帳篷里的空氣略微凝重。
哈莫爾頓將軍并未立即回答，而是緊盯著羅炎的雙眼，沉吟片刻后，仿佛下定了某種決心一般，緩緩開口說道。
“既然殿下如此坦誠，那我也沒什么好隱瞞的了……實(shí)際上，我們圣伊爾堡——乃至整個(gè)新大陸的東部海岸，都正面臨著補(bǔ)給短缺的困境。”
聽到這句話的瞬間，正在喝酒的蒂奇差點(diǎn)兒沒一口噴出來，咳嗽了好幾聲才停下。
哈莫爾頓將軍之前有提出通過枯木港收購糧食不假，包括正在建設(shè)中的深水貿(mào)易港就是為此準(zhǔn)備的。
可他怎么也沒想到，那句“越多越好”的背后居然還有著如此沉重的隱情，更沒想到這位將軍就這么將這個(gè)絕密的消息坦白給了魔王陛下。
當(dāng)然——
這位魔王現(xiàn)在叫科林親王。
不只是蒂奇，羅炎的眼中同樣閃過了一絲不易察覺的訝然，但很快他便將其掩藏在了擰緊的眉頭背后，沉吟片刻說道。
“這確實(shí)是個(gè)棘手的問題……可將軍有所不知，枯木港如今的糧食儲(chǔ)備也并不豐裕，我們自己都尚無法完全實(shí)現(xiàn)自給自足，恐怕難以在這個(gè)問題上為您提供多少實(shí)質(zhì)的幫助。”
哈莫爾頓將軍聞卻非但沒有氣餒，反倒坐直了身子，目光炯炯地盯著他說道。
“親王殿下誤會(huì)了，我對枯木港的情況很了解！以北部海岸的受災(zāi)狀況，您的確幫不上忙，但您的鄰居就未必了！”
頓了頓，他將自己此行的目的和盤托出，語氣認(rèn)真地說道：“我想請您充當(dāng)說客，幫助我們向古塔夫聯(lián)合王國購買糧食！”
羅炎聞一愣，驚訝的表情恰到好處的浮現(xiàn)在臉上，而旋即又轉(zhuǎn)為了饒有興趣的神色。
“古塔夫聯(lián)合王國？我們確實(shí)有在和他們互通有無，但我們進(jìn)口的那點(diǎn)糧食只夠滿足枯木港的用度而已，而想來您需要的恐怕不只是幾百號人的口糧……那么多糧食，您確定他們會(huì)愿意出口給帝國嗎？”
哈莫爾頓沉默了片刻，認(rèn)真的看著羅炎說道。
“這正是我懇請您出手的原因！”
說到這兒，哈莫爾頓不等羅炎開口，馬不停蹄的說出了自己掌握的情報(bào)，以及根據(jù)情報(bào)做出的推測。
“根據(jù)我收集到的情況，古塔夫聯(lián)合王國已經(jīng)在耕作上廣泛應(yīng)用了蒸汽機(jī)，這一點(diǎn)他們完全走在了我們的前面。再加上迦娜大陸的氣候濕熱，雨水充沛，最適合種植玉米、水稻這些作物。”
頓了頓，他按捺著語氣中的激動(dòng)，繼續(xù)說道。
“而玉米和稻谷，恰恰是我們常年從新大陸各個(gè)港口采購的主糧之一！若是能從距離更近的迦娜大陸采購糧食，我們的補(bǔ)給壓力自然能夠得到緩解，而節(jié)約下來的運(yùn)力就能分配在更需要的地方！”
“枯木港位置優(yōu)越，我認(rèn)為這里完全有潛力充當(dāng)?shù)蹏鴸|部沿岸地區(qū)的補(bǔ)給港，想來我們的敵人也正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，才在這個(gè)節(jié)骨眼上派遣惡魔的爪牙來這里搗亂。”
羅炎聽著哈莫爾頓將軍分析得頭頭是道，臉上適時(shí)露出佩服的神色，心中卻是淡淡一笑。
這番推理是哈默爾頓自己總結(jié)出來的不假，但也未嘗不是他通過盧米爾、蒂奇、凱德森等等一系列的棋子，故意將他的思路引導(dǎo)去了自己期望的方向。
這是魔王學(xué)院的必修——
惡魔從來不會(huì)主動(dòng)許諾給予信徒什么，而是引導(dǎo)信徒們對自己手中還未拋出的誘餌產(chǎn)生發(fā)自內(nèi)心的渴望。
認(rèn)真思索了許久，羅炎抬頭看向了雙眼熱切的哈莫爾頓將軍，緩緩開口說道。
“將軍閣下所倒是提醒了我，事實(shí)上我與古塔夫聯(lián)合王國的王室確實(shí)有幾分交情，如果只是牽線搭橋，我愿意嘗試一下！”
哈莫爾頓將軍聞大喜過望，信誓旦旦道。
“無論這事兒能否辦成，帝國都將永遠(yuǎn)感激您的幫助！”
羅炎淡淡笑了笑。
“將軍重了，在下也是帝國的一份子，自然有義務(wù)為帝國的事業(yè)貢獻(xiàn)一份力量。只是……”
聽到羅炎話鋒一轉(zhuǎn)，哈莫爾頓將軍頓時(shí)著急了，緊張地追問道。
“只是？”
羅炎：“只是以枯木港現(xiàn)有的運(yùn)力，恐怕是無法承擔(dān)這么大規(guī)模的糧食運(yùn)輸任務(wù)——”
