它的表面布滿了干涸的血痂以及裂紋，而在那些裂紋的深處，又覆蓋著一層尚未凝固的鮮紅，與若隱若現(xiàn)的符文層層交迭。
磨盤(pán)上方連接著兩根粗壯的原木推桿，推桿上甚至還殘留著深深的爪痕，顯然平時(shí)是靠巨獸推動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)。
「……我總算知道那些縫合怪是用來(lái)干什么的了?！固乩偕驼Z(yǔ)了一句。
而站在她旁邊的艾琳沒(méi)有說(shuō)話。
她只是默默向前了一步，看了一眼躺在磨盤(pán)邊上的那幾具被吸干了的鼠人尸體。
這些家伙應(yīng)該是鼠人監(jiān)工，或者是這座實(shí)驗(yàn)室里的雜役。至于他們的死亡，顯然是地穴蜘蛛的手筆。
便宜這幫家伙了。
沒(méi)有說(shuō)話的不只是艾琳，站在旁邊的騎士們也是一樣沉默著。
即使是對(duì)魔法一竅不通的他們，看到磨盤(pán)下方那圈石質(zhì)溝槽里淤積的發(fā)光粉末，以及那一灘灘令人作嘔的暗紅色肉泥，也能猜到這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)何等殘酷的事情。
鼠人們正是在這里加工他們從萊恩人身上拆下的零件。
而在溝槽的盡頭，擺放著幾個(gè)簡(jiǎn)陋的橡木桶。
桶里裝著某種渾濁且粘稠的液體，表面泛著一層詭異的油光――那似乎是尚未提純的「原漿」。
莎拉默默走到羅炎的身旁，遞出了一張?jiān)趹牙锎Я撕芫玫氖峙?。而羅炎則輕輕搖頭，示意自己不用，隨后來(lái)到了祭壇旁的一張木桌前。
那張桌子同樣沾滿了血污，但在雜亂的刑具中間，卻散落著幾張保存完好的稿紙。
羅炎伸手將其拾起，粗略地看了一眼，眉頭微微一挑。
上面的字跡優(yōu)雅而工整，甚至帶著一絲學(xué)者特有的矜持，與周圍血腥野蠻的環(huán)境格格不入。
「上面寫(xiě)了什么？」特蕾莎湊了過(guò)來(lái)，忍不住問(wèn)道。
「一些實(shí)驗(yàn)記錄。或者說(shuō)……是一份屠宰指南?！?
仔細(xì)閱讀著稿紙上的內(nèi)容，羅炎面無(wú)表情地繼續(xù)說(shuō)道，「他們?cè)敿?xì)記錄了針對(duì)人族身上不同部位的『零件』的摘取流程，以及如何最大效率地提純里面的靈魂成分?！?
艾琳愣了一下，下意識(shí)地追問(wèn)。
「提純？靈魂……怎么提純？」
顯然這超出了一名騎士的知識(shí)范疇。
不過(guò)對(duì)于在學(xué)邦游學(xué)過(guò)的親王而，這卻并不是什么深?yuàn)W的東西。
「研磨，然后過(guò)濾?！?
羅炎轉(zhuǎn)過(guò)身，目光投向了旁邊那座巨大的血肉磨盤(pán)。
「字面意義上的那種，譬如這里就是他們的工坊……之一?！?
