趙山河帶著隊(duì)員趕到時(shí),竹林里的風(fēng)正卷著幾片竹葉打旋。他一眼就看見(jiàn)李陽(yáng)褲腳沾著的泥――那是蝕時(shí)洞外特有的青黑色黏土,再看小林手里捏著的信號(hào)發(fā)射器,眉頭瞬間擰成了疙瘩。
“洞里情況怎么樣?”趙山河嗓門(mén)大,震得竹葉簌簌往下掉,“我剛收到技術(shù)部消息,蝕時(shí)洞的能量波動(dòng)快趕上上次虛空之主現(xiàn)身了,是不是……”
“神之領(lǐng)域的人在給虛空之主獻(xiàn)時(shí)計(jì)草?!崩铌?yáng)打斷他,聲音有點(diǎn)啞,“石碑吸收了大半能量,裂縫里的東西已經(jīng)被驚動(dòng),估計(jì)用不了三天,灰色地帶就得再裂道口子?!?
旁邊的隊(duì)員們聽(tīng)見(jiàn)“虛空之主”四個(gè)字,手里的武器都緊了緊。有個(gè)剛從訓(xùn)練營(yíng)調(diào)來(lái)的年輕隊(duì)員,槍托“哐當(dāng)”撞在石頭上,臉唰地白了――上次聚靈炮反擊時(shí),他在南極前沿陣地,親眼見(jiàn)過(guò)虛空孢子把裝甲車融成一灘鐵水。
“怕個(gè)球!”趙山河一眼瞪過(guò)去,手里的開(kāi)山刀往地上一頓,“當(dāng)年老子在亞馬遜追著食人蟻跑的時(shí)候,你們這幫小子還在穿開(kāi)襠褲!現(xiàn)在有李陽(yáng)在,有通玄司的植物在,天塌下來(lái)有高個(gè)子頂著!”
年輕隊(duì)員脖子一梗,剛想反駁,就見(jiàn)李陽(yáng)彎腰從地上撿起片竹葉,竹葉在他指尖轉(zhuǎn)了個(gè)圈,突然冒出細(xì)密的尖刺?!摆w哥說(shuō)得對(duì),但也別大意?!崩铌?yáng)把帶刺的竹葉遞給那隊(duì)員,“這是‘警戒竹’的葉子,剛才在洞口布了一圈,只要有活物靠近,刺就會(huì)發(fā)紅。你們先在竹林外圍扎營(yíng),重點(diǎn)盯緊蝕時(shí)洞的方向,我回通玄司一趟?!?
“我跟你回去!”小林舉著手,陶盆里的捕蠅草不知什么時(shí)候被她帶來(lái)了,此刻正精神抖擻地張著葉片,“小蒲姐肯定醒了,她早上還說(shuō)要教我怎么用爬山虎的藤蔓編信號(hào)繩呢。”
李陽(yáng)剛點(diǎn)頭,通訊器就“滋滋”響起來(lái),是東方嘉木的聲音,帶著股火氣:“李陽(yáng)你在哪?南美這邊抓到個(gè)活口,嘴硬得很,說(shuō)只有你去了才肯開(kāi)口,還說(shuō)……還說(shuō)知道虛空之主的弱點(diǎn)。”
李陽(yáng)心里一動(dòng):“活口在哪?什么來(lái)頭?”
“在雨林邊緣的臨時(shí)營(yíng)地,”東方嘉木那邊傳來(lái)鐵鏈拖地的聲音,“穿黑袍,戴銀面具,胳膊上沒(méi)蛇形紋身,不像是快手劉那幫人。對(duì)了,他剛才突然說(shuō)要見(jiàn)‘養(yǎng)捕蠅草的小姑娘’,你說(shuō)邪門(mén)不邪門(mén)?”
