“這蟲子翅膀上的徽章，是鐵星長老會的標記。”李陽捏起一只被網(wǎng)住的蟲尸，指尖蹭過那枚銹蝕的徽章，“五十年前帶隊去暗物質(zhì)星云采礦的，就是長老會的人吧？”
鐵星首領(lǐng)的鐵甲咯吱作響，能量炮的紅光忽明忽暗：“是大長老。他總說‘磁能晶需要強輻射淬煉’，現(xiàn)在看來，根本是和蟲族勾結(jié)，故意讓磁能晶沾染上暗物質(zhì)輻射！”
“難怪你們的能量場會偏移。”林教授蹲在蟲尸旁，用鑷子取下塊蟲殼，“這殼子里摻了磁能合金粉末，能像磁鐵一樣吸附暗物質(zhì)――他們是想讓磁能晶徹底‘生銹’，好讓鐵星變成第二個灰燼星！”
破浪號的艙門打開，機械星工程師推著個金屬桶走來，桶里的星塵燃料泛著藍光：“風(fēng)之核的裂縫能補，但得有‘引子’。你們誰有翼星的能量樣本？”
“我有！”李維從背包里掏出個玻璃瓶，里面裝著片發(fā)光的羽毛，“上次翼星信使送的，說是‘風(fēng)之核的羽毛’，能感應(yīng)風(fēng)的流動。”
工程師將羽毛扔進金屬桶，星塵燃料突然沸騰起來，化作道藍色的光帶，自動飛向風(fēng)之核的殘骸：“這是‘生命共振’，只有同源能量才能激活星塵燃料。可惜……”他指著光帶沒能覆蓋的裂縫，“核心炸得太碎，至少缺了三塊碎片。”
李海突然指著遠處的沙塵暴：“看那邊！有東西在發(fā)光！”
眾人望去，只見三道綠光在沙暴中閃爍，像三顆跳動的心臟。翼星生物的聲音突然從通訊器里傳來，帶著虛弱的顫音：“是風(fēng)之核的碎片！被沙塵暴卷到了‘風(fēng)眼湖’！但湖底有……有蟲族的幼蟲巢！”
“幼蟲巢？”李陽握緊手鏈，碎片突然指向風(fēng)眼湖的方向，“看來他們是想把碎片當誘餌，讓幼蟲吸收風(fēng)之核的能量，孵化出更厲害的蟲子。”
鐵星首領(lǐng)扛著能量炮轉(zhuǎn)身就走：“我去炸了那破湖！”
“別用炮！”林教授拉住他，“幼蟲巢的外殼是‘風(fēng)蝕蛋白’，遇高溫會爆炸，碎片會被炸得更碎。”
“那用什么？”鐵星首領(lǐng)的鐵甲不耐煩地跺腳，“總不能徒手去撈吧？”
“用這個。”李陽從破浪號的貨艙里拖出個網(wǎng)兜，網(wǎng)繩是用鎮(zhèn)沙石纖維編的，“鎮(zhèn)沙石能隔絕能量，直接把碎片兜上來，幼蟲咬不動。”
風(fēng)眼湖藏在一片洼地中，湖水泛著詭異的綠色，表面漂浮著密密麻麻的蟲卵。三道綠光沉在湖底，被無數(shù)白色的幼蟲包裹著，那些幼蟲正用尖牙啃咬碎片，發(fā)出細碎的咯吱聲。
“真惡心。”李維捂著鼻子，往湖里扔了塊能量餅干，蟲卵瞬間涌過去，把餅干啃成了粉末，“它們的牙比鐵還硬！”
李陽將網(wǎng)兜沉入湖底，鎮(zhèn)沙石纖維果然起了作用，幼蟲一碰到網(wǎng)繩就縮了回去，像怕燙似的。他剛想兜住綠光，湖底突然冒起氣泡，一只籃球大的蟲繭裂開，爬出只長著翅膀的幼蟲，直奔他的臉飛來。
“小心！”李海的激光炮及時開火，將幼蟲打成綠色的汁液，“這是‘速生型’，孵化速度比普通幼蟲快十倍！”
鐵星首領(lǐng)突然將能量炮對準湖岸，磁能波掃過之處，蟲卵紛紛炸裂：“我掩護，你們快撈碎片！”
網(wǎng)兜終于兜住三道綠光，李陽剛想往上拉，湖底突然傳來巨響，一只巨大的蟲母從淤泥里鉆出來，口器里噴著綠色的粘液，瞬間腐蝕了半片湖岸。
“是蟲母！”凱爾的聲音從通訊器里炸響，“它能控制所有幼蟲，必須先打掉它的口器！”
李陽將網(wǎng)兜扔給李維，拽住鐵星首領(lǐng)的胳膊：“你的磁能波能干擾它的神經(jīng)！往它頭部打！”
