“然守土職責(zé)所在，末將不敢懈怠，仍定期派遣精銳斥候小隊(duì)，沿邊境向外探索，一則繪制地圖，二則防患于未然。”
他頓了頓，語(yǔ)氣驟然變得沉痛：“就在十日前，一支百人斥候連隊(duì)，深入北地三百里后，徹底失去了音訊。”
“按例，他們?cè)缭摲禒I(yíng)復(fù)命。”
聽(tīng)到這里，李徹的指尖無(wú)意識(shí)地在扶手上敲擊了一下。
一支經(jīng)驗(yàn)豐富的百人隊(duì)，無(wú)聲無(wú)息地消失？
這絕不尋常。
“末將立時(shí)派出了數(shù)支精騎搜尋隊(duì)，循著他們最后傳回的方位深入探查。”
楊忠嗣的拳頭微微攥緊：“結(jié)果在更北的一片巨大冰湖邊緣，他們發(fā)現(xiàn)了一支龐大的軍隊(duì)！”
“龐大？”李徹追問(wèn)，“規(guī)模如何？是室韋殘部？還是……”
楊忠嗣搖頭，臉上浮現(xiàn)出前所未有的警惕之色：“絕非我朝所知的任何部族，大約有一萬(wàn)余人。”
“那些人......長(zhǎng)相奇詭，皮膚異常白皙，身材高大魁梧，發(fā)色多為淺黃或棕褐，眼窩深陷，眸色有藍(lán)有灰，與北胡、室韋乃至我慶人相貌迥然不同。”
他加重了語(yǔ)氣：“他們以騎兵為主，甲胄制式古怪，馬匹也異常高大。”
“更令人心驚的是......他們手中也持有火器，雖不及我奉軍新銳燧發(fā)槍精巧，但確鑿無(wú)疑是火銃，且數(shù)量不少！”
李徹心中一沉，雖然早有預(yù)感，但楊忠嗣的話，還是讓他感到了事態(tài)的嚴(yán)重性。
這形象......顯然不是東亞人種。
“可曾接觸？”李徹的聲音依舊平穩(wěn)。
楊忠嗣搖頭道：“搜尋隊(duì)未敢輕舉妄動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察后便迅速撤回。”
“對(duì)方似乎也極為警惕，營(yíng)盤扎得極穩(wěn)，斥候游弋范圍很大。”
“雖無(wú)直接證據(jù)表明是這支外邦軍隊(duì)襲擊了我斥候隊(duì)，但......”
老帥的目光變得冰冷：“殿下，直覺(jué)告訴末將，除了他們外，那片區(qū)域再無(wú)第二支力量，能讓我一支百人連隊(duì)瞬間覆滅，連一個(gè)報(bào)信的都沒(méi)能逃出來(lái)！”
殿內(nèi)陷入一片壓抑的寂靜。
李徹靠在椅背上，雙眼微闔，手指在扶手上輕輕敲擊著。
廣袤的西伯利亞凍土，冰原上崛起的國(guó)家，答案已經(jīng)呼之欲出了。
無(wú)非就是那群斯拉夫人。
是莫斯科公國(guó)，俄羅斯帝國(guó)，還是沙皇俄國(guó)？
他們擴(kuò)張的觸角，竟如此之快，已經(jīng)延伸到了遠(yuǎn)東區(qū)域！
片刻后，李徹睜開(kāi)眼：“楊叔所有理，此等規(guī)模、裝備的軍隊(duì)，絕非尋常部落。”
“然其根基必不在北方之地，否則兩國(guó)邊境早該摩擦不斷，不會(huì)至今才驟然相遇。”
李徹站起身，踱了兩步，決斷道：“先增派哨探，日夜監(jiān)視，若其安分守己，暫不理會(huì)。”
“若其膽敢越境半步，哪怕只是試探，無(wú)需請(qǐng)示，即刻出兵剿滅之！”
“殿下英明！”楊忠嗣立刻抱拳領(lǐng)命。
然而，他并未起身告退，依舊保持著躬身的姿勢(shì)，沉默著。
李徹何等敏銳，立刻察覺(jué)到了老帥的異樣。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著楊忠嗣緊抿的嘴唇，恍然道：“楊叔，您心中終究是意難平。”
楊忠嗣抬起頭，這位鐵血老帥的眼眶竟有些發(fā)紅。
“殿下明鑒！那百名兒郎......皆是北疆的好種子。”
“尤其是那連長(zhǎng)......十五歲便跟著末將在西域作戰(zhàn)，多少次死里逃生，身上刀疤箭創(chuàng)不下十處。”
“我答應(yīng)過(guò)他，打完室韋就讓他回家娶妻生子，侍奉老母......如今，卻連尸骨都尋不回來(lái)......”
楊忠嗣深吸一口氣，強(qiáng)壓著翻騰的情緒：“末將知道，軍國(guó)大事，當(dāng)以大局為重。”
“若無(wú)實(shí)據(jù)便擅開(kāi)邊釁，恐陷殿下于不義。”
“可一想到那些孩子們，冤死在那群來(lái)歷不明的白皮鬼手里，末將這心里像有把鈍刀子來(lái)回割！”
看著眼前這位老帥，為了枉死的部下痛徹心扉，李徹心中也涌起一股復(fù)雜的情緒。
他走到楊忠嗣面前，輕輕拍了拍老帥堅(jiān)實(shí)卻微微顫抖的臂膀。
“楊叔，您錯(cuò)了。”
楊忠嗣愕然抬頭：“殿下？”
李徹的嘴角勾起一抹弧度：“我們嘔心瀝血發(fā)展奉國(guó)，鑄造強(qiáng)軍，是為了什么？”
“不是為了在蠻夷面前講什么‘師出有名’，是為了讓我奉國(guó)子民，腰桿子能挺得筆直！”
“是為了讓四方蠻夷，聽(tīng)到奉字，便心生敬畏，不敢側(cè)目！”
“證據(jù)？重要嗎？”
他直視著楊忠嗣震驚的雙眼，一字一句：
“我奉軍如今兵強(qiáng)馬壯，火器精良，將士用命，國(guó)庫(kù)充盈！”
“我們的腰桿子，夠硬！”
李徹微微前傾，聲音壓得更低：
“所以，您心中若有不忿，若覺(jué)得那支外邦軍隊(duì)的存在本身，就是對(duì)我奉國(guó)的威脅和冒犯......”
他頓了頓，臉上那抹冰冷的笑意徹底綻開(kāi)：
“那便出兵，滅了吧。”
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