“時辰不早，晚輩該起程了！”凌川起身抱拳。

云書闌還禮，目送他翻身上馬。

當車隊中那輛不起眼的青篷馬車轆轆經過時，云書闌的目光陡然聚攏，看向一輛馬車上那個倚柱假寐的青衫老者。

一直閉目養神的楊鐵匠倏然睜眼，兩道冷電般的目光迎了上來，四目相對，無聲的交鋒在空氣中激蕩。

片刻，云書闌緩緩拱手，姿態鄭重，車中老者眼皮微垂，復又闔上，一切盡在不中。

車隊漸行漸遠，揚起淡淡煙塵。

云書闌卻仍佇立原地，忽的并指如劍，對著桌上那卷攤開的竹凌空揮灑。

嗤嗤輕響中，竹屑紛飛，空白處一個個深鐫的文字漸次浮現，正是那石破天驚的橫渠四句：

為天地立心！

為生民立命！

為往圣繼絕學！

為萬世——開太平！

最后一筆落下，他拂袖掃凈竹屑，將竹簡緩緩卷起，那動作莊重到近乎虔誠。

隨后，他從干癟的錢袋中排出十余枚磨得發亮的銅錢，在桌上一字擺開。

仰首長笑三聲，袍袖翻飛間，人已飄然遠去，唯余蒼勁的笑聲在曠野中回蕩，經久不息。

路上，凌川依舊騎馬前行。

起初只是隱約覺得小腹處有些異樣，仿佛有兩股細微的氣流在悄然游動。

一股銳利如出鞘的刀鋒，帶著隱隱的寒意；另一股則溫潤如暖玉，透著溫和的氣息。

這兩股氣流初時微弱，尚能相安無事，但隨著時間的推移，竟漸漸活躍起來，彼此試探、糾纏，甚至開始互相沖撞。

凌川下意識地伸手按向腹部，觸手卻并無任何異常，但那內在的翻攪之感卻真實無比。

天色漸晚，隊伍終于抵達靈遠縣。

洛青云辦事利落，已提前包下了縣城最大的鴻運客棧，客棧本身不足以容納全部一千人馬，但后院極為寬敞，另有幾間平日存放貨物的大倉庫，打掃清理后打上地鋪，足以讓軍士們落腳休憩。

凌川剛下馬，蘇璃便發現了他的不對勁，連忙走上來擔憂地問道：“相公，你可是身體不舒服？”

凌川勉力笑了笑，不想讓她過分擔心，但腹中愈發激烈的絞痛讓他難以維持常態，只得低聲道：“無妨，只是不知為何，約莫一個時辰前便開始覺得肚子痛！”

可蘇璃還是借著客棧門口懸掛的燈籠光芒，清楚地看到凌川臉色蒼白，額角滲著細密的冷汗。

回到房中，那不適感驟然加劇。

兩股氣流仿佛徹底失去了束縛，在他丹田氣海內猛烈沖撞，凌川再也支撐不住，蜷縮在椅背上，雙手死死按住腹部，牙關緊咬，冷汗早已浸濕內衫。

蘇璃心急如焚，連忙對門口的蒼蠅道：“快！快去城中請郎中！”

“是，夫人！”蒼蠅領命，轉身欲走。

“不必了！”楊鐵匠佝僂的身影悄無聲息地出現，腰間掛著那只從不離身的酒壺：“他的情況，藥石不可醫，讓我來吧！”