「嘔……」
幾名年輕的騎士終于忍不住了，捂著嘴沖到角落里劇烈干嘔起來(lái)。即便是見(jiàn)慣了生死的艾琳，臉色也瞬間變得慘白，胃里一陣翻江倒海。
羅炎繼續(xù)閱讀著手中的稿紙，卻沒(méi)有再念出聲。
剩下的內(nèi)容充滿了晦澀的學(xué)術(shù)術(shù)語(yǔ)，這幫沒(méi)有在學(xué)邦接受過(guò)系統(tǒng)教育的莽夫肯定看不懂，頻繁地問(wèn)問(wèn)題只會(huì)打斷他的思考。
稿紙上的信息愈發(fā)觸目驚心。
這一刻羅炎終于明白，為什么那位大賢者敢大大方方地對(duì)他開(kāi)放源法之塔的圖書(shū)館，隨便他這位來(lái)自帝國(guó)的親王檢閱。
因?yàn)槟切┯|及靈魂的秘密，根本就不在圖書(shū)館里，甚至不在雪原上的法師塔里！
這群瘋子，竟然在神明的視野之外，研究出了一套能夠完全繞開(kāi)「信仰體系」的辦法！
那是一套標(biāo)準(zhǔn)化的屠宰流水線，從物理上榨干一個(gè)人的全部?jī)r(jià)值，用冰冷的魔導(dǎo)技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)「靈魂的升格」！
這就是所謂的「圣水」！
它就像萬(wàn)能許愿機(jī)，液體化的神靈！
渴望力量的人飲用它能輕松突破階位，而渴望長(zhǎng)生的人飲用它則能延緩軀殼的衰老――
它將實(shí)現(xiàn)帝皇都沒(méi)有真正意義上實(shí)現(xiàn)的奇跡！
「……這看起來(lái)簡(jiǎn)直就像『賢者之石』。」將手中的稿紙翻了一頁(yè)，羅炎喃喃自語(yǔ)。
和這玩意兒一比，塔芙和他修的奇觀都是小巫見(jiàn)大巫了，畢竟這東西直接繞開(kāi)了信仰的限制！
收割眾人的信仰？
通過(guò)驚嚇釋放恐懼的情緒？
推動(dòng)文明的進(jìn)程來(lái)實(shí)現(xiàn)共同的繁榮？
那太低效了。
就像撿猴子身上的跳蚤，既浪費(fèi)猴子，也浪費(fèi)跳蚤。
于是這些魔法師們研究出了一種更高效的方式。
那就是將猴子丟進(jìn)鍋里，連它們身上的跳蚤一起燉成湯。
本來(lái)信仰就是靈魂的共鳴，進(jìn)了胃里一樣可以共鳴，還避免了對(duì)材料的浪費(fèi)，以及統(tǒng)合了眾人的雜念。
那才是真正的傲慢――
我不在乎了。
你信或不信都不重要，就和你的喜怒哀樂(lè)一樣。等到了我的胃里，你的一切都是我的！
想起了大賢者多硫克的那張臉，一絲不易察覺(jué)的冷汗，緩緩滑過(guò)科林親王的脖頸。
「賢者之石？」看著臉色凝重的科林，艾琳眼中流露出一絲擔(dān)心，壓低了聲音問(wèn)道，「那是什么？」
「沒(méi)什么，一個(gè)煉金術(shù)里的傳說(shuō)罷了?！?
羅炎隨口敷衍了一句，扔下一頭霧水的艾琳，繼續(xù)往下看去。
寫(xiě)在實(shí)驗(yàn)記錄中的理論讓他很快想起了另一位老熟人，烏里耶爾?阿克萊教授。
作為圣能學(xué)派的教授，以及從阿里斯特?索恩手中接班的賢者候補(bǔ)，他的絕活兒正是名為「魂織術(shù)」的禁忌靈魂嫁接秘術(shù)。
哪怕是以地獄的標(biāo)準(zhǔn)而，那也是一種極端邪惡且危險(xiǎn)的技術(shù)。
它相當(dāng)于將一個(gè)人的靈魂碎片強(qiáng)行縫合到另一個(gè)人的靈魂上，就像把兩團(tuán)橡皮泥捏在一起！
然而，這項(xiàng)秘術(shù)顯然是存在隱患的，稍有不慎便會(huì)導(dǎo)致受術(shù)者精神崩潰，甚至直接瘋掉。
畢竟用另一個(gè)人的靈魂來(lái)修補(bǔ)自我，往往意味著「我」將不再是「我」，至少不再是純粹的「我」。
羅炎想起了他在前往學(xué)邦的路上，遇到的那個(gè)叫「綠牙」赫卡杰林的女巫。
那就是一個(gè)典型的失敗案例。
在吞噬了幾個(gè)無(wú)辜村民的靈魂后，那個(gè)魔法學(xué)徒雖然獲得了力量，突破了先天的桎梏，卻也因此而精神分裂，變成了一個(gè)「活著的巫妖」。
