翌日清晨，伊拉娜懷著七分激動、三分忐忑的心情，來到了位于大賢者之塔四十層的實驗室。
為了給科林導師留下一個好印象，她特意來的很早，而且猶豫了一番之后，還在盥洗室化了個淡妝。
她相信科林殿下不是個膚淺的人，看中的一定不是她的外在，但愛美之心人皆有之，她也不例外。
而且——
那位找到她的助教，也是這么和她暗示的。
那個三十多歲的魔法師對科林殿下的事情似乎比自己還要上心，迫切地希望自己在那位殿下的面前留下一個較好的第一印象。
伊拉娜深吸一口氣，推開了厚重的橡木門，接著驚訝的發現，另一邊已經到了十來個人。
他們和她一樣，都穿著預備生的樸素長袍，正好奇地打量著這個將決定他們未來幾年命運的地方。
一個身材結實、看起來比同齡人要成熟幾分的少年率先注意到了她，友好地笑了笑。
“你好，你就是伊拉娜吧？我是杰米，來自石英城，我父親是那兒的木匠，要是桌子椅子壞了都可以交給我，我的手可比魔像靈巧多了。”
站在他的旁邊，一個扎著短發辮的女孩也跟著點頭，面帶笑容地說道，“我叫拉姆，歡迎你！順便一提，我家三代都是鐘表匠，您的懷表要是走不準也可以交給我！”
她的個子不高，笑容很甜美，臉頰紅撲撲的，就像掛在鄰居家果園樹上的小蘋果。
在羅德王國，大多數平民都并沒有姓氏，而名字又多有重名，因此不少人在自我介紹的時候都會順便報上自己或者父輩的職業，以此來加深陌生人的第一印象。
不過在帝國本土并沒有這個習俗，伊拉娜拘謹地微微頷首，向與她打招呼的同學做了自我介紹。
“你們好，我叫伊拉娜·奧塔維亞，來自皮爾斯行省……還請多關照。”
在互相了解的過程中，她發現這里的每一個人都和杰米、拉姆類似。
他們和自己一樣，幾乎都不是傳統意義上的魔法天才，不過在各自擅長的領域有著扎實的實踐基礎。
而且——
他們的身上有一股其他人沒有的朝氣。
她也說不上來那是什么感覺，但就是感覺他們與自己在進入學邦之后認識的許多人不大一樣。
也不知道科林殿下是怎么把他們發掘出來的。
“奧塔維亞小姐……”一個稍顯年輕的少年遲疑地開口，也許是從那個復雜的姓氏中聽出了什么，聲音中帶上了一絲敬畏，“……您是來自帝國的貴族嗎？”
這句話一出口，原本稍顯熱絡的氣氛瞬間安靜了下來，所有人的目光都集中在了她身上，帶著幾分疏遠和拘謹。
伊拉娜立刻明白了他們的顧慮，不禁失笑，謙遜地說道：“我可不是什么貴族，我家只是在帝國行省做點小生意的商人罷了，你按照羅德王國的習俗叫我伊拉娜就好?！?
頓了頓，她又用開玩笑的語氣說道。
“如果我真是貴族，我的父母怎么可能讓我來學邦‘吃苦’？”
而且——
也不用來這兒當什么預備生。
只有正兒八經考進來的人是需要來大賢者之塔接受再教育的，一封推薦信至少能幫他們省下三年的時間。
不過話也說回來，若是省下了這三年，她大概也遇不到那位給她的世界推開一扇窗戶的導師了。
她這番坦誠的自嘲，瞬間讓緊繃的氣氛松弛下來。
杰米爽朗地笑了起來，故作輕松地舒了口氣：“那就好！我們還以為以后跟您說話都得先鞠躬呢！”
伊拉娜莞爾一笑。
“這個玩笑可不好笑?！?
“哈哈！”
眾人都會心地笑了起來，生疏的隔閡就此打破。
其實忽略掉身高的話，帝國人和羅德人本來也沒有什么區別，他們說的都是同一個語，只是有的人離圣城更近，有的離得更遠。
“說起來，你們上次的作業都得了多少分？”拉姆好奇地問道，“我聽說科林殿下好像是根據上次作業的分數選中的我們……我得了八十三分?！?
“我比你高一點兒，八十八，”杰米撓了撓頭，“我以為我那個關于天空為什么是綠色的答案已經很完美了，也不知道是哪兒扣了十二分。”
大家七嘴八舌地報出了自己的分數，伊拉娜發現，這里的每一個人，成績都在八十分以上。
“伊拉娜，你呢？”那個先前詢問她是否是貴族的小伙子忽然開口，滿眼好奇地看著她，“你的分數肯定不低吧?！?
“我……”伊拉娜有些不好意思地撓了撓臉頰，輕聲說，“得了九十九分?！?
“九十九??？”
“圣西斯在上！”
一陣壓抑不住的驚呼聲響起，幾乎所有人都用一種看怪物的眼神看著她，那是由衷羨慕和欽佩的眼神。
“天哪，伊拉娜，你到底寫了什么？”杰米忍不住追問，臉上寫滿了渴望，“能讓我們看看嗎？”
拉姆吃驚地看了他一眼，而這時杰米也立刻意識到自己的唐突，于是迅速將嘴給閉上了。
在學邦，打聽別人未公開發表的“學術機密”是一件忌諱的事情，也是被視作不禮貌的。
也許區區作業算不上學術機密，但整個大賢者之塔的風氣都是如此，他們多少也受了些這方面的影響。
不過伊拉娜卻并不在意，只是有些不好意思，覺得自己的答案配不上這么高的分數。
“當然可以，雖然我覺得……我的答案其實沒什么參考價值?！?
