土兵，是大周王朝構建邊境防線時單獨設立的兵種，由土生土長的民壯屯田組成，負責輔助防守等任務。

滿年限后，殺三個韃子就能轉為正規軍。

墩臺后，胡子拉碴、身形敦實的秦大壯正用細棍卷著引火棉絮。

“秦什長！”喝聲穿透寒風。

“噌！”秦大壯與兵卒瞬間彈起，手按刀柄，看清是秦猛這熟面孔，松了口氣。

秦大壯卻看到秦猛雙眼亮得嚇人，瞳孔驟然緊縮：“猛子？你這”

秦猛大步上前，取出父親遺留，帶著體溫的銅腰牌，聲音清晰有力：“大壯叔，我是秦猛。劉家的悶棍打‘通’了塞住的腦袋。前塵盡復，今日特來，求您作保，替亡父補缺從軍。”

他咬牙恨聲道：“家中遭遇惡霸洗劫，稅賦難以為繼，我要掙個前程，給月娘和小蕓掙條活路！”

眾兵卒倒吸涼氣。

再看秦猛——身形魁梧更甚秦武當年，肩上扛著的更是份沉甸甸的鐵血氣魄！

“真，靈醒了？”

秦大壯接過腰牌的手微顫，想起十年前為掩護同袍死在游騎箭下的生死兄弟秦武，喉頭滾動：“你真的都記起來了？”

“記得真真的！冬天蘆花扎鞋不凍腳，是您教的！”秦猛笑了笑，字字鏗鏘。

“好，好小子，賊老天開眼了。”

秦大壯虎目含淚，連道三聲好，猛拍大腿，一把拽著秦猛進了烽燧堡內的值房。

昏暗油燈下，秦大壯翻出落灰的《南河鋪兵年甲簿》，找到那一頁“癡愚無狀”的冰冷墨跡。

他重重嘆口氣，抓起禿毛筆，蘸滿濃墨，狠狠劃掉那四個傷人的字，在旁歪曲地書寫：

“永泰十三年十月二十五，丁男秦猛（故軍秦武之子），年廿三。身長九尺，狀貌魁健，承父志求補父闕。其人神清晰，舊疾盡去。依北疆軍衛戍舊例上請，南河口燧堡什長秦大壯，具保畫押。”

腰牌沾印泥，一個模糊的“保”字深深印在冊上。

“妥了！”

秦大壯大笑著狠拍秦猛的肩膀：“明日我輪休，帶你找魏知寨。他是你爹老上司！”

他轉身又從角落破木柜底層，珍而重之地拽出一把帶舊牛皮鞘的直刀：“拿著，榆木彎的糙鐵片子，沒有你爹的那把好，防身夠了。

將來掙出功勛，配上戰馬鐵甲，那才叫威風！”

這邊軍制式環首直刀長約三尺三，入手沉重，帶著歲月的冰涼與淡淡的油脂味。

秦猛拇指一推，“噌”一聲寒光乍現半寸，隨即利落歸鞘，緊束腰間。一股久違的安全感貫穿心脈。

“猛子，這個拿回去，權當提前給你的軍糧。”

秦大壯又拉著秦猛到了伙房，找了個布袋，舀了幾升米，取了一條臘肉，硬塞給秦猛。

秦猛后退半步，抱拳，深深一揖：“秦叔恩情，秦猛永世不忘！”

他真心為之，語氣里滿是鄭重。

秦大壯只當是少年人重拾志氣，拍著他的肩膀大笑：“好小子，有你爹那股硬氣。日后進了軍營，好好干，將來給咱南河本堡爭口氣。”

“另外”

秦大壯突然壓低聲音，凝重提醒：“你小心點，燧臺能看見堡外近來有不明人影徘徊。秦叔職責所困，劉扒皮這條老狗無法無天慣了，此地又是邊塞，晚上別睡太死。”

“好，我記住了。”

秦猛眼中殺機閃爍，重重點頭。揣著保狀，掛著直刀回到堡內，日頭已沉入林線，往常的犬吠消失更讓他心頭沉重。

左鄰右舍幫襯，今晚，伙食有所改善。

糙米飯，上面扣了幾塊肥臘肉，水煮雞蛋，炒青菜。

對破敗的秦家來說，這無疑等同于過年。

而那柄沉甸甸的軍刀和秦猛眉宇間的沉毅，終于讓陳月娘和秦小蕓一顆懸著的心悄然落下。

兩女聞著濃郁的飯香，難得說笑，眼角眉梢都染上幾分松快。

昏暗油燈下生出幾許微弱暖意。

秦家的鋪屋雖矮，卻結實規整，也還算寬敞。

簡單洗漱后，秦猛看著陳月娘解下圍裙，逃回自己房間的背影，心里掠過一絲惋惜。

這姑娘自小被秦家抱來做童養媳，名分雖定，卻因他先前憨傻，始終沒正式迎娶過門。

在這講究禮法的大周，別說同榻而眠，便是尋常男女牽手、摟抱都要遭人指點。

兩人這些年，同處屋檐下朝夕相處，卻不過是隔著門的“家人”。

門后，陳月娘背抵冰涼門板，雙頰燒得滾燙。

方才秦猛那一眼，蘊著前所未有的火熱、認真與擔當，撞得她心口狂跳，匆匆逃回。

那個“二愣子”真，真是開了竅。

一種陌生而又令人心跳加速的暖流，悄然浸透了心田。

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