下一秒，她像一只離巢的雛鳥，不顧一切地沖出樹蔭，撲通一聲跪倒在盟約前，拿起那枚銀針扎破手指，重重地按下了第十個指印。

“以針為犁，以線為種，種出活路一條！”

不知是誰先起的頭，十個女人的聲音匯成一股洪流，齊聲吶喊。

聲音穿透晨霧，震徹山野，驚得林中宿鳥撲棱棱飛向高空。

這一幕，深深刺痛了躲在人群后、滿臉怨毒的章氏的眼睛。

當夜，章氏家的后門悄悄打開，一個鬼祟的身影閃了進來，正是鎮上錢掌柜家的仆人。

“沈桂蘭這個賤人，竟然拉幫結伙，真讓她成了氣候，咱們鎮上的布市都要姓沈了！”章氏咬牙切齒，臉上的橫肉因嫉妒而扭曲。

那仆人從懷里掏出一個油紙包，陰惻惻地遞過去：“掌柜的說了，這里面是上好的‘霉灰’，不是尋常的草木灰。只要撒進她的繡線籃子里，不出三日，再好的絲線也會變得又脆又澀，一扯就斷。到時您再出去傳幾句‘沈家繡品招霉運’的謠，保準她永世不得翻身。”

次日清晨，章氏拎著一籃子自家種的青菜，滿臉堆笑地敲開了沈家的院門，假意是來恭賀繡坊開張。

秀薇不疑有他，熱情地將她迎進屋。

趁著秀薇轉身倒水的功夫，章氏迅速閃到存放繡線的角落，飛快地打開紙包，將那黑灰色的粉末，悄無聲息地抖進了最底層的一個線籃角落里。

做完這一切，她又恢復了那副熱絡的笑臉，寒暄幾句便匆匆離去。

午后，陽光正好。

沈桂蘭開始清點新購入的繡線，準備分發給姐妹們。

當她的指尖拂過那籃五彩絲線時，忽然微微一頓。

指尖捻起一撮微不可察的粉末，湊到鼻尖，無味，但用舌尖輕舔，卻有一絲極淡的澀意。

這絕不是普通的灰塵。

她臉色不變，心卻沉了下去。

她不動聲色地將這籃線挪到一旁，轉身從自己的妝奩深處，取出一小卷被錦布包裹的物事。

打開來，是一卷光澤瑩潤、遠勝凡品的野蠶絲。

這是獵戶顧長山上次進山，九死一生才從一處絕壁上得來，特意送她的。