最終她混到了冒險(xiǎn)者公會(huì)的懸賞名單上，就算沒(méi)有被莎拉一劍斬殺，也一定會(huì)因?yàn)橘p金越堆越高，被后來(lái)的冒險(xiǎn)者或者當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主干掉。
然而，這座地下實(shí)驗(yàn)室的研究者們，卻用一種極其殘酷的方式，解決了最為棘手的「靈魂排異反應(yīng)」問(wèn)題。
寫(xiě)在實(shí)驗(yàn)記錄中的方法并不復(fù)雜，甚至可以說(shuō)是簡(jiǎn)單粗暴。
首先是保證物種的統(tǒng)一性，人與人的靈魂結(jié)合排異反應(yīng)最小，鼠人與鼠人亦然。
其次，根據(jù)靈魂學(xué)派的觀點(diǎn)，人類的精神體由「靈」與「魂」兩部分構(gòu)成。
「魂」是先天的生命本源，同時(shí)也是會(huì)進(jìn)入輪回的某種物質(zhì)。而「靈」則是后天生長(zhǎng)出來(lái)的部分，包含了記憶、情感、自我意識(shí)乃至后天學(xué)習(xí)的經(jīng)驗(yàn)等等。
「靈質(zhì)」不同于「魂質(zhì)」，前者往往不會(huì)進(jìn)入輪回，而是在魂質(zhì)進(jìn)入輪回或者自然消散之后，也隨著一同消散。
「靈質(zhì)」往往代表著一個(gè)人在凡世的存在，它的寶貴毋庸置疑，甚至可以說(shuō)是「顯意識(shí)」的全部。
然而也正是這些有著強(qiáng)烈個(gè)人印記的「靈質(zhì)」，往往會(huì)導(dǎo)致受術(shù)者精神錯(cuò)亂，并成為誘發(fā)「靈魂排異反應(yīng)」的根源。
既然如此，那就將這些「垃圾」過(guò)濾掉好了！
就像為鐵礦石脫硫一樣。
經(jīng)過(guò)日積月累的研究以及孜孜不倦的探索，或許還參考了虛境中的經(jīng)驗(yàn)，那個(gè)藏在萬(wàn)仞山脈中的「教授」，最終成功實(shí)現(xiàn)了靈與魂的分離。
他首先通過(guò)鼠人的酷刑，對(duì)萊恩人奴隸進(jìn)行反復(fù)的折磨，摧毀其人格，使其瘋掉……
這個(gè)過(guò)程就相當(dāng)于對(duì)礦石的預(yù)處理，在送進(jìn)冶煉爐之前，鋼鐵廠需要先把礦石弄碎掉。
這是必不可少的一環(huán)。
而這也是為什么那些幸存者說(shuō)，裝瘋尋死的人會(huì)被送回牢里，并再挨一頓毒打。
符合條件的祭品會(huì)被送往祭壇，進(jìn)行下一步處理，這個(gè)過(guò)程與熔煉礦石并無(wú)區(qū)別……但羅炎卻已不忍繼續(xù)讀下去。
太殘忍了。
死亡不過(guò)是一瞬間的事情，哪怕以亡靈的身份蘇醒，也不過(guò)相當(dāng)于又投了一次胎。
然而這種像流水線一般的屠宰，連人格都在血肉磨盤(pán)中磨滅，恐怕就連惡魔都會(huì)震驚。
《圣書(shū)》中所描繪的煉獄，就在這里……
通過(guò)這種慘無(wú)人道的方式，這位教授成功將那些包含了記憶與情感的「靈質(zhì)」作為廢料剔除掉，只保留最純凈的「魂質(zhì)」。
但這仍然不夠完美。
這份手稿中提到，不同部位的魂質(zhì)密度不同，不同個(gè)體的魂質(zhì)也有微小的差異。
諸多因素都限制了最終成品的純度，導(dǎo)致這種人造圣水對(duì)「靈魂等級(jí)」的提升效果大打折扣。
羅炎將手中的稿紙翻到了最后一頁(yè)。
那里的字跡變得有些潦草，似乎是實(shí)驗(yàn)者親自留下的筆跡，而這將是一個(gè)極為重要的線索。
不止如此――
從那潦草的筆記中，他還漸漸地讀出了一絲扭曲的興奮。
成年體的損耗率太高……靈質(zhì)雜質(zhì)難以完全過(guò)濾……我們需要更純凈的原材料……
……我早該想到！我們其實(shí)可以從源頭上搞到更高效的材料，只要在見(jiàn)光之前處理就好……
羅炎的表情微微一凝，一絲不好的預(yù)感在他的心中升起。