他話音未落，哈莫爾頓哈哈一笑，立刻搶著說道。
“這個(gè)請親王殿下放心！運(yùn)力不足的問題我們可以解決！只要您愿意幫我們聯(lián)絡(luò)古塔夫聯(lián)合王國，港口的擴(kuò)建就交給帝國海軍好了！我們會(huì)派遣最優(yōu)秀的工程師，確保港口足以容納大型貨船！”
他斬釘截鐵的語氣令羅炎稍稍吃了一驚，不過旋即又露出了一副為難的神色，微皺著眉頭繼續(xù)說道。
“港口的擴(kuò)建固然能解決一部分問題，但仍有難處。古塔夫聯(lián)合王國位于太陽階梯山脈的南側(cè)，而枯木港位于北部海岸，兩地之間并沒有道路網(wǎng)絡(luò)可以聯(lián)通，更不要說我們中間還隔著險(xiǎn)峻的山脈。就算糧食能運(yùn)到港口，恐怕路上的運(yùn)輸也是個(gè)不小的挑戰(zhàn)——”
“這個(gè)也請殿下不必?fù)?dān)心！”哈莫爾頓將軍聽完毫不遲疑地拍了拍胸脯，自信滿滿地說道，“帝國工兵的工程技術(shù)無論是在新大陸還是奧斯大陸都沒有對手！您只管和那些蜥蜴人談判，那些修橋鋪路的活兒交給我們就好！”
羅炎聽到這里，皺起的眉頭終于舒展，臉上露出了愉快的笑容。
“既然如此……我想問題應(yīng)該不大。”
坐在一旁的蒂奇看得目瞪口呆，一時(shí)竟忘了掩飾臉上的驚訝之色，嘴巴張成了o型。
一絲寒意從他的背后悄然升起，而與此同時(shí)，他心中對羅炎的敬佩也不由自主的加深了幾分。
不愧是魔王大人——
圣伊爾堡的玉米他還沒看著，這枯木港的深水港和道路網(wǎng)已經(jīng)從帝國的手中白嫖來了……
帝國將軍親自為魔王修路。
說出去恐怕連魔都的惡魔們都不會(huì)相信吧？
……
翌日清晨，初升的朝陽從海面冉冉升起，就好似枯木港那無限光明的未來。
碼頭上的帝國士兵已經(jīng)早早起床，甚至起得比那些被迫干活的水手們還早，巡邏的巡邏，操練的操練，搬磚的搬磚……放眼望去好不熱鬧。
整個(gè)港口充滿了前所未有的活力，讓人難以想象，直到一個(gè)月前這里還是一片荒地。
堡壘的門樓下，羅炎換掉了風(fēng)塵仆仆的長袍，換上了一身干凈的衣服，接過了仆人遞來的韁繩，牽著同樣休整了一夜的戰(zhàn)馬重新出現(xiàn)在了眾人的視線中。
那張英俊的面容和栩栩如生的紫月徽章，在一眾士兵們的眼里就如同史詩中的英雄一樣，令他們不由自主地露出了崇敬的目光。
當(dāng)然——
他們崇拜的倒不是那栩栩如生的紫月，而是昨天晚上這位親王殿下送給他們的朗姆酒。
他們好久沒有喝的這么盡興過了。
羅炎向那些行注目禮的士兵微微點(diǎn)頭，展現(xiàn)了自己親民的一面。
可惜“天災(zāi)ol”的系統(tǒng)更新之后，他已經(jīng)觀測不到那點(diǎn)兒“零頭”的變動(dòng)了，否則此刻他的信仰之力肯定是噌噌噌的往上漲。
翻身上馬，羅炎拉動(dòng)韁繩調(diào)轉(zhuǎn)了方向，回頭望了一眼身后的哈莫爾頓將軍，大聲說道。
“將軍閣下，我的衛(wèi)隊(duì)還在返回北部海岸的途中，我需要先趕往太陽階梯山脈一帶與他們匯合，之后我們直接返回阿薩姆城面見古塔夫聯(lián)合王國的國王……這里就麻煩你了！”
哈莫爾頓肅然點(diǎn)頭，向他鄭重地行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的帝國軍禮。
“放心吧，殿下！這里有我和科西亞男爵在，一定不會(huì)讓您失望！我相信等您下次再回來，將看到一座煥然一新的海港！”
“哈哈，那我就期待一下好了！告辭！”
羅炎微微一笑，深深地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后策馬離去，趕往了太陽階梯山脈的方向。
聽悠悠說，古塔夫聯(lián)合王國的酋長會(huì)已經(jīng)選出了他們的國王。
作為他們的主人，他確實(shí)也該去見自己的臣子們一面了。
哈莫爾頓目送著羅炎策馬離去的背影，直至那身影漸漸消失在遠(yuǎn)處的叢林與薄霧之中，才依依不舍地收回了視線。
多好的人啊……
在得知圣伊爾堡的問題之后，這位尊敬的親王殿下只休息了一個(gè)晚上，便馬不停蹄的朝著阿薩姆城的方向返回。
想到這兒的哈莫爾頓，忽然覺得有些對不起他了，等下次見面可得好好感謝一下！
站在旁邊的蒂奇輕輕咳嗽了一聲，看向哈莫爾頓將軍，臉上堆起笑容說道。
“將軍閣下，您看接下來我們——”