望著窗外郁郁蔥蔥的小樹林，我攥緊了手中泛黃的古籍。這本從祖宅閣樓翻出的《百草經》中記載，天命神草生長在千仞峽谷底部的寒潭邊，其莖葉蘊含著起死回生之力。但峽谷地形險峻，瘴氣彌漫，歷來有“入谷九死一生”的說法。可想到葉遠往日幫我照料樹林的情誼，想到他對這片土地的熱愛，我咬咬牙，將地圖和藥鋤塞進背包，毅然踏上了尋找神草的征途。

清晨的薄霧還未散盡，我已站在峽谷邊緣。峭壁如刀削般直立，巖縫間纏繞著枯黃的藤蔓。深吸一口氣，我將安全繩牢牢系在粗壯的楓樹上，握緊登山鎬，開始緩慢下降。碎石不斷從腳邊滑落，墜入深不見底的峽谷，許久才傳來微弱的回響。冷汗浸透后背，每一次落腳都要反復確認巖石的穩固性，巖壁上潮濕的苔蘚更增加了攀爬的難度。

下降到約三分之一處時，天色突然轉陰。狂風呼嘯著掠過峽谷，安全繩在風中劇烈搖晃。我死死抱住凸起的巖石，心臟幾乎要跳出胸腔。就在這時，腰間的藥鋤不慎滑落，墜向深淵的瞬間，我瞥見藥鋤柄上纏繞的紅綢——那是葉遠特意系上的平安結。這個細節讓我眼眶發熱，重新調整呼吸，借著巖壁凹陷處的借力點，繼續艱難下行。

當雙腳終于觸到谷底時，暮色已悄然降臨。潮濕腐殖質的氣味撲面而來，四周生長著形態怪異的植物，幽藍的磷火在灌木叢中若隱若現。我摸出懷中的地圖，借著月光辨認方位。根據記載，天命神草生長在寒潭北岸的玄武巖縫隙中，而寒潭正是瘴氣的源頭。

小心翼翼撥開荊棘，腐葉下突然傳來“簌簌”聲響。我猛地后退半步，只見一條三角頭毒蛇昂起脖頸，信子吞吐間泛著詭異的青紫色。想起上次與蛇對峙的經驗，我屏住呼吸，緩慢取出隨身攜帶的雄黃粉撒在周圍。毒蛇似乎感受到威脅，不甘心地扭動身軀，鉆進了石縫。

穿過布滿蛛網的洞穴，一道幽藍的水光終于出現在眼前。寒潭表面漂浮著一層白色霧氣，岸邊怪石嶙峋，玄武巖在月光下泛著冷冽的光澤。我強忍著潭水散發出的刺鼻腥氣，沿著巖壁仔細搜尋。突然，一抹嫩綠色映入眼簾——在三塊玄武巖交錯形成的凹槽中，幾株纖細的草葉正隨風搖曳，葉片上凝結的露珠泛著珍珠般的光澤，赫然正是天命神草！

正當我欣喜若狂地伸手去夠時，潭水突然劇烈翻涌。一個巨大的黑影破水而出，腥臭的黏液甩在巖壁上滋滋作響。那是一頭足有兩人高的巨蟾，鼓脹的毒腺在月光下泛著油光，猩紅的大口仿佛能將人一口吞下。我抄起地上的樹枝，用力敲擊巖壁制造聲響，試圖嚇退這個龐然大物。巨蟾卻不為所動，張開血盆大口撲來。

千鈞一發之際，我瞥見身旁腐爛的樹干，迅速抽出腰間火折子點燃。火焰照亮了巨蟾的眼睛，它似乎對火光有所忌憚，動作明顯遲緩。我趁機將燃燒的樹枝投向它，同時手腳并用地向神草攀爬。

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