夯土筑就的燧堡堡墻在沖天火光下忽明忽暗。緊閉的高大堡門(mén)仿佛一張?bào)@恐合攏的巨口。
堡墻下的土坡上，觸目驚心的暗紅浸透了凍土。
尸體橫七豎八地倒伏著，坑里被扎穿身體的馬兒抽搐哀鳴，被寒風(fēng)吹走最后的掙扎與絕望。
堡外，約莫數(shù)十騎女真精銳策馬徘徊，如同嗅到血腥的群狼。
他們面目猙獰，說(shuō)著蹩腳的漢話，朝堡墻上張狂地大聲叫罵著。污穢語(yǔ)混雜著聽(tīng)不懂的胡語(yǔ)。
反過(guò)來(lái)極盡挑釁戍卒們，卻忌憚?dòng)诰徠律系南葳搴捅ι蠂?yán)陣以待的弓弩手，不敢沖鋒強(qiáng)攻。
唯獨(dú)一名魁梧異常的女真漢子，座下一匹通體如墨、神駿非凡的巨馬，在堡墻下耀武揚(yáng)威。
正是部落頭號(hào)勇士扎哈爾。
他比秦猛生擒的女真猛安兀魯思還要高出半頭，魁梧身軀披著鐵板甲，仿佛一尊移動(dòng)的鐵塔。
他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬如一道黑色閃電沖向堡門(mén)！
進(jìn)入箭矢射程瞬間，他猿臂舒展，弓開(kāi)滿(mǎn)月，圖魯木部酋長(zhǎng)送的寶雕弓被拉得吱嘎作響。
“嘣！”弓弦炸響，一支黑翎重箭帶著銳嘯釘入堡門(mén)旁夯土墻，箭頭深沒(méi)，尾羽劇烈震顫。
“哈哈哈……漢狗！”扎哈爾側(cè)身避過(guò)堡上亂箭，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭揚(yáng)長(zhǎng)而去，囂張大笑在火光中回蕩。
燧堡土墻上，隊(duì)將秦大壯臉色鐵青，握刀的手指因用力而指節(jié)泛白，牙齒咬得咯咯作響。
“直娘賊的韃子！”眾軍漢大罵。
這，是赤裸裸的挑釁，是在邊軍臉上抽耳光。
奈何，大周雖富庶，卻不產(chǎn)高大戰(zhàn)馬。
小小邊墩僅三匹堪用戰(zhàn)馬，比不過(guò)馬背上長(zhǎng)大的蠻夷部落。
此刻只能依托燧堡，像縮殼的烏龜，任對(duì)手耀武揚(yáng)威。
堡外的女真韃子忌憚強(qiáng)攻損失，分股在周?chē)唏R兜圈、不時(shí)沖近燧堡，狂笑怒罵，肆意挑釁。
試圖激怒守軍野戰(zhàn)，再以鐵騎屠戮。
距燧堡二百米之外，枯黃蒿草覆蓋的林帶里，一雙眼睛銳利如鷹隼，透過(guò)枝葉盯住堡外一切。
是秦猛，率隊(duì)來(lái)到附近林子，他獨(dú)自一人摸近，查看燧堡的情況，并沒(méi)有危險(xiǎn)，心頭稍安。
但，更沉重的憂慮瞬間攫住他。
這支女真騎兵最多四五十騎，對(duì)烽燧示警時(shí)，兩聲長(zhǎng)號(hào)，兩百人的規(guī)模而，太少了！
他掃過(guò)開(kāi)闊地與遠(yuǎn)處丘陵，答案呼之欲出。
——韃子領(lǐng)隊(duì)扎哈爾吃了暗虧，見(jiàn)烽燧點(diǎn)燃知強(qiáng)攻不易，分出主力，少部分人牽制住燧堡。
大股騎隊(duì)定在搜尋附近村堡屯莊，不僅要用漢人的鮮血澆滅怒火，而且可以逼對(duì)方來(lái)援。
只要出堡，女真勇士的戰(zhàn)馬和彎刀無(wú)可阻擋。
——這是勇士扎哈爾想到的法子，為此沾沾自喜。他還認(rèn)為只要個(gè)人就能劫掠漢人村坊。
秦猛看到坡上的尸體后，也猜到大概。他心里一突，瞬間想到小南河堡，陳月娘和小蕓！
就在他越想越焦慮、準(zhǔn)備退走，立刻折返的剎那，余光瞥見(jiàn)低洼草坡下有三騎女真游哨靠近。
他們呈品字形，馬蹄踩著凍土搜尋，孤零零三騎。明顯就是散開(kāi)尋找附近鋪堡，村坊的小隊(duì)。
秦猛眼神越發(fā)冰冷，夾雜著殺機(jī)。
三個(gè)…？
以為分兵就能亮后背給漢人？
真當(dāng)漢人的刀都銹了？以為戍卒只會(huì)龜縮防守？
這些韃子，近些年越發(fā)猖獗，狂妄到令人發(fā)指！
秦猛深吸幾口凜冽寒氣，強(qiáng)行將焦躁與牽掛壓回心底。鎖定三個(gè)游騎，嘴角勾起冷酷的笑。
三個(gè)…只要?jiǎng)幼鲏蚩臁蚝荨螂[蔽。他弓下腰背，融入蒿草與亂石陰影，如貼地滑行的毒蛇。
每一步都踩在最靜音的支點(diǎn)，每一次移動(dòng)都卡在對(duì)方視野空隙。
寒霜浸透衣褲刺骨冰涼，他毫不在意，屏息凝神，感官凝聚極致，眼眸只剩越來(lái)越近的目標(biāo)。
三騎趟過(guò)未凍結(jié)的泥濘灘涂，馬蹄帶起枯葉。
連續(xù)緊張搜尋讓他們精神松懈，目光投向遠(yuǎn)處，低聲交談著，對(duì)不足十步的殺機(jī)毫無(wú)所覺(jué)。
當(dāng)最右側(cè)女真騎兵的坐騎繞過(guò)半人高的苔蘚巨石時(shí)——
石后陰影里，秦猛如獵豹般彈射而起。
他左手如鐵鉗捂住對(duì)方嘴鼻，右手橫刀刀尖向上，角度極-->>為刁鉆，捅入胸甲下肋骨縫隙。