時(shí)間往前追溯半日，上午。
幽州境內(nèi)蜿蜒的運(yùn)河水道，河面漂浮著細(xì)碎的薄冰，在灰白日頭下，反射著刺目的冷光。
凜冽朔風(fēng)順著河道呼嘯，挾帶著刺骨的寒意。
水路的便利遠(yuǎn)超陸路千山萬(wàn)壑。
縱使瀕臨冰封，卻仍有大批船隊(duì)冒險(xiǎn)北上。
大大小小的貨船上，滿載著從中原、江南十余州府運(yùn)來(lái)的糧食、棉花、茶葉、布帛與陶瓷……
這些貨物送抵邊鎮(zhèn)，充作軍需。
流入草原，換取皮毛牛羊，轉(zhuǎn)手便是十幾倍的暴利。
運(yùn)河兩岸主要城鎮(zhèn)碼頭上，卸貨、議價(jià)之聲喧囂鼎沸。商人的焦灼與貪婪在寒風(fēng)中發(fā)酵。
突然，密集沉重的馬蹄聲踏碎了碼頭的喧囂！
一隊(duì)隊(duì)盔甲鮮明的幽州地方軍卒疾馳而來(lái)，刀矛閃寒光，迅疾封鎖了各處閘口、碼頭。
為首的軍官亮出公文，厲聲宣告：“奉幽州府漕運(yùn)司嚴(yán)令！河道壅塞，自上月底起全線巡檢整飭。往來(lái)商旅無(wú)特批‘漕引’，一律禁行！
違者，船貨沒(méi)收，嚴(yán)懲不貸！”
恐慌如瘟疫般炸開(kāi)。
“這時(shí)候封河？冰要上凍了啊！”
“整飭運(yùn)河？往年哪有這事？”
“大人，船上是邊鎮(zhèn)救命棉布啊！”
無(wú)數(shù)滿載貨物的商船被逼停回港，如同陷在冰面的困獸。
時(shí)間每流逝一刻，河道徹底封凍的陰影便迫近一分。
一旦雪落冰封，巨額投入將血本無(wú)歸。
碼頭的喧囂混亂，最終化為一條條焦灼的暗流，向著運(yùn)河中樞、幽州府城的權(quán)力核心匯聚。
傍晚，幽州府衙。
時(shí)值殘陽(yáng)西墜，將府衙森嚴(yán)的飛檐，斗拱，梁柱涂抹上一層暗金色，仿佛涂滿了冷卻的血漆。
一方格調(diào)雅致卻透著肅殺氣的書(shū)齋內(nèi)，漕運(yùn)轉(zhuǎn)運(yùn)判官劉德福端坐在古雅的黃花梨太師椅上。
室內(nèi)炭火燒得很足，溫暖如春，與外界的凜冬形成兩個(gè)世界。
他白皙而保養(yǎng)得宜的指尖，拈著一盞薄如卵殼的定窯白瓷杯，杯中是嫩如雀舌的雨前龍井。
裊裊茶香本該令人心曠神怡，而劉德福的這份過(guò)度的“悠閑”，反而成了無(wú)形的沉重壓力。
下首四張酸枝木靠背椅上，端坐著幽州地面呼風(fēng)喚雨的商賈巨擘，糧、鹽、鐵、布四行會(huì)首。
他們身后站著十來(lái)位神色惶惶的商行領(lǐng)隊(duì)，管事。
平日富甲一方的豪商，此刻個(gè)個(gè)額角掛著汗珠，脊背繃得筆直，竭力維持恭敬，連呼吸都刻意放輕。
后面的管事們更是低垂腦袋，眼觀鼻、鼻觀心，大氣不敢出，恨不得縮進(jìn)椅背陰影里。
屋角沉香在紫銅狻猊香爐中靜燃，幽深木香絲絲縷縷，卻化不開(kāi)那比寒冰更刺骨的窒息氛圍。
劉德福眼簾低垂，似沉浸在茶湯回甘中，又像經(jīng)驗(yàn)老道的獵手享受獵物入套前的恐慌。
那掌控一切的快意隨品茶無(wú)聲流淌。
幽州漕運(yùn)判官的身份在此刻盡顯，威懾十足。每一寸沉默，都帶著令人心悸的實(shí)權(quán)分量。
良久，杯沿輕觸他豐潤(rùn)的下唇，“呷”一聲，極細(xì)微的啜飲，在死寂中清晰如玉器碎裂。
他緩緩放下茶盞，定窯白瓷杯底觸紫檀木桌面，發(fā)出“嗒”的脆響。
這聲音不高，卻如金石撞擊般冷冽，像冰針刺進(jìn)骨頭縫里。
下首四大會(huì)首渾身齊齊一顫，糧商趙胖子臉上的贅肉都隨之抖動(dòng)。
“諸位，”劉德福終于開(kāi)口，聲音不高不低，像冰珠子滾過(guò)玉盤(pán)，帶著不容置疑的黏膩寒意。
“你們來(lái)意本官清楚。但近來(lái)得聞些許風(fēng)聲……”
他略作停頓，眼皮慢條斯理撩起一線。
那眼神銳利如出鞘鋼刀，寒光四射，緩緩掃過(guò)四位會(huì)首瞬間煞白的臉，仿佛用目光丈量他們項(xiàng)上人頭的硬度。
“據(jù)說(shuō)……”劉德福拖長(zhǎng)調(diào)子，字字如重錘砸在人心坎。
“有些人心思活絡(luò)，想趁冰水未封，往北邊新崛起的‘小南河堡’運(yùn)糧秣、布帛、精鐵？”
話音平穩(wěn)，卻字字千鈞，落在死寂室內(nèi)如落石墜寒潭。
被重點(diǎn)關(guān)照的趙胖子再難支撐，身軀肥肉哆嗦，腿肚子打顫，硬著頭皮拱手，干澀回話。
“回…回稟劉大人，邊堡戍守將士……總要吃飯穿衣，備械御敵……此乃大周商賈本分……”
“吃飯穿衣？備械御敵？”劉德福嘴角牽起一絲幾近于無(wú)的弧度，那不是笑容，是刻骨的輕蔑與譏諷，像在聽(tīng)荒誕笑話，又似對(duì)螳臂擋車(chē)的憐憫。