菌核溶解巖石的酸液在入口處匯成綠色的小溪，破界藤的黑色藤蔓剛接觸到溪水就發出滋滋的灼燒聲，表面冒出細密的白泡。李陽能“聽”到藤蔓傳遞的劇痛――那些酸液里混著噬靈菌的濃縮孢子，正順著藤蔓的脈絡往地下河蔓延，所過之處，連古老水草的根系都開始枯萎。
“它們在污染水源！”李陽反手將草木心經按在巨石上，玉簡的符號瞬間融入石縫，地下河的水面突然掀起金色的浪濤，像層流動的鎧甲，將枯萎的水草包裹其中。水草在浪濤里輕輕顫抖，枯萎的葉片重新泛出綠意，根須末端甚至抽出了白色的新須――那是鎮魂木的凈化波借地脈水在療傷。
溶洞入口傳來沉悶的撞擊聲，菌核像顆被加熱的鐵球，正用高溫酸液熔穿雙層屏障。破界藤的藤蔓以肉眼可見的速度變薄，金色的鎮魂木藤蔓雖然還在抵抗，但表面的紋路已經開始黯淡，像快要熄滅的燈。
“李哥，我們在入口外架起了紫外線炮！”陳默的聲音從對講機里傳來，帶著電流的爆鳴，“但這東西的外殼能反射光線，根本打不進去！”
李陽突然想起博物館里的黑色晶體：“用破界藤的汁液浸泡炮彈！它們的藤蔓能吸收噬靈菌的能量，炮彈沾了汁液，就能穿透外殼！”他看向河底的淤泥，那里還殘留著不少破界藤的根須，“讓你的人從溶洞頂部的裂縫吊根繩索下來，我把汁液裝在容器里送上去！”
陳默剛應聲，入口處的屏障突然破開個大洞，菌核裹挾著綠色的酸液沖了進來，落地時濺起的液滴在巖石上燒出拳頭大的坑。它的外殼已經完全變成半透明的綠色，能看到里面蜷縮著團白色的東西，像只沒睜開眼的幼蟲――那是噬靈菌的本體，正在菌核里慢慢舒展。
“它要破殼了！”李陽迅速召來地下河的水浪，像堵墻般擋在菌核身前。酸液與河水接觸，發出震耳的嘶鳴，騰起的白霧中飄著無數孢子，落在水面上就長出細小的菌絲。
古老的水草突然集體搖曳，葉片上的金色光芒匯聚成道光束，射向菌核的外殼。外殼上瞬間出現道裂痕，里面的白色幼蟲發出痛苦的尖嘯，酸液噴射得更加猛烈，竟將水浪燒出個缺口。
就在這時，溶洞頂部的裂縫垂下根繩索，末端系著個金屬桶。李陽立刻召來藤蔓纏住桶身，將其沉入河底的破界藤根須處――黑色的汁液順著桶壁的小孔涌入，很快就裝滿了半桶。“拉上去！”他大喊著，同時用盡全力催動水浪，暫時堵住缺口。
繩索剛收回裂縫，菌核突然劇烈膨脹，外殼的裂痕越來越多，白色幼蟲的身體已經能看到清晰的節肢，像只巨大的蛆蟲，每節身體上都長著只復眼，正死死盯著李陽。
“是‘菌母幼蟲’。”周伯的聲音突然出現在耳機里，帶著罕見的恐懼，“噬靈菌的最終形態，成年后能在三天內污染整個星球的生態系統。它現在需要地脈水完成最后一次蛻變，千萬不能讓它靠近巨石！”
李陽的目光落在巨石頂端，那里的鎮脈俑殘骸還在散發著微弱的綠光，像最后的防線。他突然沖向菌母幼蟲，手里的草木心經懸浮在半空，玉簡上的星圖與地下河的水流形成共鳴，河面上浮現出無數金色的符號，像張巨大的網。
“城市里的植物，借我能量！”李陽的聲音在溶洞里回蕩，玉簡的光芒突然暴漲，與鎮魂木的根系網絡連接在一起――鐘樓廣場的鎮魂木劇烈搖晃，金色的凈化波順著地脈網絡往地下河涌來，河面上的符號瞬間亮起，像無數顆小太陽。
菌母幼蟲顯然感受到了威脅，突然噴出粘稠的絲狀物，像漁網般罩向李陽。這些絲比織網者的蛛絲堅韌十倍，還帶著強酸，接觸到金色符號就發出滋滋的腐蝕聲，網眼在不斷擴大。
“就是現在！”陳默的吼聲從裂縫傳來，三枚裹著黑色汁液的炮彈呼嘯而下，精準地砸在菌母幼蟲的外殼裂痕上。破界藤的汁液像病毒般侵入，幼蟲的身體瞬間出現黑色的斑點，節肢開始抽搐，復眼里的綠光迅速黯淡。
李陽趁機召來無數藤蔓，像鎖鏈般纏住幼蟲的身體，將凈化波源源不斷地輸進去。幼蟲發出震耳欲聾的嘶鳴，身體在藤蔓的拉扯下不斷膨脹，似乎想自爆同歸于盡。
“不能讓它炸！”周伯的聲音帶著急促，“它的體液里全是孢子，爆炸后整個地下河都會被污染！”
