鹽湖恢復生產缺人手，血狼部的人上來就幫忙，干活比解州本地人還賣力。

解州周邊清剿殘匪的時候，血狼衛的斥候幫忙踩過點。

可阿茹公主本人，他一面都沒見過。

但聽過很多次。

南宮先生提起過，說話時語氣很少見地鄭重了幾分。

秦明德大人也提起過，信里原話是“血狼部之事，公主的意思就是國公爺的意思，不必另行請示”。

血狼部來解州干活的那些漢子更不用說了，張口閉口就是“阿茹居次”。

沈硯一開始沒聽懂，還以為是什么官銜。

后來才弄明白，狼戎語里頭，“居次”是公主的意思，前頭加個“阿茹”，合起來便是“白鹿公主”。

他還知道了另一件事——血狼部是國公爺親手收服的，阿茹公主跟國公爺的關系，不一般。

這個“不一般”是什么成色，各人有各人的說法。

趙生有回跟他嘀咕過兩句，說鐵林谷那邊有傳聞，阿茹公主是國公爺的第四位夫人，八字都合過了。

沈硯當時正在翻賬本，頭也不抬回了句“關我屁事”，把趙生噎了個半死。

他是做實事的。

誰跟誰是夫妻，誰跟誰有舊怨，這些彎彎繞繞的東西他懶得費腦子。

他只在乎一件事——

來的人是幫忙的還是添亂的。

幫忙的，敞開門歡迎；添亂的，趁早滾蛋。

隊伍的前鋒到了城門口，勒馬停住。

打頭那幾個騎兵的坐騎比解州城里所有馬都高出一截，馬腿上裹著皮護膝，鬃毛編成麻花辮，連尾巴都用牛筋扎了個結。

騎手背上橫著彎刀，腰間掛著角弓，一個個臉上黑紅黑紅的，眼珠子賊亮。

一個血狼衛騎兵翻身下馬，兩步走到前頭，雙手往腰間刀上一搭，操著生硬的漢話喊了一嗓子：

“解州主事何在？血狼部首領阿茹公主，率部兩萬前來！”

“解州主事沈硯在此。”

沈硯往前走了兩步，拱手一禮。

那騎兵上下打量了他一眼。

“你就是泥腿子縣令沈大人？”

沈硯一愣。

這個稱呼，是津源縣的百姓給他起的。

他在津源當了幾年縣令，天天蹲在地頭跟老農聊莊稼，褲腳常年卷到膝蓋上頭，鞋底的泥比衙門里的公文還厚。

老百姓叫他“泥腿子縣令”，起初是打趣，后來就成了實打實的敬稱。

可這話從一個血狼部騎兵嘴里蹦出來，就稀奇了。

“你怎么知道這個叫法？”

沈硯沒急著答話，反倒先問了一句。

那騎兵咧嘴一笑。

“公主說到了解州，找一個渾身上下全是泥巴的漢人官，那就是沈大人，找他準沒錯。”

沈硯嘴角抽了一下。

邊上的趙生沒忍住，噗嗤笑出了聲。

沈硯斜了他一眼，趙生馬上把臉板得跟城墻似的。

“正是沈某。”

他拱了拱手，沒再糾纏稱呼的事。

草原上的人說話直來直去，你跟他掰扯禮數，純屬浪費口水。

那騎兵點點頭，往身后一指。

“沈大人，找點人手吧。”

“什么意思？”

“我們公主給你們送糧來了。”_l