命令一下，隊伍就停了下來，所有人都整理著自己的武器，以防遇敵時措手不及。隊伍停下來后，那些騾馬都低下腦袋，刨開積雪，尋找些牧草換換口味。“遇敵時，第一就是把手套脫掉，都給我記住了！”辛老七安排完畢后就回來了，然后隊伍重新啟程，朝著興和堡而去。方醒摸著懷里的那封書信，嘆道：“皇太孫讓我退兵，可這回程路都不許進城，估摸著到了北平，這三千人能有一半能站起來就算是不錯了。”辛老七贊同道：“正是，我軍一路行來就已經很難了，要是再走回頭路，軍士們心思一松，基本上就全廢了。”方醒點點頭，感覺到了大白馬的興奮，就輕輕一夾馬肚，沖了出去。大明的軍事調動從來都不是一個皇太孫能單獨下令的，所以方醒敢打賭，朱瞻基是在冒著風險給自己寫了這封信。所以方醒做出了無視的態度，這是不想讓朱瞻基被人抨擊。興和堡處于沙城和野狐嶺的中間，進可攻，退可守，目前是大明進軍草原的橋頭堡。說是堡，可在塞外這等地方，已經算得上是大城了。在瓦刺人的眼中，興和堡就是一座財富之城。興和堡中，守備千戶官張羽正頭痛的看著手中的信件，不知道該怎么處理。信是鄭亨的手下寫的，在這方面，鄭亨還算是謹慎。張羽三十七歲時才升為千戶官，可卻被派駐到邊墻外的興和堡，直面著草原人的馬蹄。作為守備官邸，這里的十多間木屋算是堡內為數不多的好建筑，其它的大多是土屋。土屋防火，這是邊塞地區的最佳建筑方式。“讓我把他們拒之門外？”嘖！張羽對自己的手下訴苦道：“在這鬼地方，要是無處棲身的話，這不是要人命嗎？”副千戶趙信榜怒道：“他們這是在讓我大明的軍士去死！無恥之極！”而另一個副千戶于三火則是愁眉苦臉的道：“可要是咱們不尊令的話，那就不是別人去死了。”那樣的話，鄭亨多半會找機會讓他們幾位去送死。死道友不死貧道？這個想法在幾人的腦海中轉了一
圈。鎮撫馬彪指指左邊方向，一臉神秘的道：“各位大人難道忘了去年修的那個小堡了嗎？”于三火一臉懵逼，趙信榜有些黑臉，只有張羽一拍大腿，起身道：“好主意！就這么定了！”正說著，門外來了斥候。“關上門！”張羽被隨著大門打開后進來的寒風給吹的抖了一下。斥候反手掩門，然后回身單膝跪下道：“大人，那些人已經快到了。”“走，咱們好歹也看看去……”興和堡和關內的比起來顯得很是破舊，方醒站在外面，看著堡門打開，十多人走了出來。為首的張羽遠遠的就拱手道：“貴軍遠來辛苦，只是……”方醒毫不客氣的打斷了他的話：“可是需要我等在野外自生自滅？”張羽尷尬的說道：“哪的事，下官已經在十里外修建了一座小堡，與我興和堡互為犄角，還請大人看在瓦刺人逼近的份上，就近駐扎在那邊吧。”方醒的目光掃過張羽的身后，淡淡的道：“如此也好，不過還請給我部補充糧秣物資。”張羽笑道：“應該的，應該的。”興和堡的物資不少，在朱棣確認要北征后，這里已經來了好幾批輜重。方醒拱手道：“還請張大人遣人引路，如果能把附近的情況告知的話，那方某感激不盡。”張羽尷尬的道：“份內事，下官馬上就安排人跟隨大人。”張羽喚來一個瘦小的軍士，介紹道：“方…先生，這人叫做小刀，打小就在興和堡混，對周圍的情況再熟悉不過了。”方醒皺眉看著這個眉目狡黠，可看著只有十多歲的大男孩，就問道：“年紀太小了吧？”張羽看到方醒并沒有因為被拒之門外而大怒，心中就松了大半，聞笑道：“方先生，你可別小看了小刀，他父親以前就是咱們堡內的小旗，只是一次出哨遇到了瓦刺人戰死，后來……”“我比你們這里的人都厲害！”小刀眉間的狡黠不見了，取而代之的是惱怒。張羽不渝的道：“那就這樣吧，方先生，天色不早，下官就不留你了。”咦！難道這個小刀不被堡內的人待見嗎？
方醒能想得出一個孤兒在這種軍事城堡中的生活情況，所以就干脆快刀斬亂麻。“張大人，小刀可有籍在此？”張羽搖頭道：“雖然他經常跟著我們的斥候出去，可卻不是軍籍，方先生盡可隨意。”方醒看到小刀的眼中閃過一抹和他年紀不相符的蒼涼，心中一酸，就說道：“既然如此，那小刀此后就是我方醒的家人了，告辭！”這里的家人指的是類似于家丁這種身份。張羽無所謂的道：“方先生請便。”方醒看到小刀穿的破破爛爛的，就吩咐道：“老七，帶他去換衣服！”小刀遲疑的看了看方醒，直到辛老七過來吆喝道：“這是我家少爺，你還不跪下？”方醒正準備說不必了，可小刀卻機靈的跪在了雪地中，讓他只能是無奈的道：“好吧，回去再辦理身契。”在大明的時間久了，方醒知道像小刀這種人多半是想簽下身契，這樣以后就有了依靠。如果方醒不答應，那么小刀不會歸心，同時辛老七他們也會排斥他，甚至會懷疑他。“見過少爺！”小刀起身后，笑嘻嘻的跟著辛老七去了后面。等再出來時，小刀穿了一身顯得有些肥大的衣服，還得了一匹好馬。辛老七走過來低聲道：“少爺，這小子的身手不錯，比我還靈活。”方醒點點頭，然后在小刀的帶領下，隊伍再次出發，直奔目的地。張羽上了城墻，看著遠去的隊伍，吶吶自語道：“總算是送走了那個討厭的小子！”他身后的馬彪卻臉色一變問道：“大人，哪個小子被送走了？”張羽笑道：“就是那個小刀，咱們這下總算是清靜了。”馬彪長嘆一聲道：“他沒偷東西啊……”小刀的身手敏捷，而且又是有上頓沒下頓的孤兒，所以那些刻薄的人家就會在丟東西后叫罵。而他們嘴里的‘小偷’自然就是上房如履平地的小刀。張羽滿不在乎的道：“我這也算是對得住他了，那位方醒可是讀書人，小刀跟著他，總比呆在咱們這強！”迪巴拉爵士說下一章，方醒所部在草原上的第一戰！
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