六百余名新科進士各自懷揣著激動的心情，跟隨馬忠踏入皇城。

與城外放榜的喧囂不同，此刻的皇城更顯肅穆。

穿過重重宮闕，遠遠便望見宣政殿前廣場上旌旗招展，儀仗森然。

百官依序而立，而在那面黑紅色的龍旗華蓋之下，一道模糊的身影端坐于龍椅之上。

雖看不清面容，但那副睥睨天下的氣度已撲面而來。

那就是當今圣上，大慶的主宰！

眾學子不由自主地屏住了呼吸，心跳如擂鼓，連腳步都放輕了許多。

行至一處劃定好的區域，馬忠抬手示意隊伍停下，沉聲道：“就于此地，諸生整隊，向陛下行禮即可?！?

一名站在前排的進士按捺不住好奇，低聲問道：“馬將軍，我等......不能近前覲見陛下天顏嗎？”

馬忠聞，臉上露出一絲笑容：“陛下有旨：科舉首重公平。”

“殿試之前，主考官與考生不宜相見，以免有失偏頗，惹人非議。陛下身為本次殿試之主考官，此刻若召見爾等，反為不美?！?

“此乃陛下維護科舉清譽之苦心，諸生當謹記！”

眾學子聞，先是一愣，隨即臉上紛紛露出恍然神色。

原來如此，陛下是在向天下宣告，科舉絕非兒戲，其公平性不容絲毫玷污。

驚訝之余，眾人心中也不由得升起一股竊喜。

陛下如此重視科舉，可見此事必將成為大慶未來的國策。

而他們作為開國第一次恩科的進士，這個身份的含金量自然非同凡響！

無需再多，所有進士迅速整理衣冠，按照名次排列整齊。

隨后，面向遠處的宣政殿方向，齊齊躬身行禮：“學生等，謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

距離實在太遠，大多數人根本看不清陛下的反應。

唯有目力超群的林清源，隱約見到那道端坐的身影從龍椅上起身，向他們這個方向眺望了片刻，方才重新落座。

禮畢，馬忠再次開口：“好了，諸生隨本將出宮，回去好生歇息，準備后日的殿試。”

“陛下體恤，知爾等今日必然興奮難眠，特將殿試定于后日，予爾等充足時間平復心緒，養精蓄銳?！?

“謝陛下隆恩！”眾進士再次謝恩。

隨后懷著激動的心情，秩序井然地退出了皇城。

。。。。。。

兩日時間，說長不長，說短不短。

這幾日張謙沒有松懈，一直和林清源眾師兄弟復習，時間轉瞬即逝。

殿試當日，天際剛剛泛起魚肚白，張謙便和林清源來到皇城。

皇城外已是人頭攢動。

六百余名新科進士無一遲到，皆早早齊聚于此，個個神色莊重。

顯然都是提前許久到來，生怕誤了時間。

就在眾人翹首以盼之際，皇城門‘吱呀’一聲才內緩緩開啟。

出來的是一位面白無須的年輕太監，身后跟著三十余名手捧食盒的太監與宮女。

那年輕太監行至眾人面前，微微拱手，聲音溫和道：“咱家懷恩，奉陛下之命，特來迎接諸位進士?！?

“陛下有口諭：‘諸生提早前來，足見對殿試之重視，朕心甚慰。

想必皆未及用早飯，特命御膳房備下餐食，爾等可先入宮內，稍作品嘗，再行殿試?！?