小林手里的陶盆“咚”地撞在膝蓋上,臉一下子紅到了耳根:“他……他找我干什么?我根本不認(rèn)識(shí)他啊。”
李陽(yáng)看著小林手里的捕蠅草,葉片上的尖刺突然亮了下紅光――不是警戒,更像是某種呼應(yīng)?!罢f(shuō)不定認(rèn)識(shí)你的捕蠅草呢?!彼α诵?,拍了拍小林的肩膀,“走,跟我去南美一趟。”
去南美的飛行器上,小林抱著陶盆坐立不安。捕蠅草倒是安生,葉片平展展地對(duì)著窗外,像是在看云?!袄铌?yáng)哥,你說(shuō)那人會(huì)不會(huì)是神之領(lǐng)域的高層啊?”她戳了戳捕蠅草的葉片,“我聽(tīng)老隊(duì)員說(shuō),戴銀面具的都是大人物,比快手劉厲害多了。”
“厲害不厲害,見(jiàn)了才知道。”李陽(yáng)正在調(diào)試植生網(wǎng)絡(luò)的波段,屏幕上跳動(dòng)著南美雨林的植物信號(hào),迷霧藤的花粉濃度在緩慢上升,“你看,迷霧藤又開(kāi)花了,這次的花粉里帶著點(diǎn)特殊頻率,能干擾虛空孢子的活動(dòng)。等下見(jiàn)到那活口,說(shuō)不定能從他嘴里套點(diǎn)有用的?!?
飛行器降落在雨林邊緣的營(yíng)地時(shí),夕陽(yáng)正把云層染成金紅色。臨時(shí)搭建的帳篷外,東方嘉木正背著手踱步,見(jiàn)他們來(lái),指了指最里面的帳篷:“在里面呢,綁在‘鎖靈柱’上,柱身的鎮(zhèn)魂木汁液剛換過(guò),跑不了?!?
帳篷里彌漫著股潮濕的霉味。角落里的木樁上綁著個(gè)黑袍人,銀面具遮住了大半張臉,只露出截蒼白的下巴,手腕上的鐵鏈纏著鎮(zhèn)魂木的根須,根須上的倒刺深深嵌進(jìn)黑袍里,滲出點(diǎn)暗紅色的血。
“你就是李陽(yáng)?”黑袍人開(kāi)口了,聲音嘶啞得像被砂紙磨過(guò),視線越過(guò)李陽(yáng),落在小林懷里的陶盆上,“這株捕蠅草……養(yǎng)得不錯(cuò)。”
小林往后縮了縮,捕蠅草的葉片卻突然張開(kāi),露出里面的蜜腺,亮晶晶的,像是在示好。
李陽(yáng)挑眉:“你認(rèn)識(shí)它?”
黑袍人輕笑一聲,笑聲里帶著點(diǎn)說(shuō)不出的古怪:“何止認(rèn)識(shí)。三年前在亞馬遜黑市,有人拿它當(dāng)‘噬靈草’賣,說(shuō)能吞掉人的影子。是個(gè)穿紅裙子的小姑娘攔住了買(mǎi)家,說(shuō)這只是普通的捕蠅草,還把自己的午飯分給了它――那小姑娘,是你吧?”
小林眼睛瞪得溜圓:“是我!那天我跟爺爺去趕集,爺爺說(shuō)那人是騙子……你怎么知道的?”
“因?yàn)槲揖褪悄莻€(gè)買(mǎi)家。”黑袍人緩緩抬起頭,銀面具在帳篷頂?shù)臒艄庀路褐涔?,“不過(guò)我不是想買(mǎi)來(lái)吞影子,是想看看它能不能吞虛空孢子。可惜那天被你攪了局,后來(lái)再去找,它已經(jīng)被通玄司的人收走了?!?
李陽(yáng)的手悄悄按在腰間的爆靈果碎片上:“你到底是誰(shuí)?為什么要找虛空之主的弱點(diǎn)?”
