第540章鬣狗跟了上去
奔流河的中游，渾濁的河水裹挾著上游的泥沙，無聲地沖刷著兩岸的蘆葦，卻將它們越洗越臟。
作為奔流河水系諸多支流的一條，這里是連接黃金平原與激流關外溪谷平原的重要航段，每天都有上百艘貨船在河面上來往。
這些貨船帶著來自羅德王國南部的礦產，萊恩王國黃金平原的農產品，運往下游的雷鳴城港口換成工業品，又或者從河港轉到海港，輸送向更龐大的帝國市場。
毫不夸張地說，這條物資流轉的航道，構成了整個漩渦海東北岸貿易版圖的主軸，而同時這也是整個奧斯大陸東部地區的經濟命脈。
然而此時此刻，這條黃金水道之上，卻彌漫著一股令人不安的氣息。
嗅覺敏銳的船長和商人們紛紛選擇加速離開，寧可在水流湍急的河上度過夜晚。
不過也有一些膽子大的人。
他們要么是貴族的仆人，要么是貴族仆人的姻親，生意或多或少沾一點神圣的血脈，自然不會冒著夜里翻船的風險往下游趕。
河港邊上的小鎮可是消遣的好去處，那兒不但有酒、有肉還有姑娘，而且物美價廉。
好不容易能夠離開老爺的莊園，他們可不想就這么快走到終點。
「我們到哪里了？」
騎在戰馬上，海格默朝著奔流河的方向眺望了一眼，隨后看向了一旁展開地圖的副官。
面對騎士團團長的詢問，阿拉蘭德對照著地圖尋覓了一陣，給出了肯定的答案。
「前面就是黃金平原?！?
海格默的眉頭微微松弛，心中的疲憊得到了些許的慰藉。
「快到家了?！?
連續五天的行軍雖然遠不至于讓他的弟兄們疲憊，但他們的疲憊可不是從五天前才開始積累。
「爭取在天黑之前趕到斯蘭德威爾男爵領，我們將在那里休整！」海格默策馬走到了前面，沖著身后喊了一聲。
副官精神抖擻地應了一聲，用力踢了一腳馬腹跟上。
「是！」
離開了森林的獅心騎士團，沿著河岸繼續向前。
看到越來越多的平原，騎士與士兵們的臉上終于多了些許寬慰，連日積攢的疲憊也稍稍緩解。
雖然他們的胃袋早已空空如也，稀薄的麥粥只剛好夠他們撐起身上的甲胄，但對未來的期待卻足以讓他們暫時忘掉眼前的困難。
然而――
當他們行進至河邊，那才剛剛提起不到一個時辰的士氣，卻又不受控制地滑向了谷底。
只見那黃金水道旁的河港，歡聲笑語絡繹不絕，一片欣欣向榮的盛景，空中飄著裊裊炊煙。
聞著那盈盈飄來的肉香，不少士兵都忍不住吞咽唾沫，一雙雙盯著河岸邊的眼睛就像餓了幾天幾夜的狼。
他們在前線挨餓，這幫家伙倒是快活。早知道當初就不該去當什么騎士，該去幫領主大人做買賣來著。
農奴們沒得選，但走在前面的他們可不是農奴。許多人剛從騎士學校畢業，就是冒險者一輩子都達不到的天花板。
然而憋了一肚子火的他們卻覺得，自己還不如當冒險者了，至少沒聽說哪個冒險者挨過餓。
不過必須得說的是，他們也就在氣頭上的時候才會這么想。真要讓他們拿自己的生活和冒險者去換，不管他們答不答應，冒險者肯定二話不說就點頭了。
眼神復雜的不只是騎士和騎士扈從們，還有領著隊伍的「光輝騎士」海格默團長。
他一只手勒住了韁繩，讓戰馬停了下來，隨后目光掃向了河邊，眼中漸漸多了幾分陰霾。
那里停泊著一支龐大的船隊。數十艘平底貨船首尾相連，吃水極深，沉重的船身在水流中顯得異常穩當。
雖然大多數船都用布簾遮掩著，但以他的視力還是能看得出來，那些船上裝著的多是糧食以及木材。
如今前線和后方都在吃緊，從國王到軍需官都在哭窮，為什么這些人還能笑得出來？
「看樣子這些船不是回王都的?！垢惫俨唏R走到了海格默的身旁，咧了咧嘴角，壓抑著聲音中的怒火，「看來我們的軍需官沒有說謊，他們確實沒有面包了，搞了半天面包都在這里……這群奸商！」
海格默倒是沒有感慨，只是拔出了手中的劍，用前所未有冰冷的語氣下令道。
「包圍他們?！?