鐵星首領(lǐng)立刻調(diào)轉(zhuǎn)炮口，磁能波像條黑色的鞭子，狠狠抽在蟲母的頭上。蟲母發(fā)出刺耳的尖叫，口器的蠕動慢了下來。李海趁機發(fā)射激光炮，精準擊中它的口器，綠色粘液頓時噴不出來了。
“就是現(xiàn)在！”李陽將手鏈拋向空中，碎片在湖面上組成金色的網(wǎng)，將蟲母和所有幼蟲都罩在里面，“林教授，星塵燃料夠不夠凈化這片湖？”
“夠！”林教授將剩下的金屬桶扔向湖心，星塵燃料遇水炸開，藍色的光帶順著金色的網(wǎng)蔓延，所到之處，蟲卵和幼蟲都化作了泡沫，“這是機械星的‘凈化配方’，專門對付蟲族的生物質(zhì)！”
蟲母在光帶中掙扎了片刻，龐大的身軀漸漸融化，最后變成一灘清水，滲入湖底。李陽拉起網(wǎng)兜，三道綠光在網(wǎng)中閃爍，與風(fēng)之核的殘骸產(chǎn)生共鳴，自動飛向那些未被填補的裂縫。
“補上了！”李維跳起來，“風(fēng)之核的能量讀數(shù)在回升！”
風(fēng)眼湖的湖水漸漸變清，沙塵暴的速度慢了下來，露出翼星原本翠綠的天空。翼星生物的聲音再次響起，這次帶著哭腔：“謝謝你們……我們以為再也見不到陽光了。”
李陽望著重新亮起的風(fēng)之核，突然注意到裂縫填補處有異樣的紋路――不是風(fēng)之核原本的螺旋紋，而是種類似蟲殼的網(wǎng)狀紋。
“不對勁。”他蹲下身，指尖觸碰那些紋路，手鏈碎片突然發(fā)燙，“這碎片……被蟲母的體液污染了！”
林教授立刻翻開古籍，指尖在“蟲族污染”的章節(jié)上劃過：“古籍說，蟲母的體液會改寫能量結(jié)構(gòu)，用污染的碎片修補風(fēng)之核，等于埋下定時炸彈！”
鐵星首領(lǐng)的鐵甲突然繃緊：“大長老！一定是他在碎片上動了手腳！他早就知道蟲母的存在！”
“現(xiàn)在不是追究的時候。”李陽的目光落在星塵燃料的金屬桶上，“機械星的燃料能凈化污染嗎？”
工程師搖了搖頭，藍色的機械臂焦急地轉(zhuǎn)動：“星塵燃料只能對付生物質(zhì)，對付不了能量污染。除非……”他突然停頓，“除非用‘星核之心’的碎片，那是宇宙中唯一能改寫能量結(jié)構(gòu)的東西。”
“星核之心？”李陽皺眉，“那是什么？”
“是中立星的核心。”凱爾的聲音帶著凝重，“星環(huán)議會的最高機密，據(jù)說它能平衡所有能量，包括被污染的。但……”
“但沒人能動它，對吧？”李海接口，“就像地球的天地之心，動了會引發(fā)連鎖反應(yīng)。”
“除非得到所有議會成員的同意。”工程師調(diào)出星核之心的全息影像，那是顆比天地之心大十倍的紫色晶體，懸浮在中立星的地核里，“它的能量與聯(lián)盟所有文明的核心相連，少一票同意，強行取用就會爆炸。”
李維突然指著探測儀：“鐵星長老會發(fā)來緊急信號！他們說……大長老帶著磁能晶的核心，逃往暗物質(zhì)星云了！”
“果然是他。”鐵星首領(lǐng)的能量炮發(fā)出憤怒的嗡鳴，“他肯定是想在星云里激活污染的磁能晶，引爆整個鐵星的能量場！”
李陽看向風(fēng)之核填補處的網(wǎng)狀紋，又望向暗物質(zhì)星云的方向，突然握緊手鏈：“兩件事得同時辦。林教授，你帶工程師去中立星，說服議會動用星核之心碎片；李海，你和鐵星首領(lǐng)去追大長老，別讓他進入星云；我和李維留在這里，想辦法暫時壓制風(fēng)之核的污染。”
“你一個人能行嗎？”李海皺眉，“污染擴散的速度很快，萬一……”
“有鎮(zhèn)沙石在。”李陽舉起手鏈，碎片的光芒正緩緩滲入網(wǎng)狀紋，“它能暫時鎖住污染，撐到星核之心碎片送來。”
林教授將古籍塞進李陽手里：“這上面有先民記錄的‘能量鎖’畫法，用鎮(zhèn)沙石的粉末混合星塵燃料，能多撐三天。”
