圣西斯在上……
這也太褻瀆了。
……
幽綠色的魂火如同漲潮的海水，順著枯樹林的邊緣緩緩漫入空地，遠遠望去，就像一支陰森的送葬隊伍。
然而沒過多久，這支“送葬隊伍”就讓在場的所有士兵和法師老爺們張大了嘴巴，停下了各自手上的活兒。
因為，跟在那些白骨后頭的東西，畫風實在過于清奇。
那是一臺臺由鋼鐵支架拼湊而成的機械怪物。
它們的底盤裝著兩條長到離譜的輪子，像是由一張張鐵片拼成，而鐵片的外面還裹著一層黑黢黢的東西。
沒有人叫得出來那是什么。
只有法師團中少數幾名魔法師有些印象，他們似乎在新大陸的前線見過類似的載具。
地獄的惡魔們稱之為坦克。
后來帝國工程學院也沿用了這個奇怪的名字，并設計出了比地獄的坦克還要大一圈的蒸汽戰車，并在車身上安裝了更多的滑膛炮。
而目前展現在眾人面前的這臺大家伙，底盤看起來則與坦克極為相似。
唯一的區別是它們沒有炮塔，取而代之的是巨大的鏟斗，以及像犁耙一樣的玩意兒。
駕駛座上，一只戴著礦工帽的骷髏正大大咧咧地坐著，兩根慘白的指骨熟練地推拉著面前的操縱桿。
“老大！我該把這玩意兒開去哪兒？”鐵血肥宅扯著漏風的下巴骨大聲疾呼。
“你先等等，我在地圖上標個點……歐了！”吃土的富豪站在車斗邊緣，空洞的眼眶里跳動著興奮的魂火。
終于輪到他們大展拳腳了！
泥沼城的工地已經滿足不了他們了！
伴隨著“突突突”的沉悶聲響，鐵輪在雪地上碾出兩道規整的車轍，沉甸甸的鋼鐵怪物緩緩駛向預定的位置。
緊接著，第二臺、第三臺、第四臺……亦是如此。
除了這些會冒煙的鏟車，它們的后頭還跟著一長串拖拽石料的蒸汽貨車。
那些車斗看著簡陋，行駛間發出令人牙酸的金屬摩擦聲，仿佛下一秒就會散架。
但偏偏那些關鍵的承重結構上亮著加固魔法的微光，硬是穩穩當當地拉著成噸的花崗巖往前騰挪。
那些石料都是地獄矮人的手筆。
就在玩家大軍開赴前線的同時，災厄堡的地獄矮人也沒有閑著，礦洞里的奴隸鼠和地獄矮人監工都在加班加點地干活，為前往前線作戰的大墓地友軍生產建材和彈藥。
骷髏兵們咯吱嘎嘣的骨骼碰撞聲在曠野上此起彼伏，仿佛是在用只有它們自己能聽懂的語交流。
“干活兒了兄弟們！”
“為了冥幣！為了貢獻點！”
“嗷嗷嗷！！”
奧布里站在法師團的中間，呆呆地看著那些噴吐著白煙的機械從林子里一臺接一臺地開出來，又一臺接一臺地扎進工地上。
他們忙活了一整個下午，配合坎貝爾的士兵累死累活才弄出來的防御工事，這些所謂的“圣靈”只用了不到半個鐘頭，就徹底趕超了他們的進度。
它們開著那些大家伙耕耘出來的戰壕不僅是規整的折線，連邊緣等細節都處理得無可挑剔！
而相比之下，他們用鐵鍬敲出來的那歪歪扭扭的壕溝，就像一條條趴在荒野上的蜈蚣，只能勉強把人塞進去。
雖然打仗不講究賣相，但明眼人都能看出來，那邊修的陣地更像那么回事兒一點。
奧布里沉默了好久都沒有說話。
他這輩子見過最精密的機械，大概便是他在學邦進修時，在法師塔里見過的魔偶。
然而，那些魔偶并不聰明。讓它們執行一些簡單的搬運、戰斗指令還行，可一旦上升到了修建建筑這種復雜的系統性工作，就必須由魔法師分出精神力全程指引它們干活。
可這些冒著白煙的鐵疙瘩卻不一樣，竟然只需一只普通的骷髏兵就能操控自如！
想來，這臺依靠煤炭驅動的機器，就算是換個活人上去也是能開得。
甚至能開得更好！
緊接著出場的龐然大物，更是徹底顛覆了奧布里的世界觀。
那是一座比“鏟車”更大的金屬玩意兒，形狀有些像坎貝爾鐵路上的火車頭。它的頂端斜指著一根長長的吊臂，末端垂落著手腕粗細的鋼索，以及帶有倒刺的鐵鉤。
骷髏兵們將這臺鋼鐵巨獸推到棱堡的地基旁，熟練地拉開爐門，往鍋爐里鏟入煤炭。
不一會兒，吊機頂部的煙囪里噴出滾滾白煙，汽笛發出“嘶——”的一聲長鳴。
隨后，那根沉重的吊臂動了！