頓了頓，她繼續說道。
“我告訴那位殿下，天不是綠色的，水不等于冰，鋼鐵就是鋼鐵，和鐵水是兩回事。老實說，當時我都已經做好了不及格的打算，結果沒想到那位殿下居然認可了我的回答……我挺意外的?！?
實驗室里再次陷入了寂靜。
那一雙雙看怪物一般的眼神，漸漸變成了震驚和不可思議。
挑戰導師，質疑題目本身……這是他們從未設想過的道路。而更讓他們不可思議的是，這條道路居然被科林殿下承認了？！
“難怪你能得99分……”拉姆由衷地感慨了一聲，小聲地繼續說道，“其實我也是這么想的，但我猶豫了一下，還是沒敢完全按照這個思路寫……畢竟那可是親王殿下，萬一他生氣了怎么辦？”
“是啊，得罪帝國的親王可不是鬧著玩的……”杰米也撓著頭小聲說道，“學分是小事兒，我主要是怕殿下怪罪?！?
“……我想，那位殿下應該不是那種小心眼的人，他就算看到不認可的答案，大概也就笑笑不當一回事兒吧。”伊拉娜拘謹笑了笑，輕聲說出了她的看法。
畢竟根據她的觀察，所有人都拿到了那個學分。
雖然她不敢自認為了解那位殿下，但這次的課外作業確實讓她將那位殿下重新認識了一番。
那位殿下挑選的并非是“最會答題”的人，而是“懂得思考”以及“實事求是”的人。
雖然他從未深入地解釋過“科學”到底是什么，但她忽然之間對這個新奇的詞匯沒那么陌生了。
就在眾人竊竊私語討論著的時候，實驗室外傳來了一陣沉穩而清晰的腳步聲。
“導師來了！”不知是誰小聲提醒了一句，所有熱烈的討論頓時戛然而止。
十余名學徒立刻行動起來，迅速在各自的橡木桌前恭敬地站好，挺直脊背，屏息等待著導師到來。
隨著沉穩的腳步聲停在門外，實驗室的橡木門被緩緩推開。
羅炎走了進來，看到已經站得整整齊齊的十幾名學徒，驚訝之余，眼中閃過一絲笑意。
“哦？看來大家都到齊了，比我預想的還要早。”
他溫和地開口，目光掃過每一張年輕而緊張的臉龐，微笑著繼續說道。
“歡迎各位加入我的實驗室，這兒還很簡陋，畢竟我才剛剛撿到這個寶貝……多虧了赫克托教授的幫忙?！?
“導師好！”學徒們齊聲應道，聲音洪亮而充滿敬意，一雙雙眼睛里則寫滿了好奇和意外。
總感覺這位親王殿下和他們想象中的不太一樣。
他們原本以為他在私下里會更威嚴一些，卻沒想到平時的他比在課堂上還要平易近人。
“不必這么拘謹，都放松些，”羅炎笑著擺了擺手，走到實驗室中央，“赫克托教授告訴我，在學邦成為學徒通常意味著要去危險的迷宮里為導師收集魔法材料，或者處理一些有魔法反噬風險的實驗品。但在我這里不用，你們可以松一口氣了。”
赫克托教授并沒有說過，但并不妨礙他把這句話，安在他唯一認識的一位教授身上。
反正這也是事實。
環顧了一下這間寬敞但略顯空曠的實驗室，他用開玩笑的口吻繼續說道：“現在，你們的當務之急是幫我把這座剛剛‘撿來’的實驗室收拾利索。工欲善其事，必先利其器，我們的第一步，就是熟悉我們的‘工具’?！?
說完，他開始為學徒們布置各自的任務。
“杰米，”他看向那個木匠的兒子，“你是木匠出身，對嗎？這些實驗臺雖然是上好的橡木，但有些地方的榫卯結構有些松動了。你去檢查一下，看看哪些需要加固?！?
杰米立刻挺直了胸膛，精神抖擻地像個士兵。
“是，導師！交給我好了！”
“拉姆，”羅炎又轉向鐘表匠的女兒，“你的手很巧。這些黃銅儀器看起來很精密，但長期沒人使用，刻度可能已經不準了。校準的工作就交給你了，這件工作需要耐心和細心，我相信你能做好?！?
拉姆的臉頰紅撲撲的，認真地點著頭。
“我明白了，導師！”
“很好?！?
羅炎為其他幾位學徒也安排了抄錄資料、整理器皿等工作。直到最后，他的目光落在了伊拉娜身上。
被那位殿下注視著，伊拉娜感覺有些緊張。
那雙眼睛仿佛有一種特別的力量，能夠洞穿一切偽裝和面具。而這也讓她感到一絲莫名的羞恥，就好像一絲不掛地站在他面前一樣。
好在這種感覺并沒有持續很久，那位殿下似乎只是出于好奇多看了她兩眼。
“伊拉娜?！?
“在，導師?！币晾攘⒖虘暎ι硐蚯耙徊?。