流民聚集的“泥窩子”正被絕望籠罩著！
寒風卷著沙礫刮得更烈，專往人骨頭縫里鉆，刺得人渾身發疼。
朽木搭的棚子在風里晃個不停，葦草編的墻壁早被雨雪泡透，凍得跟鐵板似的硬邦邦。
一個裹著破麻袋的孩子縮在墻角，紫黑的小腳露在外頭，不停哈氣暖手，身子抖得厲害。
餓成皮包骨的流民縮在棚里，連哭嚎的力氣都沒有。
他們多是被韃子越境燒了家園的邊民，逃難至此。
城寨附近已經沒有軍田分配，安置無門。
這些難民靠挑夫零工艱難活著。入冬了，南運河即將封凍，裝卸船少了，流民更難了。
突然，三口巨大的鐵鍋被木樁架起，柴火噼啪作響，粟米下鍋后的“咕嘟”聲穿透死寂。
“軍堡秦大人開恩，招募壯士嘍！”
李山敲的銅鑼聲跟炸雷似的，劈開了這片死寂。
他身邊的三個軍卒舉著火把，跳動的火光照亮了“招壯士”的木牌，也照見一張張灰敗的臉。
“管三餐飽飯，月錢一貫！”
李山的嗓子喊得發啞，卻依舊中氣十足：“會打鐵、燒磚、算賬的——秦管隊都要。”
“敢殺韃子者，安家錢十貫，分田地、發棉衣。建堡開荒，男女皆可，開春了，分田優先！”
吆喝聲一遍又一遍，隨著濃郁的粥香吹入窩棚區。
第一個反應過來的是個斷了半截手指的漢子。從葦棚里爬出來時，膝蓋在凍土上磕出“咚”的響聲。
他枯瘦的手攥著塊生銹鐵砧碎片：“我是并州匠器坊的鐵匠，能打刀，會修甲！”
他張開嘴，露出缺了兩顆牙的牙床，聲音嘶啞卻決絕：“只要有飯吃，我能打造軍器。”
“我會燒磚瓦！”一個瘸腿的老頭拄著木棍挪過來，破棉襖下露出嶙峋的肋骨：“青州官窯的老把式，燒的磚能擋箭！”
“我…我會看病。”一個穿著破爛儒衫的年輕人抱著藥箱擠上前，凍裂的嘴唇滲著血珠：“我祖上是太醫院的醫官，我會治刀傷箭傷。”
“大人，我是木匠……”
“算我一個，我愿意從軍殺韃子！”
……
呼喊聲此起彼伏，人群跟化凍的河似的涌起來。
麻木的眼里冒出微光，干癟的嘴唇動著，吐出積壓已久的渴望。
他們從各個角落涌出來。
有的拄著拐杖，有的抱著孩子，也有的背著奄奄一息的親人，朝著鐵鍋的方向挪動腳步。
秦猛站在土坡上看著這潮水般的人群。他們的衣衫比最破的麻袋還要襤褸，頭發糾結如枯草，臉上積著的污垢發黑，能刮下一層泥。
但當他們抬起頭時，秦猛看到了藏在污垢下的倔強，看到了被苦難、寒冷淬煉出的堅韌。
——是活下去的盼頭支撐他們撐到今天。
“都排好隊！”秦猛的聲音低沉，帶著不容置疑的力量。
“男丁去左邊登記，會手藝的優先；婦孺去右邊領熱粥，孩子先喝。”
他的目光突然落在一個護著妹妹的書生身上。那書生穿著洗得發白的藍布長衫，袖口磨得露出了棉絮，在寒風中卻依舊努力挺直腰板。
妹妹的小臉凍得通紅，縮在哥哥懷里，大眼睛怯生生地望著鐵鍋，長長的睫毛上掛著冰珠。
“你會什么？”秦猛走過去問。
書生嚇了一跳，連忙將妹妹護得更緊：“我、我會算賬，會寫字，還會教孩子念書。”
他的聲音細若蚊蚋，卻帶著文人的倔強和勇氣：“求大人收留我們，我妹妹快餓死了”
秦猛突然想起自家妹子小蕓，也是這樣維護自己的。從懷里掏出剩下的肉餅遞過去。
那是陳月娘早上塞給他的，還殘留著余溫。小女孩的眼睛瞬間亮了，卻不敢伸手，只是眼巴巴地看著哥哥。
“拿著吧。”秦猛的聲音軟了些：“去登記，就說我推薦的管隊幕僚，以后教軍漢們識字。”
“管隊幕僚？”書生愣了愣，突然“撲通”跪下，拉著妹妹一起磕頭：“謝大人，謝秦大人收留。”
“我諸葛風誓不忘大人活命之恩。”
書生額頭磕在凍土上，發出沉悶的響聲。
“呃…諸葛？”秦猛眼皮一跳，他忽地想到蜀漢丞相諸葛亮，那可是華夏三國亂世中的牛人。
諸葛，是聰明的代名詞！
希望這個異界諸葛，也有幾把刷子。
秦猛上前將兄妹倆攙扶。好人做到底，親自帶著他倆去登記，又喚軍漢送來滿滿兩碗濃粥。
泥窩子外面，隊伍已經排得望不到頭。
糧車的轱轆聲、壯漢的吆喝聲、工匠的自夸聲、孩子的笑聲混雜在一起，卻奇異地透著一股生機。
秦大壯拿著名冊挨個登記，粗糙的手指在紙上歪歪扭扭地畫著記號，哈出的白氣模糊了視線。<b>><b>r>吃了兩大碗粥的諸葛風目睹此景，自告奮勇地幫忙。
秦大壯得以脫身，湊到秦猛身邊，聲音里帶著擔憂：“猛子，孩子不算，都快兩百人了。”