這番話情真意切，毫無偽飾，說到激動處，秦元虎目含淚，卻強忍著不讓其落下。

凌川內心亦受觸動，起身走到秦元面前，伸手將他扶起：“是我錯怪你了！你能如此想，是云州之幸，亦是我凌川之幸！”

秦元搖頭，忽然再次單膝跪地，抱拳抬頭，目光灼灼如燃：“將軍，屬下有句話，憋在心中已久，今日斗膽直！”

“但說無妨！”

“以將軍的驚世才能，若能接掌北系軍，整飭邊務，非但四十萬將士之福，更是北境七州百姓之福、天下人之福！如今朝中暗流洶涌，北境不寧，正是英雄用命之時。懇請將軍……早做打算！”秦元聲音鏗鏘，字字清晰。

此已近乎明示，顯然絕非秦元一個人的想法，而是云州諸將共同心聲。

凌川沒有回答，而是拍了拍他的肩膀，說道：“好好練你的兵，少瞎操心！”說完轉身離去。

秦元望著空蕩的門口，良久，才緩緩起身，抹了把臉，眼中神色復雜，卻更多是堅定。

凌川一行未在云中縣久留，略作休整便起程趕往西源縣。

沿途可見田野已收，農人正修葺屋舍、儲柴過冬，見到馬隊經過，多有駐足觀望者。

西源縣地勢平曠、水草豐美，河流如帶蜿蜒而過。

此前為安置自塔拉草原奪回的戰馬，刺史府動員西源、清河兩縣百姓遷址，擴地建成馬場，專為云州培育戰馬。

如今放眼望去，草場連綿，駿馬成群，嘶鳴聲隨風遠播。

凌川赴神都前，曾對云州各縣職守做出一番調整。

一來因各縣除駐防外，更兼練兵、鍛造、養馬，需得力可信之人掌管；二來也為避免將領久居一地，與地方勢力牽連過深，滋生弊病。

如今除云州大營仍在集中練兵外，其余各營訓練已畢，兵力陸續返駐。

幾處軍械司亦步入正軌，日夜爐火不熄，打鐵聲連綿，按序運行即可。

唯兩處馬場成當前重中之重，清河馬場有軒轅孤鴻坐鎮，凌川完全放心；西源馬場原校尉能力稍遜，凌川思量再三，決定將薛煥之自鹿鳴縣調來。

并非任人唯親，實是馬場關乎云州軍命脈，戰馬乃騎兵之本，容不得半分疏失，薛煥之出身死字營，忠誠毋庸置疑，且性格穩重，能持重守成。

抵達西源縣后，凌川先見薛煥之，同為死字營出身的老兄弟，相見自無虛禮，直如舊。

“這幾個月，西源縣應已理順了吧？”凌川笑問，示意他坐下說話。

“唉，將軍別提了！”薛煥之一臉苦色，搓著手道，“屬下這幾個月，幾乎全耗在馬場里頭，軍務都快顧不上了。光是母馬產駒的時節，就忙得腳不沾地！”

凌川笑道：“聽這語氣，怨不小啊？嫌這差事不如上陣廝殺痛快？”

薛煥之撓頭，嘿嘿一笑：“不瞞將軍，早知您要去東疆打那么大一場仗，我說什么也得跟去神都！在這兒整天對著一群馬，雖然也是要緊事，可總覺著……缺了點金戈鐵馬的味兒！”

“仗日后有你打的！”凌川拍拍他肩，正色道，“但若不能按時將戰馬訓成，良駒不足，屆時你就帶西源兵卒就甩腿上戰場！”

薛煥之只聽見前半句，眼睛一亮：“將軍，莫非很快又要開戰了？關外胡賊真有動靜？”