西域地區(qū)的氣候相較于北疆，要溫和許多，他們提前出兵，只要能夠成功打開西疆邊境的缺口，便能有一整個(gè)冬天的時(shí)間來穩(wěn)固陣地。

而北疆的大周軍隊(duì)想要出兵支援，必然會受到大雪的阻礙，難以快速馳援。

很顯然，胡羯人這是在打一個(gè)時(shí)間差，想要借此牢牢將戰(zhàn)場主動(dòng)權(quán)掌握在自己手中。

接下來的幾日，紀(jì)天祿每日都會按時(shí)傳回西域的軍情情報(bào)。

根據(jù)情報(bào)，胡羯五萬大軍已順利抵達(dá)西疆蜃樓關(guān)之外，正安營扎寨，囤積糧草，似乎在為接下來的攻城戰(zhàn)做著最后的準(zhǔn)備。

蜃樓關(guān)作為西域五大雄關(guān)之一，自古以來便是兵家必爭之地，其戰(zhàn)略地位之重要，不而喻。

古往今來，這里不知爆發(fā)過多少次慘烈的大戰(zhàn)，據(jù)說在蜃樓關(guān)外的黃沙之中，隨便一挖，便能挖出殘破銹蝕的兵器，以及不知哪個(gè)年代遺留下來的骸骨，可見此地戰(zhàn)事之頻繁。

兩百年前，一代武道宗師衛(wèi)橫秋，便是在蜃樓關(guān)前獨(dú)戰(zhàn)胡羯三千鐵騎，最終因真氣枯竭、經(jīng)脈盡斷而亡。

蜃樓關(guān)之外，胡羯五萬大軍攜滾滾黃沙而來，軍陣連綿數(shù)十里，宛如一股勢不可擋的鋼鐵洪流，氣勢駭人。

盡管主帥早已提前調(diào)兵遣將，做好了御敵準(zhǔn)備，但當(dāng)五萬大軍真正兵臨城下的那一刻，一股無形的壓迫感依舊籠罩了整座蜃樓關(guān)，讓守將袁青芳渾身緊繃、神色凝重。

近些年來，西疆雖也并不太平，但面臨的大多是西域諸多小國的零星侵?jǐn)_，規(guī)模有限。

而這一次，他們所要面對的，卻是草原霸主胡羯的精銳大軍，無論是軍中將領(lǐng)還是普通士卒，心中難免都有些發(fā)怵。

正所謂山雨欲來風(fēng)滿樓，整座蜃樓關(guān)都被緊張壓抑的氣氛所籠罩，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

與此同時(shí)，西域關(guān)外的一眾小國也開始蠢蠢欲動(dòng)。

吐蕃、樓蘭、大夏、大食等國，紛紛出動(dòng)小股軍隊(duì)，在西疆邊境沿線襲擾，雖然這些國家出動(dòng)的兵力都不算多，但西疆守軍卻不敢有絲毫大意。

畢竟，敵軍占據(jù)著進(jìn)攻的主動(dòng)權(quán)，可以在不同的地方發(fā)動(dòng)襲擾，讓守軍疲于奔命。

而作為防守方的大周軍隊(duì)，只能從內(nèi)部縱深地區(qū)抽調(diào)兵力，加固各處防線，任何一個(gè)方向都不敢有絲毫松懈，否則便可能給敵軍可乘之機(jī)。

臘月十八，胡羯五萬大軍對蜃樓關(guān)發(fā)起了猛烈進(jìn)攻。

這一次，胡羯聯(lián)軍幾乎是傾巢而出，顯然是打算一鼓作氣，直接將蜃樓關(guān)攻破。

與此同時(shí)，吐蕃、樓蘭等一眾小國也加大了襲擾力度，在西疆邊境沿線四處游走，他們的目的十分明確，便是要將西疆邊防線上的大周軍隊(duì)牢牢牽制住，使其無法抽調(diào)兵力支援蜃樓關(guān)。

很顯然，胡羯早已與西域諸國達(dá)成了秘密協(xié)議，否則這些小國絕不可能如此默契地同時(shí)出兵，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻侵?jǐn)_西疆邊境。

蜃樓關(guān)的地勢并不算格外險(xiǎn)峻，但關(guān)城建造得極為宏偉堅(jiān)固。

此前這里原本駐守著一萬守軍，數(shù)日前得知胡羯四部聯(lián)軍的異動(dòng)之后，褚遂良當(dāng)即從關(guān)內(nèi)調(diào)集了兩萬大軍趕赴支援，如今蜃樓關(guān)的守軍已增至三萬之眾。

袁青芳也算是西疆的邊關(guān)老將，尤其是在守城作戰(zhàn)方面，頗有心得與經(jīng)驗(yàn)。

加上本朝先后三次對蜃樓關(guān)進(jìn)行擴(kuò)建加固，使得關(guān)城擁有足足三重城墻，防御體系極為完善。

這場進(jìn)攻極其兇猛，但袁青芳指揮有度，三萬守軍輪番上陣，各軍之間配合有度，歷經(jīng)三四個(gè)時(shí)辰的激戰(zhàn)，敵軍終于被打退。

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