夜色深沉，北部海岸的沙灘上，篝火徐徐燃燒，照耀著欣欣向榮的枯木港。
雖然這樣名義上算是個正兒八經的港口，但碼頭上卻連一艘船都沒有。
不止如此。
這兒連活著的居民都寥寥無幾，除了半死不活的海盜，便是死了不知多久的亡靈。
然而即便如此，這座潦草的港口依舊非比尋常的熱鬧，絲毫沒有因為擠滿了死人而顯得死氣沉沉。
而之所以會如此，全都得歸功于那個由爛木板和船帆搭建的、門口掛著寫著“黑胡子的酒桶”招牌的敞篷酒館。
雖然大多數扮演亡靈角色的玩家都喝不了酒，但這座酒館可不光是喝酒的地方，同時也是整個迦娜大陸上，目前唯一一個可以將戰場上撿到的破爛快速兌換成冥幣的npc商店……如果不想支付高額的傳送成本，帶著撿來的破爛傳送到其他npc城鎮的話。
目前這座造型別致的酒館，由昔日的海盜船船長蒂奇負責經營。
在見識過魔王軍的軍威之后，蒂奇已經徹底擁抱了新的信仰，拜倒在了魔王大人的腳下。
念其幫助盧米爾完成傳送陣有功，羅炎并沒有計較他企圖襲擊自己的商船，不但寬恕了他，還給了他如今這份新的工作。
雖然蒂奇對經營酒吧不感興趣，但眼下反正他也沒有別的事情可做，于是也就順從地答應了下來。
況且這項任務也很容易。
他只需要打扮成酒吧老板的模樣，然后翹著二郎腿坐在吧臺后面，順便對那些找上門來的亡靈們捧讀兩句搞不清楚有什么用的臺詞——
比如“你好，我是來自帝國的蒂奇”、“要是能將魔法附加在子彈上，那該多酷啊”之類的。
按照魔王大人的說法，這樣能增加大墓地子民們的代入感。
至于收東西則由酒吧的伙計完成，而收款更不需要他操心。
同樣是按照魔王大人的說法，那些“玩家”使用的是一種叫冥幣的貨幣，在大多數時候是看不見的，只在特定的時候需要以紙質的形式支付……比如在非官方的場合與其他npc交易。
蒂奇聽不懂那些過于專業的術語，更無法理解。收別人的東西居然不需要給錢，在他印象中只有海盜才這么干。
不過他很快又想到自己的老板可是魔王，于是瞬間又釋然了。
在地表看來匪夷所思的事情，放到大墓地或許就正常了。
就在他無聊到打哈欠的時候，又是一名玩家風風火火地跑進了店里，將一堆花花綠綠的玩意兒拍在了吧臺上。
“快！快幫我瞧瞧，這些玩意兒能賣多少錢？”骷髏的嘴里發出咯吱嘎嘣的難懂聲響，眼中的魂火閃爍著興奮的光芒。
蒂奇雖然聽不懂這家伙在說什么，但他畢竟不是人機，靈長類動物通用的手語還是能看得懂的——這貨是來賣破爛的。
雖然收貨不是他的活兒，但出于職業習慣，他還是下意識地瞟了一眼桌上的東西。
除了一枚金戒指讓他多看了兩眼，其余都是些白送他也不要的玩意兒。
20銀幣吧，不能再多了。
蒂奇估摸著，在心中給了一個在他看來已經低到不能再低的報價。
也正如他所料的那樣，這堆貨物中最值錢的也就是那枚金戒指……只不過他報的價格相對于魔王大人的底線來說還是太高了。
負責收貨的尸鬼酒保盯著戒指端詳了一會兒，隨后死氣沉沉的開口說道。
“50冥幣。”
“多少？！”聽到npc報價的一瞬間，燃燒在那家伙眼中的魂火差點兒氣成了魂環，當即破口大罵道，“我靠！坑爹呢！”
