小南河堡，寅時(shí)破曉。
屠戶張富貴準(zhǔn)時(shí)起身，提著餿水桶走向豬圈。二十四五歲的年紀(jì)，膀大腰圓，幾代人都在這邊陲軍堡里刨食，練就了一手祖?zhèn)鞯臍⒇i絕活。
“該死的韃子，就知道燒殺搶掠，降下瘟疫全死”
他舀起餿水潑進(jìn)空蕩的食槽，對(duì)著成排閑置、布滿銹跡的殺豬家伙什，忍不住低聲咒罵。
他爹老張屠戶主動(dòng)斷后，就折在兩年前那場(chǎng)韃子掠堡的劫難里。昔日熱鬧的小南河堡元?dú)獯髠?，人煙銳減，殺豬的營(yíng)生自然也跟著凋敝。
一兩個(gè)月才能開(kāi)張一回，張富貴都覺(jué)著自己手藝快生銹了。想起兩三年前，招幾個(gè)伙計(jì)打下手，也忙不過(guò)來(lái)，他心頭的恨意更是翻涌。
喂完僅有的幾頭豬崽，張富貴拎著空桶往回走。剛到院墻根兒，眼角余光瞥見(jiàn)隔壁秦家，一個(gè)高大魁梧的身影背著行囊，肩上還扛著個(gè)沉甸甸、拼命掙扎的黑影，正推門(mén)欲進(jìn)。
“愣，愣子？”張富貴伸長(zhǎng)脖子，疑惑地喊了一聲。
“你，你肩上那是啥？”
“喲，張大哥，這么早？”
那黑影正是秦猛，聞聲回頭，見(jiàn)是鄰居張富貴，便扛著東西走近。昏暗中，他肩上那物發(fā)出“哼哼”的掙扎聲。
張富貴定睛一看，脫口驚呼：“哎喲！好家伙，這么大一頭野豬！”
“嗯，”秦猛顛了顛肩上分量，枯藤牢牢捆綁著野豬的嘴和四肢，它劇烈卻徒勞地扭動(dòng)著。
“昨晚打獵，在地頭蹲了半宿，總算沒(méi)白忙活?！?
其實(shí)他辦事從南河鎮(zhèn)回來(lái)，易帶的銀票等隨身，其余大量錢(qián)財(cái)都被他分散藏匿于隱秘處。
他特意繞路去了野豬泛濫的林子，在那片被禍害的蘿卜地里堵住了幾頭野豬，摸近突襲踹翻摁住一頭，他說(shuō)過(guò)要“狩獵”，豈能空手？
秦猛走到自家院墻根下，“嘭”一聲將那掙扎的家伙丟在地上：“富貴哥，勞煩你給拾掇一下？”
“行，小”張富貴放下桶，爽快應(yīng)承著走過(guò)來(lái)。
突然，這個(gè)滿臉橫肉的漢子猛地抽動(dòng)鼻子，驟然抬頭，目光銳利如刀，緊緊盯在秦猛身上：“等等！愣子！你身上有股子血腥味！”
他湊近一步，低聲試探道：“你殺人啦？”
屠夫?qū)@味道，天生有著敏銳的直覺(jué)。豬血是那種土腥味，人血腥味更濃夾雜著鐵銹味！
秦猛眉梢微挑，心道這老張鼻子夠靈。
他面色平靜，坦然承認(rèn)：“嗯，宰了四個(gè)。昨晚撞見(jiàn)四個(gè)鬼鬼祟祟的，腰里別著刀，想摸進(jìn)堡子。我就將他們”做了個(gè)抹脖子動(dòng)作。
“嘿！近來(lái)堡外不太平，深更半夜揣著刀潛行，那必定是韃子狗探子！”
張富貴眼神一厲，毫不意外，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“殺得好！”
“待會(huì)兒我把首級(jí)處理下，分你一顆?！?
秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡記功，正好夠數(shù)轉(zhuǎn)為正式邊軍。這殺豬的營(yíng)生不好做?！?
他瞥了一眼空蕩的豬圈：“別惦記了?！?
別看張富貴五大三粗，一副兇神惡煞的模樣，卻是秦猛兒時(shí)為數(shù)不多、真正待他好的玩伴。
早年殺豬營(yíng)生好時(shí)，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小個(gè)頭瘋長(zhǎng)，體魄驚人，離不開(kāi)這份供養(yǎng)。
這兩年堡子破敗，殺豬的人少了，張富貴守著幾頭瘦豬，自家三個(gè)娃，日子緊巴得發(fā)愁。
有機(jī)會(huì)，秦猛自然要幫襯這個(gè)曾有恩于自己的人。成了邊軍，領(lǐng)甲胄兵器，月月有糧餉，好歹算條活路。
“嘿嘿，那，那多不好意思”張富貴搓著手，臉上擠出笑容。
“你我兄弟，少扯這些虛的?！鼻孛桶迤鹉樋?。
張富貴重重點(diǎn)頭，不再推辭：“好！那俺就厚著臉皮收下了！”
他上下打量著兒時(shí)玩伴，心頭莫名涌起一陣復(fù)雜的唏噓。
“這兩年，左鄰右舍沒(méi)少幫襯俺家。”秦猛說(shuō)著，轉(zhuǎn)身往自家院門(mén)走，“這軍功，我再給根生叔留一顆?！?
“老李頭？”張富貴忙道：“他年歲大了，怕是轉(zhuǎn)不了邊軍，他大伢子在青陽(yáng)縣讀書(shū)考秀才呢。給他侄子李山吧，那小子正好差一顆轉(zhuǎn)邊軍?！?
“成，知道了。”
嗚咽的夜風(fēng)刮過(guò)秦家小院，那扇破舊的柴門(mén)吱呀作響。秦猛輕輕推開(kāi)，側(cè)身閃入，正欲悄聲回房。
突然，身后傳來(lái)陳月娘壓抑的、帶著憂懼的聲音。
“猛子哥？是你嗎？”
“是我！”
秦猛身形一頓，舒了口氣，隨即眉頭又?jǐn)Q緊，沉聲問(wèn)道：“月娘，你怎么沒(méi)睡？”
“睡不，剛醒”
陳月娘的聲音低柔得像隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹散。
“哥，哥你回來(lái)啦？”里屋炕上，秦小蕓似被驚醒，聲音帶著迷糊和乍起的驚喜。
窸窸窣窣聲響，黑暗中火折子亮起一點(diǎn)微光，接著油燈被點(diǎn)燃，一顆豆大的火苗在土炕沿上跳躍，昏黃的光暈勉強(qiáng)撐開(kāi)一小團(tuán)暖色。
燈光映照下，兩張小臉都帶著揮之不去的憔悴和不安。
秦猛目光掃過(guò)妻妹，心口像被什么堵了一下。