李陽立刻改變策略，藤蔓突然收縮，將幼蟲的身體勒成段段，同時召來破界藤的藤蔓包裹住每段軀體――黑色藤蔓像貪婪的嘴，瘋狂吞噬著幼蟲的體液，所過之處，黑色斑點迅速蔓延，最終將所有軀體都變成了黑色的晶體，與博物館的菌核一模一樣。
溶洞里終于恢復了平靜，只有地下河的水流聲和破界藤吞噬晶體的細微聲響。李陽癱坐在巨石旁，看著黑色晶體在藤蔓的包裹下慢慢縮小，最終變成粉末，融入河底的淤泥。
“結束了？”林小滿的聲音帶著顫抖，從耳機里傳來。
李陽剛要回答，就感覺腳下的巖石在震動。低頭一看，河底的淤泥里冒出無數細小的綠色幼苗，葉片上的紋路與菌母幼蟲的復眼一模一樣。“不……還沒結束。”他的聲音發寒，“是孢子，它在自爆前釋放了所有孢子，落在淤泥里發芽了。”
更可怕的是，那些幼苗的根須正在往巨石的方向延伸，像無數條綠色的線，試圖鉆進石縫，污染地脈水的源頭。李陽迅速召來古老的水草，讓它們的根須在巨石周圍織成密不透風的網，暫時擋住幼苗的進攻。
“陳默，帶凈化車隊去地下河的各個支流入口，用鎮魂木汁液封鎖河道！”李陽對著對講機大喊，“周伯，讓鎮魂木的根系往地下河延伸，用凈化波覆蓋整個水系！”
他站起身，看著河面上不斷冒出的綠色幼苗，突然意識到，這場戰斗或許從一開始就不是為了消滅某個個體，而是為了爭奪這顆星球的生態主導權。噬靈菌像病毒般無孔不入，而他們能依靠的，只有這些沉默了億萬年的植物，和那顆在鐘樓廣場默默生長的鎮魂木。
溶洞頂部的裂縫透進晨光，照亮了河面上漂浮的金色符號。李陽抬頭望去，陽光中似乎能看到鎮魂木的葉片在輕輕搖晃，像在給他加油。他握緊手里的草木心經，玉簡上的星圖再次浮現，地球紅點的倒計時變成了23小時47分。
還有不到一天。
他不知道鎮魂木成熟時會帶來什么，也不知道是否還有隱藏的噬靈菌在某個角落等待時機。但他知道，只要地下河的水流還在涌動，只要古老的水草還在守護，只要鐘樓廣場的鎮魂木還在生長，他就必須站在這里，站在人類與植物共同的防線前。
李陽彎腰撿起塊鎮脈俑的碎片，碎片上還殘留著老槐樹的清香。他將碎片扔進地下河，看著它隨著水流漂向遠方，像只傳遞希望的小船。
河底的綠色幼苗還在生長，古老水草的根須網也在不斷加厚，金色的凈化波與綠色的孢子在水面上反復角力，像場永無止境的拉鋸戰。
而在溶洞之外，城市的植物們正在悄然行動。梧桐樹的氣根往地下延伸，綠蘿的藤蔓順著管道爬行，甚至連墻縫里的苔蘚都在擴大領地――它們在編織一張巨大的綠色網絡，等待著鎮魂木成熟的那一刻，等待著與噬靈菌的最終決戰。
李陽的目光再次投向巨石頂端，那里的綠光雖然微弱，卻從未熄滅。他知道，這不是結束，甚至不是結束的開始，只是開始的結束。
真正的戰斗，還在后面。
晨光穿過裂縫，在水面上投下道長長的光帶，光帶里，無數細小的金色光點在緩緩流動，像無數顆跳動的心臟，連接著地上與地下，連接著現在與未來。
李陽靠在巨石上喘著氣，汗水順著額角滑落，砸在布滿劃痕的戰術靴上，洇出一小片深色的印記。地下河的水流聲在溶洞里回蕩，帶著潮濕的涼意，卻驅不散他渾身的燥熱。他低頭看向掌心，草木心經的玉簡還在微微發燙，上面的星圖紋路亮得有些刺眼――距離鎮魂木成熟，只剩22小時18分。
河底的綠色幼苗還在瘋長，像被催生的韭菜，割了一茬又冒一茬。古老水草織成的防護網已經出現了細密的孔洞，淡綠色的菌絲順著孔洞往里鉆，在網眼上結出薄薄的白霜。李陽知道，這是噬靈菌在分解植物纖維，用不了多久，這道防線就會像被蛀空的堤壩，一觸即潰。
“李哥，凈化車隊在三號支流卡殼了！”陳默的聲音從對講機里傳來，帶著電流的雜音和明顯的焦急，“那邊的地下管道年久失修，我們的車開不進去，徒步搬運凈化劑的話，速度根本趕不上菌絲蔓延的速度！”