負責收貨的尸鬼并不回答，只是一副死人的模樣，靜靜的看著站在面前的“死人”，隨后瞥了一眼旁邊一無所知的老板。
“是我們老板定的，你賣不賣吧。”
那玩家罵罵咧咧了幾句，但最終還是賣掉了手上的破爛。
畢竟實在沒有其他玩家要他撿來的這些東西，他也只能低價甩賣給npc了。
仔細想想，其他游戲似乎也是這樣，npc商店開的收購價，往往連售價的十分之一都沒有。
想到這兒，他瞬間又覺得沒那么可惜了，轉手就用賺來的冥幣并加上一些自己的存款，從酒館外面擺攤的生活職業玩家手中購買了一瓶低階魔力藥劑。
真是忠誠的好小伙……呃，好亡靈？
居然自費幫魔王大人打仗。
這在帝國也就領主老爺的征召兵才這么干，而且大多也都是為了保命購買護具，很少有人會把戰利品換來的錢拿去購買珍貴的魔藥。
由于無事可做，蒂奇一直在觀察著那個“玩家”，直到后者離開這露天的酒館走遠。
然而他并不知道的是，那個忠誠的好亡靈不只是把戰利品換來的錢花在了魔王大人的身上，還自己貼了一些進去。
這些都是開荒必要的投資。
對于npc來說可能會有些難以理解，但對于玩家來說可是常識。
不遠處，傳送陣的光芒閃爍，幾只死氣沉沉的尸鬼搬著一只木箱走了出來。
他們將箱子堆在了吧臺附近的空地，同時又將裝滿值錢戰利品的木箱子搬去了傳送陣那里，打算等會兒一起送回去。
裝在那木箱子里的戰利品大多是一些黃金，或者高價值的珠寶……比如之前酒館里的尸鬼花50冥幣收來的金戒指。
至于那些有著稀奇古怪功能的護身符，以及模樣古怪的工藝品，則并沒有放在里面，而是堆在倉庫里等待大墓地的專家過來挑選。
據盧米爾所，那些精通魔法的專家在研究過這些東西之后，會對其中有回收價值的道具進行改良，然后再賣回給一些“萌新玩家”的手里。
蒂奇不懂，但他大受震撼。
在這些惡魔們面前，他感覺自己單純的就像個新兵蛋子，過去的幾年簡直白干了。
不過最令他震撼的還不是這些，而是魔王軍居然奢侈到用傳送陣來運輸貨物！
看著堆在空地上的一只只木箱，蒂奇忍不住咂了咂舌頭，感慨的說道。
“……你們居然用傳送陣來長途旅行，這也太奢侈了。”
對照著手中的清單，清點貨物的盧米爾隨口回了一句。
“地獄的魔晶比地表上便宜一些，雖然傳送成本仍然高昂，但也沒有你想象中的那么貴……屬于勉強可以接受的。”
其實并不只是魔王軍使用傳送陣來投送兵力，地獄的惡魔也經常用這種方法，將各種各樣的麻煩扔到人類世界的腹地。
這也是他在加入魔王軍之后才知道的。
看著似乎了解不少內情的盧米爾，蒂奇好奇地多問了一句。
“你去過那兒嗎？”
“沒有，”盧米爾搖搖頭，“但魔王大人告訴我，我會有機會去那里的。”
蒂奇搖搖頭，抓起吧臺上的木頭杯子，灌了一口劣質的朗姆酒。
“……你這家伙真奇怪，換做是我，我寧愿一輩子也沒這個機會。”
盧米爾看了他一眼，并沒有說什么，只是淡淡的笑了笑。
“那你想去哪兒呢？”
蒂奇嘆了一口氣，望著天上一片漆黑的夜空，喃喃說道。
“還沒想好，以前我想賺一大筆錢，然后回我的家鄉把我以前賣掉的莊園和土地買回來……當然了，那是以前，現在我可不敢想那么遠。除了活下去之外，我沒有別的想法。”
