欽差李文昌在江州的巡查，成了全省矚目的焦點(diǎn)。
他閉門(mén)謝客專(zhuān)心核查卷宗，氣氛一日緊過(guò)一日。
這日，李文昌突然在行轅召見(jiàn)陸丞。
書(shū)房?jī)?nèi)只有他們二人氣氛凝重。
李文昌將一疊卷宗推到陸丞面前，面色嚴(yán)肅：“陸大人，范明遠(yuǎn)周安邦皆指控你為排除異己，嚴(yán)刑逼供屈打成招。
對(duì)此你有何解釋?zhuān)俊?
陸丞神色不變：“李大人明鑒。
范周二人罪證如山，賬冊(cè)往來(lái)書(shū)信、證人證俱在，鏈條完整，何須刑訊？
此乃二人困獸猶斗攀誣之詞。
大人若不信，可提審相關(guān)賬房胥吏乃至受其盤(pán)剝的商賈百姓，一問(wèn)便知。”
“本官自會(huì)核實(shí)。”
李文昌目光銳利，“但據(jù)本官所查你推行新政，減免雜稅固然惠及百姓，卻也導(dǎo)致府庫(kù)收入銳減。
你急于從漕市二司找補(bǔ)，是否因此才對(duì)范、周二人下手過(guò)急。
甚至有所羅織？”
陸丞心中冷笑，果然開(kāi)始從動(dòng)機(jī)上做文章了。
他坦然道：“大人此差矣。
減免不合理雜稅，是為涵養(yǎng)稅基百姓富足，朝廷正稅方能長(zhǎng)久。
漕市二司之弊，如同碩鼠侵吞國(guó)帑，革除正是為了增加國(guó)庫(kù)收入。
何來(lái)找補(bǔ)一說(shuō)？
下官所為皆在案卷之中，每一筆款項(xiàng)皆有據(jù)可查。
大人若覺(jué)證據(jù)不足，盡可深入調(diào)查，下官全力配合。”
李文昌盯著陸丞，似乎想從他臉上找出破綻。
但陸丞目光澄澈毫無(wú)躲閃。
半晌李文昌才緩緩道：“陸大人，你可知朝中如今對(duì)你議論紛紛？
參劾你的奏章不止一本。”
“下官略有耳聞。”
陸丞平靜道，“臣子之道在于實(shí)心任事，而非揣摩上意趨利避害。
只要于國(guó)于民有利，個(gè)人毀譽(yù)不足掛齒。”
“好一個(gè)不足掛齒。”李文昌語(yǔ)氣略帶嘲諷，“若因此引發(fā)江南動(dòng)蕩，乃至影響漕運(yùn)國(guó)稅，這責(zé)任你擔(dān)待得起嗎？”
“敢問(wèn)大人，”陸丞反問(wèn)道，“是革除積弊可能引發(fā)的暫時(shí)動(dòng)蕩責(zé)任大，還是縱容蠹蟲(chóng)繼續(xù)啃噬國(guó)本最終導(dǎo)致民怨沸騰，根基動(dòng)搖的責(zé)任大？
范明遠(yuǎn)任內(nèi)，漕糧損耗年年超標(biāo)。
周安邦治下市舶稅收連年短少。
此二人把持要津多年，為何無(wú)人參劾他們影響國(guó)稅？
下官上任不過(guò)半載，加一整頓便成了罪過(guò)？這是何道理？”
李文昌被問(wèn)得一滯，臉色有些難看。
他沉默片刻，換了個(gè)話(huà)題：“即便范周有罪，你牽連甚廣，供出多名官員，導(dǎo)致江南官場(chǎng)人心惶惶幾近癱瘓，這豈是為官之道？”
陸丞道：“官場(chǎng)癱瘓非因下官查案，而是因蠹蟲(chóng)太多。
若因懼怕癱瘓而不敢清理，則污穢愈深終至無(wú)可救藥。
下官已奏明皇上，對(duì)涉案官員區(qū)分情節(jié)，首惡必辦，脅從不同，力求穩(wěn)定。
至于人心惶惶，正說(shuō)明綱紀(jì)肅然，有罪者懼豈非好事？”
李文昌一時(shí)無(wú)以對(duì)。
他發(fā)現(xiàn)陸丞邏輯嚴(yán)密，辭犀利，且正氣凜然，難以從道理上駁倒。
他沉吟良久，終于道：“陸大人辯才無(wú)礙，本官領(lǐng)教。
國(guó)事非是口舌之爭(zhēng)。
你且退下本官自有計(jì)較。”
陸丞躬身退出，他知道這番交鋒并未說(shuō)服李文昌，但至少展現(xiàn)了態(tài)度和底氣。
回到巡撫衙門(mén)，沈師爺急忙迎上：“東翁，情況如何？”
陸丞將經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)述一遍，沈師爺憂(yōu)心道：“李欽差似乎來(lái)者不善。”
“無(wú)妨。”陸丞道，“他越是挑剔，越說(shuō)明我們做得對(duì)。
現(xiàn)在我們要做另一件事。”
“何事？”
“去見(jiàn)一個(gè)人。”陸丞道，“趙永仁。”
趙永仁被秘密關(guān)押在按察司地牢深處，形容更加憔悴，但眼神中卻多了一絲詭異的平靜。
見(jiàn)到陸丞，他竟笑了笑：“陸撫臺(tái)，哦不，現(xiàn)在該叫您陸都御史了？
欽差大臣來(lái)了，您的日子怕是不好過(guò)吧？”
陸丞屏退左右，隔著鐵欄看著他：“本官日子如何，不勞你費(fèi)心。
今日來(lái)是想問(wèn)你最后一個(gè)問(wèn)題。”
“哦？什么問(wèn)題值得撫臺(tái)大人親自前來(lái)？”趙永仁挑眉。
“劉閣老。”陸丞吐出三個(gè)字。
趙永仁臉色微變，隨即恢復(fù)：“什么劉閣老？我不認(rèn)識(shí)。”
“你不認(rèn)識(shí)？”陸丞冷笑，“你賬冊(cè)中那幾筆匯往京城的巨款，接收之人，雖經(jīng)多層轉(zhuǎn)手，但最終指向的，就是致仕的劉閣老府上。
范明遠(yuǎn)周安邦也承認(rèn)，曾通過(guò)你向劉閣老進(jìn)貢。
事到如今你還想隱瞞？”
趙永仁沉默片刻，忽然哈哈大笑：“陸丞啊陸丞，你果然查到了。
不錯(cuò)，我是給劉閣老送過(guò)錢(qián)，而且數(shù)目不小。
那又怎樣？