武安府城門口的馬市比記憶中繁華數(shù)倍，販馬吆喝聲此起彼伏，空氣中彌漫著馬匹特有的氣味。

“陸先生回來了！”老衙役驚喜地迎上來，“您可算來了，府里最近出了件怪事。”

陸丞下馬，目光掃過熱鬧的馬市：“聽說商隊頻繁遭襲？”

“不是遭襲，是遇龍了！”

老衙役壓低聲音，“墜龍谷那邊，真有龍！”

陸丞挑眉：“龍？”

“是啊，專吃馬匹，不吃人，也不搶財物。現(xiàn)在商隊過谷，都得備十匹額外的馬。”

正說著，一支商隊垂頭喪氣地進城，馬車上空空如也。

“看吧，又被吃光了。”老衙役嘆息。

陸丞注意到商隊護衛(wèi)的靴底沾著特殊的紅色黏土，這種土只在城西磚窯有。

當(dāng)夜，陸丞拜訪了武安知府。

書房內(nèi)，知府愁眉不展：“陸先生有所不知，這龍患已持續(xù)半年，商隊怨聲載道，馬價飛漲，但奇怪的是武安經(jīng)濟反倒更繁榮了。”

“因為賣馬？”陸丞問。

“正是，現(xiàn)在武安馬市成了江北最大的馬匹交易地，光是馬稅就占府庫收入三成。”

陸丞沉思片刻：“大人可曾派人查過墜龍谷？”

“派了三批人，都說親眼見到巨龍騰云駕霧，聲如驚雷。”

知府苦笑，“甚至還有人撿到龍鱗。”

陸丞接過所謂的龍鱗，發(fā)現(xiàn)是精心打磨的鐵片，上面還沾著些許火藥粉末。

次日，陸丞扮作馬販，混入一支要過谷的商隊。

商主老陳憂心忡忡：“這趟得多帶二十匹馬才夠那龍吃的！”

“為何不繞路？”陸丞問。

“繞路得多走十天，成本更高。不如喂飽那龍，破財消災(zāi)。”

墜龍谷地勢險要，兩側(cè)峭壁陡立。

隊伍行進至谷中最窄處，突然一聲巨響，接著是震耳欲聾的咆哮聲！

“龍來了！”商隊大亂。

陸丞抬頭，只見峭壁上升起濃濃煙霧，一個巨大的黑影在煙霧中若隱若現(xiàn)，發(fā)出駭人的吼聲。

馬匹受驚嘶鳴，掙脫韁繩四處奔逃。

混亂中，陸丞注意到幾個身影在峭壁上的灌木叢中快速移動。

“留下馬匹，保命要緊！”商隊護衛(wèi)大喊著，帶頭棄馬而逃。

陸丞假意跟隨，卻悄悄繞回谷中。

煙霧散去后，他看見十余人正在熟練地收攏馬匹，趕入一個隱蔽的山洞。

“今晚加餐！”為首者大笑，“這匹馬夠肥的。”

陸丞跟蹤這些人來到山谷深處，發(fā)現(xiàn)一處秘密馬場，里面圈養(yǎng)著數(shù)百匹馬匹，正是近日被龍吃掉的那些。

突然，一聲冷笑從身后傳來：“陸先生果然名不虛傳。”

陸丞轉(zhuǎn)身，看見城西馬市的大掌柜趙乾帶著數(shù)十打手圍了上來。

“趙掌柜這是何意？”

趙乾把玩著兩枚鐵球，囂張無比：“先生既然看到了，就別想活著出去了。”

激戰(zhàn)中，陸丞漸漸不支。

正當(dāng)危急時，一支商隊突然殺到，赫然是去而復(fù)返的老陳！

“陸先生，我們來助你！”老陳喊道，“早就懷疑這姓趙的搞鬼！”

原來老陳發(fā)現(xiàn)陸丞未歸，心生疑慮，帶人折返。

趙乾見事敗欲咬毒自盡，被陸丞搶先一步卸了下巴。

“想死？沒那么容易。”陸丞冷聲道。

公堂之上，趙乾供出同黨，包括城西磚窯主、火藥匠人，甚至還有府衙師爺！

“你們?nèi)绾沃圃忑堄褒堃鳎俊标懾﹩枴?

磚窯主招供：“用磚窯特制的煙霧彈和擴聲筒，再配合風(fēng)箏和鐵皮做的龍形。”

“那些馬匹如何運回城中？”