入夜，周述帶著幾個小吏開始巡查考場，不時的吩咐他們要注意火燭，不得輕忽。作為主考官，周述自知責任重大，所以總是不厭其煩的檢查各個環節，生怕出現半點問題。“你在干什么？”這時前方傳來一聲怒吼，周述的心中一緊，急忙疾步趕去。“周大人，這兩人剛才準備偷學生的東西！”周述到時，就看到馬蘇一臉憤慨的指著邊上兩個小吏呵斥。“肅靜！”周述低喝道，然后問道：“何事喧嘩？”“大人，小的只是在巡查火燭，誰知到了這里，這考生突然就夢囈了，真是莫名其妙啊！”“對！大人，這考生怕是這里有些問題吧？”其中一個小吏用手指指自己的腦袋，一臉的委屈。馬蘇沒辯解，只是把自己的考籃拉出來，指著里面被翻亂的東西不說話。能進入這個考場的就沒有傻子，周述的目光掃了一圈，那些被吵醒的考生都紛紛轉頭。再看看兩個小吏一臉的正色，周述對馬蘇道：“既然無事，那就好好安歇。”回到考官休息的地方，周述看到嚴旦正拿著本書津津有味的看著，就沉聲道：“本官不管你等如何想，但這是應天府的鄉試，本官不會容許出現任何岔子，嚴大人，你可明白？”嚴旦放下書本，一臉愕然的道：“周大人，下官不明白。”周述搖搖頭，也不解釋，直接進了自己的休息室。等周述進去后，嚴旦臉上的愕然才漸漸的消散，在燭光下，竟顯得有些猙獰。周述，永樂二年的榜眼，他的堂弟是同期的探花，被朱棣譽為大明的‘二蘇’。這等人才是真正的學問大家，所以此次應天府鄉試才會點了他的將。……方醒今天起得很早，吃過早餐后，直接就去了書房。沒過多久，小刀就來了。“老爺，那兩人睡得跟死豬一般，小的沒費勁就取出來了。”小刀把兩個長條的東西交給了方醒，笑嘻嘻的表功道。方醒接過來，交代道：“你且去吃飯，晚點再來一趟。”等小刀走了之后，方醒拿

著兩個東西，不停的調整著進度。天大亮時，才找到了有用的信息。辛老七悄無聲息的走了進來，身后還帶著個大漢。“老爺，這人是牛馬中人，通曉蒙元話。”大漢討好的道：“不知伯爺找小的何事，小的知無不，赴湯蹈火也……”這是一個話嘮，方醒伸手止住了他的話頭，淡淡的道：“你且等著。”方醒進了里間，等再出來時，里面傳來了一個男子的聲音，說的正是蒙元話。“把他的話轉成漢話告訴我。”方醒拿起水筆，凝神等待。大漢楞了一下，然后仔細的聽著。“……明人……軍勢強大……可心不齊……”大漢說到這里時，額頭上有些汗水，他忐忑的偷瞥了方醒一眼。“繼續。”方醒下筆飛快，潦草的字體下卻是在記錄著一件件大事。“……有人說了，只要鬧大，做出……姿態，則那個興和伯就會……”“……若不諧……我等最多答應……”“……”里面的聲音結束了，大漢已經汗濕背腋，眼珠子不停的轉動著。方醒放下筆，檢查了一下記錄后，抬頭說道：“鸚鵡學舌，可終究還是有些用處的。”大漢諂笑道：“伯爺麾下人才濟濟，小人佩服。”方醒似笑非笑的看著他道：“你既然摻和了此事，那就是有功，明白嗎？”大漢惶恐道：“不敢不敢，伯爺折煞小人了。”辛老七冷哼道：“我家老爺說你有功就是有功，事后肯定會有你的好處。”方醒擺擺手，辛老七就帶著大漢出去。“小的…生意還得去照看，大人，能否放小的回去。”大漢看到門外站著兩個渾身透出精悍氣息的年輕人，頓時一臉的死灰，腳就有些軟了。不會是要殺人滅口吧？小刀正好過來，見狀就笑道：“我家老爺可是興和伯，哪會和強盜般的……”辛老七瞪了小刀一眼，然后說道：“你且在方家莊住幾日，等結束后自然會送你回去。”小刀嬉笑道：“七哥，他是怕生意丟了呢。”一旦沒有死亡

的威脅，那么生活就成了第一重要的東西。辛老七拿出個荷包丟給大漢，“你先拿著，事后我家老爺當有重賞。”大漢打開荷包，看到里面居然是銀子，掂量了一下，起碼得有差不多二兩。“多謝伯爺……”大漢沒想到居然會有這么多，一下就轉身跪在地上，沖著書房磕頭。方醒重新拿了兩個細長的東西交給小刀，讓他尋機再次貼到兩位使者的床下。等小刀走了之后，方醒才施施然的準備去皇城。剛出方家莊，方醒就看到了李茂和昨晚的那個中年男子。嚴旭！方醒在打量嚴旭的同時，嚴旭也瞇眼在看著他，原先背負著的雙手在身后漸漸的握緊。李茂看到方醒后，就笑容可掬的道：“此時出門，興和伯果然是我大明的棟梁。”方醒看看日頭，淡淡的道：“就算是你爹在這里，也不敢當著一位伯爺的面說這等話，記住，沒有一下次了！”看著方醒在辛老七和方五的護衛下離去，李茂的臉漲得通紅，吶吶的道：“伯爺又怎么了？難道武人就要騎在咱們讀書人的頭上嗎？”嚴旭吐出一口氣，沉聲道：“此人乃我名教大敵也，當不可小覷。”李茂點頭道：“只是太孫那處卻不好說話啊！”嚴旭看著遠去的三人，淡淡的道：“我說過，有心人自然會看到這些……”方醒趕到皇城時，朱瞻基已經在戶部了，只是他的身邊卻多了一個人。“日頭已高，德華為何姍姍來遲？”胡廣依然是笑容可親，可方醒卻在他的眼中看到了謹慎和……戒備！方醒瞇眼看著朱瞻基有些怪異的模樣道：“方某學而不成，就喜歡睡個懶覺，不過身無職務，倒是不需要點卯。”胡廣呵呵笑道：“德華深得圣寵，很不必在意這些。”方醒的目光轉到胡廣的身上，微笑道：“方某與人為善，想必陛下也是看到這一點，又知道方某憊懶，所以才寬容了一二，不敢當圣寵。”不遠處準備過來打招呼的夏元吉突然止住了腳步，看著這古怪的氣氛，眉頭漸漸的皺起。

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