「遵命！」副官聞立刻振奮了起來，調轉馬頭，奔向了后方，呼喝著下達了命令。
河港邊上的小鎮，人們瞧見了遠處揚起的塵埃，都隱隱約約的意識到了一絲不對勁，但并沒有人離開。
畢竟那是德瓦盧家族的旗幟，而且舉著旗幟的還是獅心騎士團。
喝得醉醺醺的酒鬼打了個酒嗝，往嘴里灌了一口香醇的黑啤，臉上都露出了看戲的表情。
「那幫家伙在干什么？」
「哈哈，估計是聞到酒香味兒，和我們搶酒喝來了?！?
「那我可得多喝點?！?
眾人一陣哄笑，但很快都笑不出來了。
只見一隊騎兵迅速控制了碼頭，用戰馬的嘶鳴聲將試圖解開繩子逃跑的船夫嚇退，緊接著拎著火槍和長戟的步兵也沖了進來。
眼見這幫大頭兵來真的，小鎮里的人們終于慌了神，鎮民們紛紛跑回家里關緊了窗門，而那些做買賣的人則慌忙趕回了河港，然后和那些被趕回來的人們結結實實撞在了一團。
看著擠成一團，像纏繞的蛆蟲一樣扭動的人們，海格默策馬從軍陣中走了出來。
「你要做什么！」一名一臉驚慌的男人壯著膽子，沖著騎在馬上的騎士喊了一聲。
海格默沒有搭理他，只是看向了一旁躍躍欲試的副官，和他身后幾百名饑腸轆轆的小伙。
「拿下?！?
隨著一聲令下，數百名饑腸轆轆的騎士如同聞到了血腥味的鯊魚，瞬間涌向了被團團圍住的碼頭。
人群驚恐的后退、蹲下、甚至摔倒在地上，卻發現那些小伙子們并非奔向他們，而是奔向了他們身后的船。
跳板被粗暴地搭上船舷，鎧甲的撞擊聲打破了河面的寧靜。
當第一塊油布被長槍挑開時，映入眼簾的金黃幾乎刺痛了所有人的眼睛。
那不是金幣，卻比金幣更讓這些小伙子們瘋狂，也更讓他們的眼中燃起了怒不可遏的火光。
那是堆積如山的小麥，不但顆顆飽滿，而且散發著誘人的谷物香氣！
而除了那些谷物之外，旁邊還整齊地碼放著一桶桶腌制上好的咸肉，滲出木頭的油脂散發著魚鱗般的光澤。
不止如此。
還有奶酪以及蔬果，甚至是他們已經記不得是什么味的啤酒，以及扎得嚴實的羊毛和皮革。
「這群畜生……」一名士兵忍不住低聲咒罵，恨不得撲上去大吃一頓，又恨不得一把火將這全燒了。
被擠到角落的船夫們都面面相覷，不知道這幫家伙到底在發什么神經，又在生什么氣。
他們只是討口飯吃而已，怎么就成畜生了？
不過那些士兵們咒罵的倒也不是他們，雖然由此而生的怒火和恐懼，平等地均攤給了所有人。
終于，能說得上話的人來了。
只見一名體態臃腫的商人擠過熙熙攘攘的人群，從小鎮的方向趕了過來。
「住手！都給我住手！這是艾菲爾公爵的財產！」
他手里揮舞著一張羊皮紙，面對明晃晃的刀劍，臉上雖然帶著幾分驚慌，但更多的是一種有恃無恐的傲慢。
「我們……是擁有特許經營權的合法商人！騎士閣下，您的勇武令人欽佩，但我還是建議您讓您的手下把劍收起來，否則公爵大人怪罪下來，即便您是陛下的弟弟恐怕也不好交代。」
那外之意呼之欲出，您在給您的陛下添麻煩。
海格默策馬走到了那商人的面前，居高臨下地看著這個滿面油光的商人，摘下了頭盔。
「合法的貿易？」
海格默的目光越過商人，落在那些糧食上，眼中的怒火幾乎要將這冰冷的河水煮沸。
「我的弟兄們在前線餓得快要啃樹皮，國王的子民在寒風中瑟瑟發抖。而你們竟要把這些糧食運往南方，賣去我們的鄰國？」
「這是生意……大人。我們是把這些東西賣給我們的鄰居，而不是送給他們，我們不會空著船回來?！?