奧布里眼睜睜地看著，那鐵鉤在骷髏兵的引導下，輕而易舉地掛住了一塊纏繞著麻繩的花崗巖。
鋼索瞬間繃緊！
足有一人高的巨石懸在半空，伴隨著齒輪的咬合聲緩緩旋轉，最終穩穩當當地落在了棱堡的地基槽里。
整個過程耗時不到兩分鐘。
旁邊等候的幾具骷髏兵立刻圍上去，用撬棍微調石塊的邊角。其中一具骷髏拿著個帶氣泡的透明管子在石頭表面比劃了兩下，轉頭沖著駕駛艙豎起一根大拇指。
那是……水平儀？
奧布里震驚了。
沒想到它們不但會干笨重的粗活兒，連這種細致的工作都能兼顧上！
就在眾魔法師目瞪口呆的注視下，吊臂順利收回，滑輪轉動，準備去勾下一塊巨石。
雖然吊起一塊巨石對在場的魔法師們來說不算什么難事兒，但不依靠魔法行云流水的完成這一切，確實顛覆了眾人數十年來對魔法的認知。
那臺粗糙的機器上，只殘留著用來加固軸承的微弱魔法波動，魔力總量甚至連青銅級的門檻都夠不上。
要是讓一個青銅級法師去搬那塊石頭，除了把魔力榨干昏厥過去，絕不會有第二種結果。
奧布里轉過僵硬的脖頸，看向身旁的科賽爾將軍，語氣艱難地問道，“這些東西……也是它們從棺材里帶出來的嗎？”
科賽爾臉上的表情比他好不到哪去。
他憋了半天，最終只憋出來一句話。
“我……不知道。”
也許是它們從坎貝爾人那里學來的吧……
聽說暮色行省的人們和坎貝爾人在血脈上有著頗深的淵源，文化交流和經濟往來也極為頻繁。
這么想倒也解釋得過去。
就在軍中兩位“大人物”驚嘆不已的時候，站在法師團中的維諾抱著法杖，臉上同樣寫滿了震驚。
他今年三十五歲，有著白銀級實力，出身于圣城一個普通市民家庭，由于年幼時展現出了超凡天賦因此前往學邦深造。
他走的是帝國法師團中最按部就班的路子，本本分分，對教廷的教義算不上狂熱，但也從沒生出過半點質疑。
可現在，他卻對過往三十多年的人生感到了懷疑。
夜色深沉。
塵土飛揚的工地仍然在運行，數以萬計的骷髏兵非但沒有停下，反而因為黑夜的到來更加活躍了。
尤其是那只坐在鏟車上的骷髏兵，手上的動作不見半分遲疑，五花八門的操縱桿在它面前就像玩具。
伴隨著它那令人眼花繚亂的操作，每一次鏟斗切入凍土的角度和吃土深度以及揚起并拋卸渣土的方向，都熟練得像是經過了千百次的演習。
它顯然不是第一天干這活。
維諾看了很久，終于偏過頭，看向身旁的同伴。
“你說……亡靈會自己思考嗎？”
同伴被問得一愣。
“啥？”
“我是說，”維諾指了指遠處那臺鏟車駕駛座上的骷髏，神色復雜的說道，“那東西不像是受死靈法師遠程操控的傀儡，它有自己的意識。它知道要在哪兒下鏟子，知道挖多深，知道把廢土堆在哪里……它甚至會停下來，探出頭檢查自己剛才填平的溝渠。”
魔法師固然可以操作這些傀儡，但沒有任何魔法師能夠同時操作這么多，并且展現出如此令人驚嘆的主觀能動性。
同伴愣愣地看著他，一時間說不出話來。
維諾像是在夢囈，繼續往下說著。
“我記得很清楚，《圣書》中寫著，亡靈是被深淵蠱惑的死者殘渣，沒有自我意識。就算偶爾有那么幾個還記得自己生前是誰的家伙，也多半因為靈魂殘缺變成了瘋子。可那家伙不一樣，我敢打賭，它絕對是以自己的意志坐在這兒，幫我們修筑防線。”
他頓了頓，又小聲補充了一句。
“而且……它居然在幫我們對抗混沌，這太奇怪了。”
這根本不像反派會做的事情。
同伴面露難色，咽了口唾沫。
“維諾，這個問題太學術了，我不知道該怎么回答你……或許，你應該和隨軍牧師聊聊？”
“我可不敢和那家伙聊，不過……我本來也不是在尋找答案，我只是和我親愛的朋友分享我的發現。”
維諾訕訕笑了笑，輕聲回了一句，將視線重新投向那些被煤灰染黑了骨架的亡靈。
其實他還有一句話沒有說出口。
他覺得，這幫家伙搞不好真的是“圣靈”也說不定……
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