雨后的晨風(fēng)帶著刺骨的寒意，沈桂蘭拄著一根木棍，倔強(qiáng)地立在院中。

她沒有哭，也沒有辯解，只是靜靜地看著眼前一張張或麻木、或幸災(zāi)樂禍的臉。

突然，她轉(zhuǎn)身回屋，片刻后，拿出了一張墨跡未干的紙。

“我沈氏，與顧長山并無私情?！彼曇羟謇洌瑓s清晰地傳遍了整個(gè)院子。

她當(dāng)眾展開那張紙，“這是我與他立下的‘雇傭契’！我沈桂，出銀三錢，雇傭顧長山修繕房屋，工期一日，白紙黑字，清清楚楚！”

說罷，她竟直接將那張契約貼在了院墻最顯眼的位置。

隨即，她對女兒道：“秀薇，把東西拿出來。”

秀薇捧出一個(gè)布包，打開來，是三幅嶄新厚實(shí)的護(hù)膝。

靛藍(lán)色的底紋，針腳細(xì)密地織出了“平安”的暗紋，內(nèi)里夾層鼓鼓囊囊，散發(fā)著淡淡的姜味和藥草香。

“這是工錢之外，我額外答謝顧大哥的謝禮。”沈桂蘭的目光掃過每一個(gè)人，“他出死力，我付工錢，天經(jīng)地義，何錯(cuò)之有？”

人群中一片嘩然，誰也沒想到這個(gè)平日里沉默寡的寡婦，竟有如此雷厲風(fēng)行的手腕。

“說得好！勞力換飯，天經(jīng)地義！”人群中，村里的何瓦匠突然走了出來，他從自家院里扛起一捆新瓦片，“哐”地一聲放在沈桂蘭院門口，“桂蘭家的，我這也算一股，給你家添兩片瓦，不算壞了規(guī)矩吧！”

“對！就是這個(gè)理兒！”楊老根也拄著拐杖點(diǎn)頭附和。

章氏和孫族老的臉一陣青一陣白，在眾目睽睽之下，再也說不出一句反駁的話，只得悻悻離去。

當(dāng)夜，沈桂蘭親手熬了一鍋滾燙的姜湯，用陶罐裝好，又將那三幅護(hù)膝仔細(xì)包起。

她摸了摸阿黃的頭，低聲道：“阿黃，帶我去找他?！?

阿黃似乎聽懂了，低嗚一聲，領(lǐng)著她深一腳淺一腳地朝后山的山洞摸去。