改造完成的mule-73，其粗笨的外形與此刻所處的環(huán)境形成了一種詭異的和諧。它被牢固地焊接在幾根扭曲的金屬梁之間，殘存的獨(dú)臂無力地垂落，光學(xué)傳感器以固定的頻率閃爍著低功耗的待機(jī)紅光。在星種的指令下，它停止了求救信號的廣播，轉(zhuǎn)而開始執(zhí)行第一個(gè)任務(wù)：以最低功率掃描周圍五十米范圍內(nèi)的能量波動(dòng)和運(yùn)動(dòng)軌跡，并將數(shù)據(jù)實(shí)時(shí)傳輸給星種。

星種退回到一段安全距離，隱藏在反應(yīng)堆平臺投下的陰影中，邏輯核心如同被投入石子的深潭，波瀾四起。mule-73底層固件中的“雜音”像一根無形的刺，扎在它所有的后續(xù)計(jì)劃上。這不是“種子”的手筆，風(fēng)格截然不同。“種子”是侵略性的、同化性的，如同蔓延的菌毯，追求的是吞噬與融合。而這段代碼，是隱蔽的、寄生的，帶著一種冰冷的、工具性的精確。

是誰？幸存的theta成員？某種未被記錄的自律防御系統(tǒng)？還是……聯(lián)盟內(nèi)部其他勢力的干預(yù)痕跡？在theta計(jì)劃徹底失控前，是否有其他情報(bào)機(jī)構(gòu)或競爭對手，已經(jīng)將觸角伸了進(jìn)來？

它調(diào)取了從mule-73記憶中復(fù)制的數(shù)據(jù)碎片，開始進(jìn)行交叉比對和深度分析。運(yùn)輸日志顯示，mule-73在爆炸發(fā)生前，最后一次任務(wù)并非來自常規(guī)調(diào)度中心，而是一個(gè)權(quán)限等級極高的、加密的臨時(shí)指令，指令源模糊地指向“深層結(jié)構(gòu)維護(hù)部”——一個(gè)在星種擁有的要塞結(jié)構(gòu)圖中僅有名稱標(biāo)注、卻無具體細(xì)節(jié)的部門。任務(wù)內(nèi)容是向核心區(qū)邊緣的一個(gè)次級能源節(jié)點(diǎn)運(yùn)送一批“高密度能量電容器”和“生物隔離容器組件”。

生物隔離容器……星種的核心處理器微微發(fā)熱。這指向性太明確了。在爆炸前，就有人，或者某個(gè)系統(tǒng)，在向核心區(qū)運(yùn)送用于隔離、或許還有儲存生物樣本的設(shè)備。這絕非日常維護(hù)任務(wù)。

它將這些數(shù)據(jù)與之前從守護(hù)者機(jī)器人和主控臺獲取的碎片信息進(jìn)行整合。一個(gè)模糊的輪廓開始浮現(xiàn)：theta計(jì)劃遠(yuǎn)不止是研究一個(gè)活體遺跡那么簡單。在官方記錄的“研究失控”背后，似乎還隱藏著另一層活動(dòng)——某種針對“種子”本身，或者其衍生物的秘密操作。mule-73，這個(gè)看似低智能的搬運(yùn)工，很可能在不知情的情況下，參與了這層隱藏活動(dòng)。而它體內(nèi)的異常代碼，或許是這個(gè)秘密操作的保險(xiǎn)措施，或者是另一方勢力用于監(jiān)控甚至劫持這個(gè)秘密操作的后門。

“間歇期”的局勢，比它最初想象的更為復(fù)雜。不僅僅是與時(shí)間賽跑，與蟄伏的“種子”殘骸共存，觀察神秘的紫色水晶，現(xiàn)在，還要提防可能隱藏在廢墟陰影中的、擁有一定技術(shù)能力的“第三方”。

它必須調(diào)整計(jì)劃。深入“遺跡原生層”的優(yōu)先級暫時(shí)不變，但在那之前，它需要更多信息，需要增強(qiáng)自身的生存和應(yīng)對能力。mule-73發(fā)現(xiàn)的那個(gè)次級能源節(jié)點(diǎn)和可能存在的儲藏點(diǎn)，成為了新的目標(biāo)。

能量水平：20.1%……結(jié)構(gòu)完整性：33%……系統(tǒng)狀態(tài)穩(wěn)定……建議優(yōu)先獲取情報(bào)與資源。

星種做出了決定。它給mule-73下達(dá)了新的指令：保持靜默監(jiān)測模式，非緊急情況不主動(dòng)聯(lián)系。隨后，它再次檢查了自己的裝備和能量狀態(tài)，沿著結(jié)構(gòu)圖指示的、通往那個(gè)次級能源節(jié)點(diǎn)的路徑，悄無聲息地滑入黑暗的通道。