此番出征，雖未直搗羯人大營，卻也戰果赫赫。

陣斬數千羯兵，挫敗了羯人北侵的鋒芒；平定河西商路沿線，接連打掉數支盤踞多年的匪患，讓荒蕪的商道重獲生機；拿下靈州這座黃河畔的咽喉要地，打通了榆林川至石門關的交通命脈；收編鹽州幫與河西船幫，添了水路與陸路的助力；在石門關奠基筑城，在西北立下一道堅實屏障；更有十萬牧羊大業已然啟動，未來可期……

一樁樁、一件件，如走馬燈般在腦海中閃過。

恍惚間，林川竟生出幾分時不我待的緊迫感……

一個青州指揮使而已，怎么不知不覺就做了這么多事情？

當初不是說，只想在鐵林谷好好活著？

從靈州到青州，千里迢迢，且正值寒冬臘月，朔風如刀，積雪沒膝。

但慶幸的是，駝城部與交好的幾個羌部派了數千族人一路護送，兼管補給。

這些游牧兒女本就生在馬背、長在風雪中，不畏嚴寒，更熟悉沿途地形。他們不僅為鐵林谷戰兵送來厚實的皮草褥子、保暖的氈帳，還備足了抗寒的皮袍，讓將士們即便在冰天雪地里行軍，也能裹著暖意。

每日扎營時，羌部族人熟練地搭建帳篷、燃起篝火，煮著熱氣騰騰的肉粥與奶茶。

雖一路奔波，卻能吃得飽、穿得暖，算不上辛苦。

意外的是，沿途經過的幾座縣城，此前并無太多交集，此番大軍過境，這些縣城的官吏卻紛紛主動出城相迎，送上糧秣、柴火等物資示好，語間恭敬無比。

林川當然明白，在拿下靈州之后，鐮刀軍的威名已經傳開。

雖然石門關李遵乞被剿滅的消息外界暫不知曉，可僅憑之前鐮刀軍的事跡，已經足夠讓這支軍隊，成為西北各方勢力都不敢輕視的強勁力量。

沒人愿意輕易得罪一支勁旅。

尤其是，這還是一支不屬于朝廷管轄的“義軍”。

……

西梁城北，七里灣。

這片被蒼狼部盤踞數十年的肥美牧場，水草豐美，地勢開闊。

曾是草原上人人艷羨的寶地。

而如今，它早已換了主人，成了血狼部的戰馬養殖基地。

在血狼部族人的口中，“七里灣”這個名字早已被棄用，取而代之的是“雷霆灣”。

只因當年是雷霆使林大人橫掃蒼狼部，將這片土地親手交到了他們手中。

這份恩情，血狼部族人刻在骨子里。

所以便用“雷霆”二字，永遠銘記著帶領他們走向新生的明主。

深冬時節，冬雪漫漫，天地間一片銀白。

就在這片白雪皚皚的草原上，一座巍峨的要塞拔地而起。

這座新基地由林川親自規劃設計，調集了數百名鐵林谷工匠，又征調了數千西梁城勞工，耗時半年有余方才建成，規模之宏大、防御之堅固，已然堪比一座小型城池。

遠遠望去，高達三丈的夯土城墻厚實規整，外側挖有兩丈寬的深壕。城墻上錯落分布著數座高聳的箭樓，城墻四角各有一座戍衛堡壘，堡壘內暗藏通道與射擊孔，可攻可守，形成了無死角的防御體系。

穿過厚重的木門進入要塞內部，豁然開朗。

內側是規劃整齊的營地，一排排結實的氈帳與夯土房交錯分布，并沒有刻意劃分漢人與血狼部的居住區。

這正是林川的用心所在。

要塞里住著數千血狼部族人與數百名鐵林谷的漢人，有工匠、有農夫、有守軍眷屬，他們比鄰而居，打破了族群的隔閡。