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“噓！”秦猛勒住韁繩，望著幾個韃子逃入夜幕。棗紅馬人立而起，濺起冰碴——他佇立在了冰封的拒河中央。

河風卷著血腥與苦艾草味。秦猛抹去唇角半凝的血漬，目光死盯北岸黑暗。草原輪廓模糊，芨芨草在風中瑟縮，仿佛有無數貪婪的眼睛窺伺南岸。

“總有一天，老子會踏上草原，讓狗韃子血債血償！”吼聲如受傷猛虎，在河面震蕩。

“愿隨將軍踏平草原！”張富貴、李山等嘶吼響應，眼中燃著仇恨與渴望的火焰。

眾人將韃子尸首搭上馬鞍，血染雪道，踏冰南歸。天色微明，晨光照亮染血的河灘與倒伏的尸骸。

“贏……贏了？”

燧堡坡上，腿傷戍卒撐著長槍站起，聲音發顫。

“老天爺！韃子真快被殺光了？”幾個老兵掐了自己一把，才敢相信這不是夢。

——半個時辰前，他們還以為燧堡守不住了。

守軍愣了半晌，才消化劫后余生的事實。

坡上坡下，戰馬、韃子尸體橫七豎八，戰場冒著淡青硝煙，血氣混著凍土腥氣嗆人。

人群中先是壓抑的啜泣，隨即被狂呼淹沒：

“贏了！我們活下來啦——！”

伴隨著馬蹄聲，席卷而來的鐵甲騎隊如潮水般殺來，卻晚了一步，在緩坡之上緩緩停駐。

為首的將軍勒住馬頭，在數十名身披獸面鎧的親衛的簇擁下，冷峻的目光如同兩柄實質的利劍，居高臨下地穿透了硝煙未散的戰場。

他精準地鎖定了那渾身浴血、追殺歸來的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同隨行，態度恭敬。

那鐵甲將軍身后，緊隨其后的一名高大親衛，背著箭囊，臂膀上還斜挎著一張幾乎與人等高的巨弓，烏沉的鐵胎弓身泛著冷冽的寒光。

——正是之前射出那驚世一箭之人。此刻，他銳利的鷹隼般目光同樣穿透空間，牢牢鎖定秦猛，嘴角似乎勾起了一絲冷酷而玩味的弧度。

戰場中央，秦大壯已跑得上氣不接下氣地沖到秦猛身邊，一把拉住他的胳膊，激動得語無倫次：“猛子！快，快…走，大人物來了。”

“什么大人物？”秦猛不由皺眉：“來了能咋的？韃子是我們擊潰的，他們休想分走軍功。”

“你…你？”秦大壯被膽大包天，又冷靜無比的秦猛給說愣住了，緩口氣定神，依舊激動地說。

“是邊防帥司來人，天大的人物來了。魏知寨陪著呢！

是…是虎賁軍飛虎衛的趙將軍，拜幽州防御使。巡視邊堡，見到咱這狼煙起來了，特意趕過來。”

“那倒是不小。”秦猛眼睛瞇起，露出若有所思狀。

秦大壯幾乎是半拖著秦猛，撥開圍觀的人群，向那趙將軍走去。

近距離感受到那將軍身上散發出的、久經沙場殺人盈野帶來的鐵血威壓和上位者的凜然氣勢。

秦大壯只覺得腿肚子又在打顫，頭都不敢抬起，結結巴巴地行禮：“卑職…邊堡隊將…秦大壯…叩…叩叩見將軍…”

反觀秦猛，雖渾身浴血、衣甲狼藉，但卻依舊昂首挺胸，不卑不亢，按照邊軍中的禮節行禮。

“末將邊堡管隊官秦……”

秦猛話語戛然而止，只因視線掃過對方身后親衛時看到了熟人，那個挎著巨弓的高大青年。

“是你？”秦猛眼睛微瞇，聲音轉冷。

就是這家伙！之前那一箭極為兇險。他嘴角甚至扯出一個帶著血腥氣的冷笑，若非場合特殊，恐怕就要當場發作，將其按在地上摩擦。

“哦，你們認識？”那趙將軍眉頭挑動，好奇地問。

“不認識！”秦猛搖了搖頭，直不諱地說道：“之前這小子放冷箭，我準備事后揍他一頓。”

“呃……”魏知寨聽了額頭滲出冷汗。

秦大壯和張富貴等人就更是臉色劇變，神色緊張。就算有點過節，也不能當著將軍面說。

“哼，誰揍誰還不一定！”那青年冷笑，本欲再說。卻被趙將軍擺手打斷，目光灼灼地盯著秦猛。

他鎮守北疆二十載，從一介小校憑軍功累遷至防御使，麾下飛虎衛是大周精銳，看人的眼光毒辣至極。

此刻，他的目光如同熔爐，審視著秦猛的筋骨、氣度與心性。

——他見多了人在機遇面前狂喜失態，或是故作矜持待價而沽，秦猛的鎮定，讓他多了幾分興趣。

“你叫何名？”

趙起沉聲問道，語氣單刀直入，不拖泥帶水。

“邊堡管隊官秦猛，見過趙將軍。”

秦猛深吸一口氣，壓下心頭的不爽，聲音清朗有力，坦然應答，并無尋常低階軍官面見上官時的畏縮。

一旁的魏知寨見狀，生怕秦猛這愣頭青再-->>語出驚人，連忙上前一步，拱手極力推薦道：

“將軍明鑒，秦管隊實乃文武雙全之才。”

“更難得的是，其父親秦武，兩年前為保護百姓斷后，攔截契丹鐵騎，力戰捐軀，忠烈可嘉！”

“秦家乃是昔日隨太祖皇帝開國，官拜虎威將軍的秦天罡老將軍的后裔！”

“乃是真正的名門忠烈之后，忠良種子啊！”

“今日一見，果然虎父無犬子！”