盧米爾隨口問道。
“那你為什么要賣掉你的土地和莊園。”
“當然是為了帝國，為了圣西斯，順便賺更多的錢……”
蒂奇話剛說到一半，忽然說不下去了，不好意思地干咳了一聲，掩飾自己的尷尬，“呃……好吧，我承認我很蠢，但那時候我還年輕，是個混球，不知道外面的世界這么兇險。”
他忽然發現，自己其實和那些他背后笑話的“玩家”沒什么區別。
那些“好亡靈們”自掏腰包為魔王陛下開疆拓土，而他又何嘗不是為帝皇老人家和圣西斯掏空了家底……
有些東西透過現象看本質，從來都是一樣的玩意兒，只是換了一層不一樣的皮。
相比之下，保不準他反而還要更可憐一點兒。
畢竟那些“玩家”明顯是樂在其中的，但他卻揣著一肚子的對圣西斯的怨氣，至今耿耿于懷。
盧米爾并沒有嘲笑他，只是意味深長地笑了笑，隨后合起手中的賬本，拍了拍他的肩膀。
“看來帝國也沒有你描述的那么神圣，想來地獄也沒有你想的那么糟糕……好好加油吧，說不定哪一天你的愿望，魔王大人就替你實現了。”
“和圣西斯不一樣，那位大人可是真的會回應，他的信徒們內心最深處的祈禱。”
……
翌日清晨。
晨曦的微光越過太陽階梯山脈的山峰，灑在了阿薩姆城外的圣湖之上。
澄澈的湖面波瀾不驚，倒映著古老而莊嚴的王都，一如圣甲龍王國千年來不可動搖的統治根基。
然而與往日不同，一則自北方傳來的戰報，卻是打破了阿薩姆城的歲月靜好。
消息層層上報，很快傳到了圣王的宮殿，并最終化作一聲憤怒的咆哮，在寬闊的大殿內回蕩。
“……蠢貨！廢物！一群沒用的玩意兒！居然連這點小事兒都辦不利索！”
黃金王座之上，圣王伊茲的臉上寫滿了怒火，絲毫沒有了前日那副氣定神閑的模樣。
三萬甲龍兵全軍覆沒！
自打他登上黃金王座以來，圣甲龍王國從未過遭遇如此慘重的損失！
一想到這兒，他便狠狠的咬緊了牙，恨不得將牙咬碎了吞進肚子里。
“區區一群外來者，竟然能擊敗我三萬甲龍兵……庫察爾那個蠢貨，他要是還有臉回來，我定要親手挖去他的雙眼和心臟！”
聽著那惡毒的詛咒，長老院的勛貴們紛紛跪伏在地，大氣不敢出一口。
他們心中無比清楚，圣王此刻正在氣頭上，任何反駁都可能會被視為對龍神的不敬，最終落得以血祭平息龍神怒火的下場。
那庫察爾八成是已經死了，他們沒有必要替一個死人說話。
僅僅是咒罵還不夠，圣王伊茲憤怒地站起身來，渾身鱗片微微泛起金色光芒，仿佛龍神的意志正在他體內燃燒。
“這群骯臟的蟲子……既然三萬甲龍兵不夠，那就上三十萬！三百萬！”
“我要讓這群將臟手伸到圣祝之地的異族們知道，觸怒龍神的威嚴會是怎樣的下場！”
憤怒的咆哮幾乎吹滅了火盆中搖曳的火光，大殿內的空氣因圣王的怒火而顯得灼熱無比，將眾蜥蜴人烤的口干舌燥。
而就在這狂暴的怒氣即將席卷整個王宮的時候，一道蒼老卻不失威嚴的聲音緩緩響起，猶如一股清泉涌過，撫平了那躁動的氣息。
“圣王陛下，請息怒。”
大殿的正門口，一位身披深黑色祭袍的身影緩緩走出。
他的手中握著一根龍骨權杖，雖然模樣蒼老，鱗片干枯皸裂，渾身上下卻依舊散發著一股令人望而生畏的威嚴。
