夜幕沉沉壓下，南河堡的打谷場上。

幾堆篝火“噼啪”作響，奮力驅散著冬夜的寒意。

跳躍的火焰，映亮了圍聚在旁的數百張臉龐——焦黃、枯瘦、深陷的眼窩里滿是對生存的渴望。

里口行軍大鍋架在火堆上，鍋蓋壓抑不住“咕嘟咕嘟”的沸騰聲。

濃稠的湯水中，大塊油亮的肥豬肉載沉載浮，油脂翻滾，噴涌出令人幾欲瘋狂的霸道香氣。

竹叉上串著的肉條被火焰舔舐得焦黃冒油。

“滋啦——滋啦——”，

油脂滴落火中，騰起的青煙都帶著令人窒息的美味。

孩子們緊緊攥著豁口的破陶碗，小臉和鼻尖凍得通紅，雙眼卻像被釘死在那翻滾的肉塊上，喉頭不斷滾動，清亮的口水無聲地淌過下巴。

秦猛一腳踏上冰冷的石碾。篝火將他魁梧的身影猛地拉長，投在躁動的人群之上，宛如一尊鐵鑄的戰神。

他聲音不高，卻像浸了冰渣的鐵砣，字字砸向場中：“排好隊，不要爭搶。今晚是給你們的接風宴，人人有份，每人半碗肉，稠粥管夠！”

人群瞬間嗡動，有人不自覺往前擠。

“放肆！”秦猛眼神陡然一厲，如同冰錐，手指狠狠戳向堡墻外吞噬一切的黑暗深淵。

“誰敢擁擠、插隊、哄搶，壞了堡里的鐵規——立刻，滾出去！”

冰冷的咆哮，伴隨李山、張富貴等軍漢轟然踏步上前的鐵甲碰撞聲，如同重錘砸在所有人心上。

剛剛升起的騷動戛然而止。

流民們驚恐地攥緊碗筷，大氣不敢出。幾個孩子嚇得縮進母親懷里，抽噎聲都被死死捂住。

秦猛冷冷掃過噤若寒蟬的人群。

他打完了棍子，甜棗緊接著拋下：“安分守己，踏實干活，秦某保你們吃飽穿暖，活下去。

三天后，養好身體吃干飯，干得好，立了功。

——有肉，有糧，更有銀錢犒賞。”

“秦大人活命之恩，謝大人再造之恩！”

流民中，書生諸葛風激動的聲音發顫，率先高呼。

人群仿佛被點醒，不少人拜倒在地，感激涕零的呼喊此起彼伏，聲浪甚至壓過了篝火的燃燒。

“不許跪！”秦猛斷喝，滿意揮手：“都起來，排隊！”

饑腸轆轆的人群爆發出難以置信的克制力，迅速排成長龍。堡中婦人持勺吆喝，熱情中帶著自豪。

秦猛站在高處，看著一張張排隊領食的臉龐。疲憊、茫然甚至恐懼猶存，但嗅著那直沖靈魂的肉香，每個人眼底深處，都燃起微弱卻灼熱的火苗。

一個衣衫襤褸，十來歲的男孩夾雜在隊伍中。

他懷里一直揣著母親臨終前塞給他的半截干硬的麥糠餅。可此刻那塊黑餅早被忘在腦后。

男孩眼睛直勾勾盯著打飯婦人舀起的每一勺肉。

他叫石頭，手中的陶碗邊緣豁了個三角口，卻被他攥得發熱，婦人見他小，多打了不少肉。

這是石頭三天來第一次捧到溫熱的東西——粗瓷碗中有大半碗燉肉，米粥稠得能立住筷子。

熱氣蒸騰著撲在他凍得通紅的小臉上，濕了眼眶。

五歲那年，父親被拉去打韃子的那天也是這樣冷的冬天，臨走前塞給他的饅頭還冒著熱氣。

母親操勞過度，咳著血躺在床上時，總是安慰他說“等秋天就有新米了“，可她始終沒等到。

“娘…娘，你多撐幾天就能活。”石頭熱淚盈眶。

現在瓷碗燙得灼手，他鼓起凍得發僵的腮幫子拼命吹氣，呼出的白氣混著肉香飄進鼻腔。

他小心翼翼啜了一小口，滾燙的米粥滑過喉嚨，帶著豬油的葷香和米粒的清甜在舌尖炸開。

這味道讓他想起父親做的肉粥，想起母親用粗布巾擦他嘴角的溫度。

燙意模糊了視線。

可石頭嘴角卻忍不住咧開。

他趕緊用臟兮兮的手背抹了把臉，把快要掉下來的淚珠蹭在袖口上，然后捧著碗蹲在篝火邊，小口小口地喝著，每一口都舍不得咽下。

碗中的肉塊他要留到最后，就像母親教他的那樣，把最好的留到最后慢慢吃。其實是小男孩想念著母親，想把碗里的燉肉分給她吃……

范良的手抖得厲害，竹筷夾著一塊五花肉在碗里晃悠，油星子滴在粥面上暈開小小的圈。

他盯著那塊肥瘦相間的肉，喉頭滾動了兩下，喉結像生銹的鐵環般艱難滑動。

這油汪汪的樣子，讓他想起前年在花炮作坊時，監工獎賞的那碗紅燒肉。

——那時他還是作坊里最搶手的花炮師傅，制作出來的煙花最是絢麗，送到京城最搶手。

>;可他性格使然，太犟了。