天光一寸寸爬上窗欞，沈家小院醒了。

沈桂蘭推開院門，手指輕輕蹭過門環上多出來的一束干艾草。

草已經枯了，顏色發黃，但還帶著一股清苦的藥味。

她沒停下動作，像只是碰到了風吹來的雜草，可眼神深處，閃了一下。

這是村里女人之間不說破的信號——我支持你。

她沒回頭，徑直走到剛支好的繡架前。

半個時辰后，柳氏揣著心事走進繡坊。

沈桂蘭沒抬頭，只淡淡說：“第一天，先看，別急著動手。”柳氏緊張地應了一聲，縮到角落坐下，心跳得厲害。

她不知道，自己昨晚那一聲咳嗽，遞過去的一點好意，能不能換來一條活路。

快到午飯時，沈桂蘭的女兒秀薇端來一碗熱姜湯，聲音不大，剛好讓所有人都聽見：“柳嬸，我娘說您昨晚咳得厲害，風大，喝點暖身子。”

話一出口，屋里所有眼睛都看了過來，有吃驚，有不服，也有琢磨。

柳氏接過粗瓷碗，熱度從手心傳到胸口，她趕緊低頭，怕人看見自己紅了眼。

沒人知道，沈桂蘭的賬本上，早已寫下一行字：“柳氏，首日授技，免工三日。”

不說破的幫襯，換來了不說破的回報，和明明白白的保護。

這比喊一百句口號都管用。

午后，太陽毒了起來。

馬獵戶背著弓，大步往村口走。

他順口往沈家晾架上看了一眼，那幅他一直笑話的《雙鷹搏云圖》還掛在那里。