沈桂蘭死死攥著那疊薄薄的賬紙，指節因用力而泛白。

她仿佛能看到章氏拿到那些糧食后，轉手換成銀錢塞進自己腰包時那得意的嘴臉。

她也仿佛能看到自己和女兒秀薇，為了省下那半斗米，只能用野菜和稀粥果腹的凄涼。

一股寒意從腳底直沖天靈蓋，讓她渾身的血液都冷了下去。

她沒有哭，反而緩緩坐在床邊，靜靜等待著天明。

天邊剛剛泛起魚肚白，沈桂蘭便起身了。

她沒有像往常一樣背起裝滿繡品的竹筐，而是將那一疊寫滿了血淚的賬紙和族田舊冊小心翼翼地揣進懷里，徑直朝著村東頭的私塾走去。

村的盡頭，私塾里傳來朗朗的讀書聲。

“......夫孝，德之本也，教之所由生也......”周夫子正搖頭晃腦，唾沫橫飛地給沈永志單獨開講《孝經》。

沈桂蘭站在半掩的塾門外，身影被晨光拉得頎長。

她沒有進去，只是深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地穿透了書聲，傳入每一個人的耳朵里。

“周夫子，敢問一句，我兒沈永志入學五年，他娘我，可曾親手為您奉上一分一毫的束脩？”

讀書聲戛然而止。

所有學童的目光“刷”地一下，全都集中在了門口。

周夫子講得正起勁，被這一聲打斷，臉上閃過一絲不悅，待看清是沈桂蘭，又多了幾分心虛，只是支支吾吾地“啊......這個......”了半天，也說不出一句整話。

他當然沒收過沈桂蘭的錢，他的束脩，年年都是章氏從族里領了公款后，親自送來的。