商人嘴角抽動了一下，想要和這個榆木腦袋解釋自己是為了去南邊換回布匹和鐵器，卻又不知道該從哪個環節開始解釋起。
或許，得讓大臣來解釋一下，他為什么要下那些愚蠢的命令。
而巧的是，他不知如何解釋，正好海格默也不想聽，站在他身后的士兵們更不想聽。
副官策馬上前兩步，死死地盯著那個滿面油光的家伙，開口咒罵道。
「少在那兒狡辯了！別以為我不知道你們的把戲！半年前，你們拿著萊恩王國的銀幣去換那兒的破銅爛鐵，現在又用我們的糧食去換他們的廢紙！你背叛了我們的王國！」
「廢紙？」
商人像是聽到了什么天大的笑話，終究還是沒忍住輕笑了一聲。
「哈……我敬愛的騎士老爺，您太久沒有回王都了吧？就算是坎貝爾人的廢紙，也好過你們那些一碰就碎的陶片。至少我們拿著廢紙還能換回來面包，如果你們覺得不滿，那就替我們去搶吧，趁著你們手中的騎槍還沒軟掉?！?
他同樣憋了一肚子火。
如果不是三級會議通過了那個操蛋的法案，如果不是貴族們將禮儀和廉恥都貶到了塵土，他應該坐在羅蘭城里喝著紅酒，等著坎貝爾人跑過來求他做買賣。
而不是像現在這樣，他得親自跑到下游去，求那群和迷宮雜交出來的玩意兒再買一點，以解羅蘭城的燃眉之急。
這幫騎士真要是這么愛他們的陛下，應該去搶坎貝爾人的東西，而不是一遇到問題就將刀對準仍然在替陛下做事的自己。
這算什么本事？
「你！」
一個小小的市民竟敢頂撞自己，阿拉蘭德勃然大怒，揚起手中的馬鞭就要給這家伙一個教訓。
然而他剛把手揚起，就被身旁的海格默伸手攔下了。
那商人眼神陰晴不定地看著這群騎士，雖然心里不斷的打鼓，但卻沒有退縮。
以他的政治嗅覺，他斷定自己絕不會有事。畢竟德瓦盧家族現在最需要的就是得到貴族們的支持，身為陛下弟弟的海格默沒有任何理由把劍對準他身后的艾菲爾公爵。
如果他們真動手……
那就讓他們搶去吧，反正虧的可不只是他的錢，他的錢只是艾菲爾公爵的一個零頭罷了。
看著似乎退縮了的海格默，他的嘴角漸漸勾起了一絲笑意。
「我很高興您能做出正確的選――」
他的話音還未落下，便被「鏘」的一聲打斷。
只見海格默二話不說，將挎在腰間的騎士長劍拔了出來，寒光漸漸映照出他慘白的臉。
「……我以獅心騎士團團長的名義宣布，堆放在這座河港里的物資被征用為戰時補給！」
那蕩氣回腸的聲音，回蕩在氣氛肅殺的河港。
「全部搬走！」
那聲號令猶如天籟。
早已按捺不住的將士們發出一陣歡呼，蜂擁而上，像搬運寶藏一樣將一袋袋小麥和腌肉扛下船。
哪怕是那些貴族出身的騎士，此刻也顧不得體面，扛著咸肉笑得像是豐收了似的。
先前拿出羊皮紙的商人這次沒有說話，只是搖了搖頭，帶著公爵開給自己的「廢紙」，沉默地退回了人群中。
而那些沒有頭銜的貨主，則是一片哭爹喊娘，眼睜睜地看著自己的積累被洗劫一空。
「你們這群強盜！」
「這是搶劫！」
海格默冷冷地看了他們一眼，嘴角牽起了一抹嘲諷。
這群吃里扒外的蛀蟲，真當德瓦盧家族拎不動刀了？
如此不但解決了大軍補給短缺之急，又截斷了去往南邊的商路，還能把多余的糧食帶回王都。
這簡直是一舉三得。
至于罵名……
就讓這群蛀蟲們罵去好了。
船隊被洗劫一空，原本吃水極深的貨船此刻輕飄飄地浮在水面上，隨著水波無助地晃動。
吃的全被搶走，剩下的只是一些羊毛和皮革。
而那些士兵們顯然也并不都是守規矩的，他們連吃帶拿，把船上的銀幣也給塞進了自己的兜。
望著那支滿載而歸遠去的隊伍，站在河港邊的眾人鴉雀無聲，眼中的絕望漸漸凝結成了仇恨。
「什么獅心騎士團，我看就是一群披著鐵皮的惡狗！」
「王室已經瘋了，他們開始吃自己人了……」
「就讓他們得意去吧，我就沒見過不用還的債！」