“我是誰(shuí)不重要,”黑袍人突然劇烈咳嗽起來(lái),咳得鐵鏈嘩嘩響,“重要的是……咳咳……我知道怎么讓虛空之主的核心能量紊亂。你們不是想毀掉它嗎?我可以幫你們。”
東方嘉木從外面走進(jìn)來(lái),手里拿著個(gè)檢測(cè)儀器,探頭對(duì)著黑袍人:“少說(shuō)廢話,先解釋下你身上的虛空孢子殘留是怎么回事?濃度比上次抓到的神之領(lǐng)域士兵高三倍,說(shuō)你不是他們的人,誰(shuí)信?”
黑袍人不說(shuō)話了,只是盯著小林懷里的捕蠅草。捕蠅草的葉片輕輕蹭了蹭小林的手腕,像是在傳遞什么信息。小林突然開(kāi)口:“它說(shuō)……這人身上的孢子味道很奇怪,像是被什么東西過(guò)濾過(guò),不像是直接接觸的。”
“果然是‘共情者’?!焙谂廴藝@了口氣,“難怪通玄司能撐到現(xiàn)在。好吧,我攤牌了,我是神之領(lǐng)域的‘叛逃者’,之前負(fù)責(zé)看管世界樹(shù)的根系,親眼見(jiàn)過(guò)虛空之主怎么啃食世界樹(shù)的根須――它不是在吸收能量,是在……產(chǎn)卵。”
“產(chǎn)卵?”李陽(yáng)和東方嘉木同時(shí)愣住。
“對(duì),產(chǎn)卵?!焙谂廴寺曇舭l(fā)顫,像是想起了什么可怕的畫(huà)面,“那些黑色的觸手不是它的肢體,是卵鞘!上次你們打穿的外殼,其實(shí)是層卵膜,里面藏著成千上萬(wàn)的虛空幼蟲(chóng),只要接觸到植物能量,就會(huì)孵化……”
小林突然“呀”了一聲,陶盆里的捕蠅草猛地合上葉片,死死夾住了只剛飛進(jìn)來(lái)的小蟲(chóng)。小蟲(chóng)翅膀上還沾著點(diǎn)暗紅色的粉末,正是虛空孢子。
“它怕了。”小林聲音發(fā)緊,“捕蠅草說(shuō),幼蟲(chóng)比成蟲(chóng)更可怕,什么都吃,連石頭都能啃出洞來(lái)?!?
東方嘉木臉色鐵青:“你早知道這些,為什么不早點(diǎn)說(shuō)?現(xiàn)在時(shí)計(jì)草被石碑吸收,豈不是正好給幼蟲(chóng)當(dāng)養(yǎng)料?”
“因?yàn)槲倚枰銈兊摹床覆荨??!焙谂廴丝粗铌?yáng),“幼蟲(chóng)怕反哺草的電流,但普通的反哺草濃度不夠,必須用‘世界樹(shù)的眼淚’泡過(guò)才行――那是種透明的汁液,只有世界樹(shù)的主根受傷時(shí)才會(huì)分泌,我逃出來(lái)的時(shí)候帶了一小瓶,藏在……”
他的話突然被一陣劇烈的震動(dòng)打斷,帳篷頂?shù)姆急伙L(fēng)吹得嘩嘩響,外面?zhèn)鱽?lái)隊(duì)員的驚呼:“快看天上!那是什么?!”
李陽(yáng)沖到帳篷外,只見(jiàn)雨林上方的天空裂開(kāi)了道縫,縫里垂下無(wú)數(shù)根黑色的細(xì)線,像下雨一樣往雨林里落。細(xì)線落地的地方,樹(shù)木瞬間枯萎,地面冒出密密麻麻的小孔,像是有什么東西正從地下鉆出來(lái)。
“是幼蟲(chóng)!”黑袍人的聲音從身后傳來(lái),他不知什么時(shí)候掙脫了鐵鏈,銀面具掉在地上,露出張布滿疤痕的臉,“它們孵化了!快用反哺草!”