此人不是別人，正是圣甲龍王國的大祭司澤爾·圖阿。
作為龍神意志在凡間的代行者，他是圣甲龍王國除了圣王之外最具威望的精神圖騰，同時也是唯一能在圣王發怒的時候勸住圣王的人。
在看到澤爾之后，怒不可遏的伊茲果然冷靜了下來，緩緩坐回了王座上。
“你有什么要說的嗎？”
“……我想說的，陛下可能已經意識到了。”
澤爾緩緩抬起頭，渾濁的眼眸中閃爍著智慧與謹慎的光芒。
“這群外來者的確不簡單，和我們以前遇到的那些家伙都不一樣，否則也不至于連大結界都發生了松動……雖然我們已經意識到了這一點，并拿出了足夠的重視，但很顯然我們還是低估了他們的威脅。”
此話一出，大殿內的氣氛陷入了短暫的停滯，眾人沉默不語，只互相看著彼此。
絕大部分的貴族與將領們不愿承認這一點，畢竟上千年來，從未有外敵能真正威脅到他們的統治。
然而，血淋淋的事實卻擺在他們的面前，三萬圣甲龍兵在一夜之間全軍覆沒，這絕不是運氣或者偶然能解釋得了的。
環視了在場的貴族與將領們一眼，澤爾用低沉的聲音繼續說道。
“庫察爾的失敗，固然有輕敵大意的成分，但我們不得不承認這些外來者的手段遠遠超越了以往那些擱淺在海岸上的尋常探險家。他們不但擁有強大的武器與詭異的魔法，而且能通過不知名的方法越過大結界的阻隔，向我們的土地源源不斷地投送兵力和補給……這些都是我們之前沒遇見過的。”
“哼！”伊茲冷哼一聲，顯然對這樣的說法感到不滿，“你的意思是這些異族的實力在我們之上，我們得向他們低頭？”
“非也。”
澤爾緩緩搖頭，語氣溫和地繼續說道。
“他們的實力固然強大，但和圣甲龍王國上千年的積累相比還是差了不少，我毫不懷疑您的力量在他們之上，然而即便如此，由我們獨自承擔捍衛迦娜大陸和諧穩定的義務仍然并非明智之舉。”
“即便我們能以摧枯拉朽之勢獲得最終的勝利，與那些外來者的沖突依舊會消耗我們手中寶貴的力量，進而給那些覬覦著我們繁榮的部落可乘之機。”
“在下知道您憤怒于庫察爾的愚蠢，憐憫那些在戰爭中死去的甲龍族勇士，但現在絕不是為他們復仇的最好時機。”
“那我們要等到什么時候？就這么一直等下去？”伊茲冷冷注視著他，壓抑著怒火，“難道要等他們在我們的土地上徹底站穩腳跟再出手嗎？”
“我向您保證，他們沒有那個機會，而我們更不會等待那么久。”
澤爾繼續搖了搖頭，安撫了圣王陛下的怒火，一副老謀深算的模樣繼續開口。
“……其他部落的祭司很快也會發現大結界的松動，并拿出足夠的重視對待那些外來者。我們現在最應該做的便是保持冷靜，等待特拉克爾的使團說服周圍的部落和我們一同出擊，共同捍衛大結界的穩定，而不是由我們甲龍一族獨自承擔這古老的使命。”
“如此，我們不但能化解大結界之外的威脅，還能消耗諸部落的力量，可謂是一舉兩得！”
說到這兒，他停頓了片刻恭敬的頷首。
“望圣王陛下三思。”
聽到那懇切的發，胸口劇烈起伏的伊茲終于平復了呼吸，陷入沉默。
確實。
如果單憑圣甲龍王國的一己之力，即便最終勝利也必然會蒙受一定損失，遠不如拉著其他部落一起。