堂堂護國公，手握數萬精兵的一方梟雄，被人當眾捏腮幫子。

他哭笑不得：“別鬧。”

“不鬧。”阿茹抹了一把臉，又把臉埋回他肩窩里，“讓我再抱一會兒。就一會兒。”

林川沒再說話。

山風呼嘯，吹得兩人的衣袍獵獵作響。

遠處，數千騎兵窩在山梁后頭，一個個伸長了脖子往這邊張望。

不知道是誰帶的頭，隊伍里爆發出一陣口哨聲。

胡大勇一巴掌拍在身邊戰兵的后腦勺上：“叫你吹了嗎！”

“不是我！是馬叫的！”

“你當老子耳朵聾？！”

胡大勇啐了一口，扯著嗓門吼道，

“全體都有，背過身去！集體撒尿！”

“誰再往上瞟一眼，回營洗一個月馬廄！”

天邊有鷹在盤旋，影子掠過草坡，一晃而逝。

阿茹還掛在林川的脖子上。

他走了大半年，從江南的塵沙到山東的泥濘，見過城頭舉白旗的，見過陣前搬尸首的，見過朝堂上笑著遞刀子的，那些東西壓在肩上的時候，不覺得重。

此刻懷里摟著這么個人，卻是多了些分量。

白馬低低地打了個響鼻，拿腦袋蹭了蹭風雷的脖子。

風雷朝她偏了偏頭，沒躲。

王屋山沉默地立在那里，就像立了千年萬年一樣，不急不躁地等著這些人回家。

……

風起云動，斗轉星移。

林川剛過太行山，還沒抵達解州，又一支隊伍已經到了。

為首的，是王貴生。

他帶了數千鐵林谷的谷民，一路南下，趕了十多天的路。押送的東西金貴，十二輛鐵皮封死的大車，分成三組，每組隔開半里地，前后都有戰兵騎馬護著。另外還有數百輛大車混雜其間，有的裝著貨物，用油布包裹著，有的坐著人，有的人貨混雜。

這趟出來，王貴生整個人都瘦了一圈。

那十二輛車里的東西，每一件都是他帶著匠人們熬燈費油、廢了上千根料坯才做出來的。從鐵林谷到解州，這一路他幾乎沒怎么睡踏實過，三更天爬起來挨個檢查車板有沒有松動，生怕顛簸壞了哪支槍管。

而一路跟著的谷民里面，成分很雜。

有匠人，有農夫，有婦孺老人，甚至還有一批技院剛結業的年輕學徒。

隊伍拉得老長。

馬車、牛車、驢車混在一塊兒，小孩子坐在車板上啃餅子，婦人們裹著棉襖縮在車廂里打盹，偶爾探出腦袋問一句“還有多遠”。

走在隊伍兩側的戰兵懶得回答，揮揮手指前面，意思是“到了自然知道”。

這些人，大半是戰兵家屬。

男人跟著公爺在外頭打了快一年，留在谷里的婆娘和老人日子倒不難過，吃穿不愁。

鐵林谷的撫恤章程早就立了規矩，出征將士的家眷，每月多領三成口糧，逢年過節還有布匹和肉食。孩子的學堂不收束脩，老人看病有醫館兜底。這些都是實打實的，誰家缺了短了，找管事的一說，隔天就補上，沒人敢拖。

可心里頭那根弦，始終松不下來。

前線隔三差五便有戰報送抵鐵林谷。

校場的木牌前，往往圍得水泄不通。識字的書辦站在大車上，扯著嗓門念告示。念的多是大捷、連克三城、殲敵數千這等宏大字眼。底下叫好聲一浪高過一浪。

男人們聽著熱鬧求個痛快，婦人們的心思退開十萬八千里。

大捷也好，克城也罷，哪家婆娘真正在意這些？擠在人群里，墊著腳尖，豎起耳朵，她們等的是書辦念落后那張薄薄的紙頁——陣亡名冊。

每念一個名字，人群里便落下一聲雜音。_l