東方嘉木立刻下令:“各小隊(duì)聽(tīng)令,釋放反哺草種子!用火焰噴射器配合,燒死那些細(xì)線!”
隊(duì)員們立刻行動(dòng)起來(lái),綠色的種子像雨點(diǎn)一樣撒向天空,遇到黑色細(xì)線就炸開(kāi),綠色的電流噼啪作響。但細(xì)線太多了,燒斷一批又來(lái)一批,很快就有隊(duì)員被細(xì)線纏住,防護(hù)服瞬間被腐蝕出洞,疼得慘叫起來(lái)。
“不夠,濃度還是不夠!”李陽(yáng)看著不斷擴(kuò)大的裂縫,心里急得冒火。他突然想起黑袍人的話,轉(zhuǎn)頭看向他:“世界樹(shù)的眼淚在哪?快拿出來(lái)!”
黑袍人從懷里摸出個(gè)琉璃小瓶,里面裝著半瓶透明液體,在陽(yáng)光下泛著七彩的光:“需要找個(gè)能量聚集點(diǎn),把液體倒進(jìn)去,再讓反哺草的根須吸收……雨林中心的那棵千年古木就可以,它的根系能覆蓋整個(gè)雨林!”
“我去!”李陽(yáng)翻身上了旁邊的越野車,“東方哥,你帶隊(duì)員掩護(hù),小林,讓你的捕蠅草通知所有植物,往古木的方向輸送能量!”
小林抱著陶盆,對(duì)著雨林的方向大喊:“快幫忙啊!不然大家都要被吃掉了!”捕蠅草的葉片劇烈抖動(dòng),發(fā)出嗡嗡的聲響,像是在傳遞信號(hào)。很快,雨林里傳來(lái)“咔嚓”的聲響,無(wú)數(shù)根粗壯的樹(shù)根從地下鉆出,在越野車前鋪成一條通道,直指雨林中心。
越野車在樹(shù)根通道上飛馳,兩側(cè)的樹(shù)木不斷往后退,樹(shù)葉上的露珠被風(fēng)吹起,像撒了一路的星星。李陽(yáng)看著琉璃瓶里的液體,突然想起黑袍人說(shuō)的“世界樹(shù)在流淚”,心里像被什么東西揪了一下――不管是人是神,還是植物,原來(lái)在面對(duì)毀滅時(shí),都會(huì)疼的。
離古木還有半公里時(shí),前方突然出現(xiàn)大片黑色的幼蟲(chóng),密密麻麻地爬在樹(shù)干上,正啃食著樹(shù)皮。古木的葉子以肉眼可見(jiàn)的速度變黃,樹(shù)干上滲出透明的汁液,像是在哭泣。
“就是現(xiàn)在!”李陽(yáng)把琉璃瓶扔向古木的主根,同時(shí)從車窗里撒出反哺草的種子。種子落在透明汁液里,瞬間發(fā)芽,根須像觸電一樣瘋狂生長(zhǎng),綠色的電流順著樹(shù)干蔓延,所過(guò)之處,黑色幼蟲(chóng)紛紛化作黑煙。
古木發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的嘆息,震動(dòng)傳遍整個(gè)雨林。李陽(yáng)仿佛聽(tīng)見(jiàn)無(wú)數(shù)植物在歡呼,迷霧藤的花粉順著風(fēng)飄過(guò)來(lái),在古木周圍織成個(gè)紫色的光環(huán),把裂縫里落下來(lái)的細(xì)線全部擋在了外面。
他剛松了口氣,通訊器就響了,是東方嘉木的聲音,帶著喘息:“李陽(yáng),小心黑袍人!他剛才趁亂搶走了我們的‘聚靈炮設(shè)計(jì)圖’,往蝕時(shí)洞的方向跑了!”