正了正頭上的帽檐，一名灰頭土臉的商人，朝著德瓦盧家族旗幟離開的方向狠狠啐了一口唾沫。
「下地獄去吧，德瓦盧！」
就算吐多少口唾沫，也不會讓賠掉的錢回來，認清現實的眾人登上了一片狼藉的貨船，開始清點損失。
有人絕望的哭泣。
也有人搖頭嘆息。
而那坐在酒館邊上的吟游詩人，則是輕輕撥弄了手中的魯特琴，向那乘風而去的光輝騎士致敬。
雖然心灰意冷的人們無心去聽他的琴聲，但他卻并不覺得可惜，因為他已經看到了故事的結局。
史詩傳唱的故事總是如此，想來下次一定也是因為那吃里扒外的市民不識大體，讓神圣的王冠跌進了塵土里。
……
遠處的森林邊緣，幾雙眼睛正透過枯黃的灌木叢，冷冷地注視著河灘上發生的一切。
布倫南擰開牛皮水囊，仰頭灌下一大口，雖然喝的是水，卻痛快得像飲下了一大口烈酒。
他放下水囊，用手背隨意擦了擦嘴角，目光落在那群揚長而去的「獅子」們身上，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
「都準備好了嗎？」
說著的同時，他側過頭，看向了身后的弟兄。
那群士兵并沒有穿著救世軍的衣衫，而是清一色的換上了锃亮的板甲亦或者鎖子甲。
他們的胸口和肩上印著獅子的紋章，在稀疏的陽光下顯得格外逼真――那些甲胄都是他們從戰場上一點點攢出來并修好的。
至于是哪個工廠修的嘛……
就當是萬仞山脈里的矮人好了。
「準備好了！」
身后的士兵們興奮地應了一聲，臉上都帶著躍躍欲試的表情，眼神兇狠得就像森林中的鬣狗。
所有人都已經忘記了他們的出身，但他們自己可從來沒有忘過，他們是吃肉長大的，只是被逼著吃了一段時間的草。
包括他們的頭兒。
布倫南早就想這么干了。
誰點了他們的屋子，他們就該去點誰的屋子，這才是公平！放了一把火，拍拍屁股就想走？
問過暮色人的意見了嗎？
「很好?！?
布倫南將水囊掛回腰間，從背后抽出了那柄沉重的冠軍之斧，斧刃上散發著幽冥色的光澤。
「獅子們吃飽了，該我們用餐了。」
「記住你們現在的身份，跟著我！」
……
獅子享用完最肥美的一塊肉，緊隨其后的是鬣狗。
奔流河畔的塵埃剛剛落定，碼頭上的伙計們還在散落的木桶旁邊挑挑揀揀，試圖挽回一些損失。
然而就在這時，震動大地的馬蹄聲再次傳來，而一面閃耀的旗幟也再一次出現在了道路的盡頭。
「是騎士團的人！」
「他們回來了！」
河港邊的萊恩商人們驚恐地抬頭，還沒來得及從上一輪洗劫中緩過勁來，第二波「噩夢」就已經沖到了眼前。
布倫南騎在一匹高大的戰馬上，身上穿著并不合身的戰袍，手上拎著一把令人膽寒的戰斧。
雖然他的氣質怎么看都不像個騎士，然而對于那些已經被嚇破膽的萊恩人們來說，他是什么已經不重要了。
那柄戰斧就是道理！
「吁！」
布倫南勒住韁繩，戰馬發出一聲嘶鳴，前蹄重重地踏在關卡的木欄上，將其踩得粉碎。
「奉海格默?德瓦盧之命！」
扯開粗魯的嗓門，他的聲音如同炸雷般在碼頭上回蕩。他故意模仿著那些傲慢貴族的腔調，即便他怎么模仿都學不像。
「為了王國的存續，為了應對北方那些該死的坎貝爾人，現在這座河港里的一切物資都歸德瓦盧家族所有！」
話音剛落下，整個河港上的人們都炸了鍋。
「等一下――你這是什么意思？！」
「坎貝爾人不是在南邊嗎？我記得……羅德人才在北邊?！?
嗯？
有這回事兒嗎。
布倫南摸了摸鼻子，有些不好意思，不過卻也不打算解釋，反而狠狠地瞪了那個想要吐槽的家伙一眼。
眾人怒不可遏。
這和搶劫有什么區別？！
先前與海格默對峙的那個商人這會兒也不敢上前了，甚至悄悄的將身上的文書扔進了河里。
他總覺得這幫家伙不對勁，不像是德瓦盧家族的人，倒像是一群從暮色行省竄過來的流寇……
不過，是什么已經不重要了。