“三天足夠了。”李陽看著林教授和工程師登上破浪號，“到了中立星，告訴銀汞生物，大長老很可能是蟲族在聯(lián)盟的最高內(nèi)鬼，讓他們查查議會里有沒有和他接觸過的人。”
破浪號升空后，鐵星首領(lǐng)的飛船也啟動了引擎。李陽突然想起什么，對著通訊器喊：“記得帶磁能合金回來！探淵者還等著換外殼呢！”
鐵星首領(lǐng)的聲音從飛船里傳來，帶著難得的笑意：“少不了你的！等解決了大長老，我請你去鐵星的巖漿湖里釣魚！”
沙塵暴徹底散去，翼星的天空藍得像塊寶石。李維躺在水晶平原上，嚼著能量餅干：“你說，大長老為什么要幫蟲族？鐵星待他不薄啊。”
“或許不是幫，是交易。”李陽用鎮(zhèn)沙石粉末在風(fēng)之核上畫能量鎖，金色的紋路將網(wǎng)狀紋死死圍住，“他想要更強大的能量，蟲族許諾給他‘永不枯竭的磁能’，卻沒說代價是鐵星的毀滅。”
李維突然坐起來，指著風(fēng)之核的方向：“看！那些網(wǎng)狀紋在收縮！鎮(zhèn)沙石真的有用！”
“暫時的。”李陽擦掉額頭的汗，能量鎖的光芒正在變暗，“每過一小時就得補一次粉末，你可別偷懶。”
“知道啦。”李維掏出個小袋子，里面裝滿了鎮(zhèn)沙石粉末，“對了，機械星工程師說，超光速引擎的圖紙改好了，等這事結(jié)束，破浪號能在半小時內(nèi)飛到中立星。”
“好事。”李陽望著遠處的風(fēng)眼湖，湖水已經(jīng)變得清澈，幾只翼星的幼鳥正貼著水面飛行，“以后開會不用再提前七天出發(fā)了。”
夜幕降臨時，風(fēng)之核的能量鎖突然劇烈閃爍。李陽趕到時，發(fā)現(xiàn)網(wǎng)狀紋已經(jīng)沖破了三道紋路，綠色的污染正順著風(fēng)之核的脈絡(luò)蔓延。
“怎么回事？”李維急忙往裂縫里填粉末，“明明按古籍畫的能量鎖，不該這么快失效的。”
李陽盯著污染蔓延的方向，突然明白：“蟲母的體液里有暗物質(zhì)輻射！鎮(zhèn)沙石能防能量污染，卻防不住輻射！”
他想起鐵星首領(lǐng)說的暗物質(zhì)星云，想起大長老逃往那里的舉動，一個可怕的猜測涌上心頭――蟲族真正的目標，可能不是某個文明的核心，而是整個聯(lián)盟的能量網(wǎng)絡(luò)，他們想用暗物質(zhì)輻射污染所有核心，讓聯(lián)盟像多米諾骨牌一樣倒塌。
“李維，”李陽的聲音異常冷靜，“把所有星塵燃料都倒在能量鎖上，能撐多久是多久。我得去趟暗物質(zhì)星云。”
“你瘋了？”李維抓住他的胳膊，“那里的輻射能讓源晶印記失效！而且李海他們已經(jīng)去了……”
“他們對付不了暗物質(zhì)輻射。”李陽掰開他的手，手鏈碎片突然飛向鐵星飛船離去的方向，“但鎮(zhèn)沙石能。先民的筆記里寫過，鎮(zhèn)沙石的核心成分來自超新星爆發(fā)，本身就帶著抗輻射的基因。”
他登上鐵星留下的備用小艇，引擎啟動時，通訊器里傳來李海的聲音：“我們追上大長老了！他已經(jīng)進入星云邊緣，磁能晶的污染正在擴散！”
“別靠近！”李陽加大油門，小艇像道金光沖向星云，“我?guī)Я随?zhèn)沙石，能中和輻射。你們在星云外待命，等我信號再行動。”
暗物質(zhì)星云像團巨大的黑霧，小艇沖進去的瞬間，所有儀器都失靈了，只有手鏈碎片還在發(fā)光，在黑霧中開出條金色的通道。李陽能感覺到輻射在侵蝕皮膚，但源晶印記的光芒順著血管流淌，將那些有害的粒子一一中和。
“大長老的飛船就在前面！”李海的聲音斷斷續(xù)續(xù)傳來，“它在往星云中心飛，那里有個能量漩渦！”