秦猛送走了李副將一行人，撥馬趕往鐵匠工坊。

鐺！鐺！鐺！

老遠(yuǎn)就聽見叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，他心里莫名舒坦。

拿下白松嶺礦洞，總算不用為鐵發(fā)愁。

工坊里熱火朝天，近來(lái)鍛造技術(shù)改革，產(chǎn)量大增。

老師傅、小學(xué)徒，沒人閑著。一錘子下去，火星子噼里啪啦亂濺，比過(guò)年放花炮還熱鬧。

一批批三棱狼牙箭鏃被打磨得锃亮，叮叮當(dāng)?shù)暨M(jìn)冷水桶里。

粗壯的棗核釘也被迅速打出來(lái)，準(zhǔn)備加固各處的望樓。

鐵蒺藜淬火冒著白氣——這玩意兒四個(gè)尖，陰得很。

現(xiàn)在箭鏃、槍頭、鐵蒺藜不再是單個(gè)打造，而是用泥模子一批批澆鑄，處理，淬火后就能用。

這種模具澆灌法是秦猛提議，李鐵匠摸索搞出。

馬鐙，馬蹄鐵兩種新物件沒有模具，靠人工鍛打。

好幾個(gè)師傅專門負(fù)責(zé)這個(gè)，越打越多。有人系皮繩，有人送去裁縫工坊加固，最后才送進(jìn)軍營(yíng)。

這雙馬鐙可是個(gè)寶。昨晚秦猛帶人夜襲山賊，全靠它。

弟兄們夾住馬肚子，就能騰出雙手，在馬上開弓放箭。雖說(shuō)還不如草原人，但至少比以前強(qiáng)多了。

秦猛這回來(lái)，主要是看看馬蹄鐵弄得咋樣了。

李鐵匠沒讓他失望。

試了好多次、失敗了好多次，總算成功打出了十幾個(gè)月牙形的馬蹄鐵……

秦猛樂得眉飛色舞：“李叔，你們這可真是及時(shí)雨！有了這，咱們騎兵很快就能練起來(lái)。”

“按規(guī)矩，所有出力的人都有賞。待會(huì)兒諸葛先生就來(lái)登記，還會(huì)貼告示，讓全堡都知道。”

這話一出，工坊里頓時(shí)笑聲一片。

——大多數(shù)人都參與了馬鐙或馬蹄鐵的活兒。

“但丑話說(shuō)在前頭，”秦猛語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，掃視眾人：“這是軍事機(jī)密。拿了錢，都把嘴管嚴(yán)實(shí)了。誰(shuí)要是說(shuō)出去，別怪本將按軍法辦事！”

棗給完了，棒子也得揮一下。

“是！”大伙頓時(shí)收斂笑容，紛紛點(diǎn)頭。

“猛哥兒，”李鐵匠見氣氛有點(diǎn)緊，趕緊打圓場(chǎng)。

“這赤鐵礦真不賴！煉出來(lái)的鐵又多又好，再加上你教的法子，打造兵器鎧甲不在話下。”

“好！以后礦石有的是，大家放開用！”

秦猛哈哈大笑，沒提及任何有關(guān)礦洞的事兒。

他吩咐親兵把烈火馬和棗紅馬牽來(lái)，讓李鐵匠給它們釘蹄鐵，又跟這位老師傅商談新兵器打造……

黃昏時(shí)分，王善，龐仁率隊(duì)歸來(lái)。

常九那邊也傳來(lái)消息，事情安排妥了。

秦猛集結(jié)堡寨兵卒，新來(lái)的鄉(xiāng)勇，挑選隨行兵將。

……

秦家小院內(nèi)，天色漸亮。

“猛子哥。”陳月娘眼眶泛紅，邊為秦猛系緊鐵甲束帶，邊低聲哽咽：“連番大戰(zhàn)，今日又要走……”

她的手指輕輕拂過(guò)鐵甲葉片，心中陣陣發(fā)緊。家中這日子雖好轉(zhuǎn)，她卻總覺得空落落的。

秦猛成了知寨官，日漸忙碌，有時(shí)連晚飯都見不到人。

她怕自己這個(gè)鄉(xiāng)下女子，再也追不上他的腳步。

——哪怕他幾日前才鄭重承諾過(guò)，非她不娶。陳月娘仍惴惻不安。

每當(dāng)看到他身著戎裝的挺拔背影，她都既驕傲又恐懼，偷偷抹淚，生怕某次分別就成了永別。

多想回到那時(shí)候窮卻在一起的日子。

“堡中不是無(wú)事么？何必再去爭(zhēng)搶？退一步或許……”

陳月娘強(qiáng)壓情緒，取過(guò)錦袍為他披上，聲音微微發(fā)顫。

“我又何嘗不想安穩(wěn)？”秦猛苦笑搖頭。

他眼中卻寒光乍現(xiàn)：“可樹欲靜而風(fēng)不止啊！”

我們退，他們便更猖狂。

他們輸?shù)闷穑俅蝸?lái)過(guò)，我們一次都輸不得，也退不得。”

秦猛轉(zhuǎn)身握住她的雙肩，“月娘，你可知道，昨日若有一個(gè)環(huán)節(jié)出錯(cuò)，死的就不止是幾個(gè)戍卒，可能是整個(gè)堡寨被破，是我們所有人。”

“山賊可不會(huì)講規(guī)矩，比韃子更可恨。”

他忽然握住月娘的纖手，聲音低沉卻堅(jiān)定：“我孤身一人時(shí)無(wú)所畏懼，天下之大，哪里都可去得！可現(xiàn)在我有家室，有你要守護(hù)。”

正因?yàn)槿绱耍也疟仨氈鲃?dòng)出擊，將威脅扼殺在萌芽之中。打得別人怕，不敢輕易招惹。”