李陽(yáng)心里一沉,抬頭看向古木頂端的天空,裂縫正在緩慢閉合,但他知道,這絕不是結(jié)束。黑袍人為什么要搶設(shè)計(jì)圖?世界樹(shù)的眼淚真的只是用來(lái)對(duì)付幼蟲(chóng)的嗎?還有蝕時(shí)洞深處的石碑,到底還藏著多少秘密?
雨林的風(fēng)帶著草木的清香吹過(guò)來(lái),古木的汁液在陽(yáng)光下漸漸凝固,變成琥珀色的結(jié)晶。李陽(yáng)握緊拳頭,轉(zhuǎn)身往越野車的方向走。不管黑袍人有什么陰謀,不管虛空幼蟲(chóng)還有多少,他都必須走下去――就像這棵古木,哪怕被啃得遍體鱗傷,也要拼命抽出新的枝葉,守住腳下的土地。
遠(yuǎn)處,小林帶著捕蠅草跑來(lái),陶盆里的捕蠅草張著葉片,像是在給他加油。李陽(yáng)笑了笑,朝著她伸出手。夕陽(yáng)把他們的影子拉得很長(zhǎng),落在古木的根須上,和那些新生的嫩芽一起,在暮色里輕輕搖晃。
雨林的暮色像塊浸了水的絨布,沉甸甸地壓在樹(shù)梢上。李陽(yáng)跟著小林往營(yíng)地走,腳下的落葉踩上去沙沙響,混著遠(yuǎn)處反哺草電流的噼啪聲,倒有種奇異的安寧。
“捕蠅草說(shuō),剛才古木的汁液沾到它葉子上時(shí),好像聽(tīng)見(jiàn)有人在唱歌?!毙×滞蝗婚_(kāi)口,聲音軟軟的,“是很老很老的調(diào)子,像是……很多人一起唱的?!?
李陽(yáng)想起古木樹(shù)干上凝固的琥珀色結(jié)晶,那些結(jié)晶在夕陽(yáng)下泛著微光,確實(shí)像無(wú)數(shù)雙眼睛在眨?!翱赡苁鞘澜鐦?shù)的意識(shí)吧,”他猜測(cè),“畢竟用了它的眼淚,說(shuō)不定能通過(guò)植物網(wǎng)絡(luò)傳遞點(diǎn)什么。”
剛到營(yíng)地,就見(jiàn)東方嘉木正對(duì)著通訊器發(fā)火,脖子上的青筋跳得厲害:“我不管你們用什么辦法,就算掘地三尺也要把黑袍人找出來(lái)!聚靈炮設(shè)計(jì)圖要是落到神之領(lǐng)域手里,咱們之前的仗全白打了!”
看見(jiàn)李陽(yáng),他把通訊器一摔,火氣全撒了過(guò)來(lái):“你說(shuō)你,怎么就信了那家伙的鬼話?還讓他靠近設(shè)計(jì)圖存放點(diǎn),現(xiàn)在好了……”
“他不是為設(shè)計(jì)圖來(lái)的。”李陽(yáng)打斷他,撿起地上的通訊器遞過(guò)去,“黑袍人要的是‘世界樹(shù)的眼淚’和反哺草的配比方法,設(shè)計(jì)圖只是幌子。你想,他要是真想搶,何必等到現(xiàn)在?早在你把他綁到鎖靈柱上時(shí),有的是機(jī)會(huì)動(dòng)手?!?
東方嘉木愣住了:“你怎么知道?”
“因?yàn)樗緵](méi)走遠(yuǎn)?!崩铌?yáng)指向營(yíng)地西側(cè)的灌木叢,那里的蕨類植物葉片都朝著同一個(gè)方向傾斜,邊緣還沾著點(diǎn)琉璃碎片――正是裝世界樹(shù)眼淚的瓶子碎片,“他故意引我們往蝕時(shí)洞方向追,自己卻藏在附近,想偷看看反哺草和眼淚的反應(yīng)。”
東方嘉木立刻揮手:“一隊(duì)跟我來(lái)!”