阿拉克多完全沒(méi)和他提到這件事情，顯然他們只在外面囫圇吞棗的逛了一圈，沒(méi)有深入到這里，更沒(méi)有仔細(xì)閱讀這些他們看不懂的筆記。
而仿佛是為了印證他心中那個(gè)最糟糕的猜想，一名負(fù)責(zé)搜索周邊區(qū)域的騎士從不遠(yuǎn)處的一扇石門后跑了出來(lái)。
他的臉色比剛才嘔吐時(shí)還要難看，就像見(jiàn)到了圣書(shū)中的煉獄。
「殿下！您……您最好來(lái)看看隔壁的房間。」
艾琳心頭一跳，不敢怠慢，快步跟在了那個(gè)騎士的身后，而羅炎也收起筆記跟了上去。
當(dāng)他們穿過(guò)那扇厚重的石門，踏入隔壁的房間，映入眼簾的一幕讓所有人的呼吸都凝固了。
「這群畜生……」特蕾莎的聲音在顫抖。
這里的環(huán)境與外面的血腥骯臟截然不同。
沒(méi)有了令人作嘔的惡臭，空氣甚至有些干燥溫暖，地上鋪著相對(duì)干凈的厚獸皮，角落里還堆放著新鮮的食物和清水。
然而，這種不自然的「優(yōu)待」，卻透著一股比死亡更深沉的寒意。
在幾道低矮的木柵欄后，關(guān)押著上百名年齡大小不一的姑娘，有的成熟，有的年輕。
她們大多神情呆滯，眼神渙散，顯然是被長(zhǎng)期喂食了某種藥物，處于半昏睡的狀態(tài)。
而最令人觸目驚心的是，她們每一個(gè)人的腹部都高高隆起……
從懷上的時(shí)間上推算，她們顯然不是最近才被送來(lái)的，更像是在這里被「飼養(yǎng)」了很久。
如果說(shuō)剛才是養(yǎng)殖場(chǎng)，那么這里就是生產(chǎn)基地。
然而詭異的是，這里卻聽(tīng)不到嬰兒的哭聲，也看不到一個(gè)孩子的蹤影，更沒(méi)有襁褓之類的東西。
艾琳雙目無(wú)神地看著眼前的一幕，那褪去光彩的瞳孔就像壞掉了似的，握在手中的長(zhǎng)劍微微顫抖。
「……這是在做什么？」
即使是在暮色行省那樣慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，即使是面對(duì)成千上萬(wàn)的死尸，她都未曾像現(xiàn)在這樣感到絕望和無(wú)力。
羅炎沉默地站在她身后，猶豫了許久，最終還是決定將自己知道的部分告訴她。
隱瞞其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有意義了。
連這座山洞里都能找到這些資料，那些魔法師們的研究顯然不是從冬月大火才開(kāi)始的，恐怕在黃銅關(guān)搖搖欲墜之前就已經(jīng)進(jìn)行了很久。
十年？
二十年？
他也不清楚，或許只有圣西斯才知道了。
「……按照靈魂學(xué)派的理論，人的精神體分為『靈質(zhì)』與『魂質(zhì)』?！红`』是后天的記憶、情感和自我意識(shí)的總和。而『魂』，是先天的生命能量，也就是最終進(jìn)入輪回的東西?！?
用資訊時(shí)代的概念還能解釋得更清楚一些，前者是軟體，后者是硬體……但說(shuō)這些艾琳肯定聽(tīng)得更糊涂了。
不過(guò)塔芙肯定能聽(tīng)懂。
「所以？」艾琳轉(zhuǎn)過(guò)頭，直勾勾的盯著科林的眼睛，眼中滿是祈求，祈求得到的不是那個(gè)答案。
然而她注定得失落了。
這里的邪惡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了魔王的預(yù)期。
「……剛出生的孩子，或者是還未出生的，他們的『靈』還沒(méi)有形成，或者極其微弱。但『魂』卻與成人并無(wú)差別，并且時(shí)間成本更低。」
「對(duì)于這群追求極致純度的魔法研究者而，那就是沒(méi)有任何雜質(zhì)的完美原料?！?
「圣水以魂質(zhì)為原料，以靈質(zhì)為雜質(zhì)。」
「他們?cè)谖覀兾丛O(shè)想的道路上，開(kāi)辟了一條通往深淵的捷徑……」
(本章完)
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