偏廳里陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張八仙桌，幾把木椅，積著一層薄薄的灰。

保鏢將茶盞重重頓在桌上，茶水濺出幾滴。

“老實(shí)待著，管事沒(méi)發(fā)話前，不準(zhǔn)離開(kāi)這間屋子半步?！?

畢，他轉(zhuǎn)身帶上門，落鎖聲清脆。

張帆安坐不動(dòng)，斗笠下的臉龐隱在陰影中。此地靈氣比外界濃郁，卻混雜著一股揮之不去的藥渣腐朽氣，以及……若有似無(wú)的血腥味。

他沒(méi)有碰那杯茶。

一個(gè)佝僂的身影，從偏廳角落的雜物堆后慢吞吞地挪了出來(lái)。是個(gè)干瘦老者，穿著一身洗得發(fā)白的灰色丹師袍，正費(fèi)力地擦拭著一尊半人高的銅制藥鼎。他的動(dòng)作很慢，帶著一種陳舊的、被時(shí)光磨損的遲滯。

他瞥了張帆一眼，哼了一聲，繼續(xù)埋頭擦他的鼎。

“閣下是丹鼎閣的丹師？”張帆開(kāi)口。

老者頭也不抬，抹布在銅鼎上畫著圈?！暗?？不敢當(dāng)。就是個(gè)看門掃地的糟老頭子罷了?！?

話語(yǔ)里透著一股子怨氣。

“此鼎看著頗有年頭。”張帆換了個(gè)話題。

“有年頭的東西，不值錢了?！崩险咄Ｏ聞?dòng)作，自嘲地拍了拍鼎身，“就像我這把老骨頭?，F(xiàn)在是王管事那些年輕人的天下，他們只認(rèn)新方子，新藥材。誰(shuí)還記得這些老家伙？”

張帆沉默片刻，從袖中取出一枚普通的清心丹，推到桌子對(duì)面。

“老丈在此多年，想必見(jiàn)聞廣博。晚輩初來(lái)乍到，有些煉丹上的困惑，想請(qǐng)教一二?！?

老者渾濁的眼珠動(dòng)了動(dòng)，落在丹藥上。他沒(méi)去拿，只是冷笑：“王管事讓你進(jìn)來(lái)的，是看上了你那株淵息草吧？那可是好東西。用那樣的寶貝，只換來(lái)一杯冷茶和一個(gè)老頭子作陪？”

“我所求者，非一朝一夕之物?！睆埛卮稹?

老者定定地看了他一會(huì)兒，終于直起身，拖著步子坐到桌子對(duì)面，拿起那枚清心丹。

他沒(méi)有吃，只是放在鼻下聞了聞。

“手法很老，是幾十年前的功夫。用料卻很純，火候也足。你這人，有點(diǎn)意思?！彼麑⒌に幨者M(jìn)懷里，“想問(wèn)什么就問(wèn)吧。反正我也是個(gè)快入土的人，沒(méi)什么不能說(shuō)的?！?

“晚輩想知道，數(shù)十年前，城中可有一個(gè)煉丹世家，姓張？”

老者捏著胡須的動(dòng)作，停頓了。

……

與此同時(shí)，丹鼎閣地底三層，秘庫(kù)。

一道黑色的纖細(xì)身影，如貓般無(wú)聲無(wú)息地貼著墻壁陰影滑行。朱淋清屏住呼吸，每一步都落在巡邏保鏢換防的間隙。空氣中彌漫著濃重的丹香，混雜著金屬與石料的冰冷氣息。

她繞過(guò)一個(gè)盛放珍稀藥材的白玉架，指尖在一塊不起眼的青磚上輕輕敲擊三下。

“咔噠。”

輕微的機(jī)括聲響起，整面墻壁向內(nèi)側(cè)無(wú)聲地平移開(kāi)來(lái)，露出一條僅容一人通過(guò)的漆黑通道。一股令人作嘔的、混合著焦糊與血腥的惡臭，撲面而來(lái)。

朱淋清眉頭緊鎖，閃身而入。墻壁在她身后緩緩合攏。

通道盡頭，是一間不大的石室。

石室中央，并非丹爐，而是一座造型詭異的血色祭壇。祭壇上刻滿了扭曲的符文，四周的地面上，堆積著小山般的丹藥殘?jiān)蜔龤У乃幉幕覡a。

那些殘?jiān)拾导t色，仿佛凝固的血液。即便已經(jīng)廢棄，依然散發(fā)著狂暴而混亂的能量波動(dòng)，其中夾雜著無(wú)數(shù)細(xì)碎的、充滿怨毒的哀嚎。

朱淋清蹲下身，捻起一撮灰黑色的粉末。

粉末中，有幾片指甲蓋大小的暗紅結(jié)晶。她將結(jié)晶湊近，那股狂暴的藥性與深重的怨念，幾乎要侵入她的神識(shí)。

“融血?dú)w元……”她喃喃自語(yǔ)，話語(yǔ)里是無(wú)法掩飾的厭惡與冰冷。

這是早已被列為禁忌的邪法。以生靈精血為引，強(qiáng)行融合藥力，煉制出的丹藥，藥效霸道絕倫，卻也后患無(wú)窮，每一個(gè)服用者，都將被丹藥中蘊(yùn)含的怨念侵蝕，最終心性大變，淪為只知?dú)⒙镜墓治铩?

王家和李家，竟然在偷偷煉制這種東西。

……

偏廳內(nèi)，老者的臉色變得復(fù)雜。

“張家？”他干澀地重復(fù)了一遍，像是從塵封的記憶里挖出了這個(gè)姓氏，“你怎么會(huì)問(wèn)起他們？”

“只是在一-->>本古籍上見(jiàn)過(guò)，說(shuō)張家的煉丹術(shù)獨(dú)步天下，心生向往?！睆埛睦碛傻嗡宦?。