南河城寨的議事廳內(nèi)，燭火在銅燈里跳得厲害，把魏文的臉照得一半明一半暗，連頰邊舊疤都跟著晃。
這位知寨官眼角余光瞥著秦猛，目光從他硬邦邦的臉滑到腰間那柄纏麻繩的長(zhǎng)刀。
這柄刀是秦猛父親的遺物之一。
他忽然想起二十年前，自己還是個(gè)隊(duì)將之時(shí)，老秦曾背著重傷的他在雪地里走了三十里。
血腥味引來(lái)狼群，是秦武背著他一路逃出來(lái)……
這一刻，魏文仿佛看到好友的影子。
“哎，老伙計(jì)。”他記憶翻涌，心中長(zhǎng)嘆。
他將城寨簽發(fā)的臨時(shí)任命書重重拍在案幾上，紙頁(yè)翻動(dòng)的聲響在寂靜的廳堂里格外脆。
“秦猛接令！”
魏文面無(wú)表情，聲音帶著邊疆風(fēng)霜磨礪出的沙啞，卻字字砸在地上。
“末將在！”秦猛跨步上前，單膝跪地時(shí)鐵甲撞得青石地面悶響，雙手高舉過(guò)頂。
“你比你爹優(yōu)秀，好好干。”魏文盯著魁梧高大的秦猛，一邊叮囑一邊將任命書放到他手上。
“好。”秦猛重重回應(yīng)，托住那張泛黃的麻紙：“末將謝知寨提拔，定守好河口。”
“起來(lái)吧。”魏文的語(yǔ)氣緩和了些。指節(jié)叩了叩案幾上的另一張批條：“軍需處的五十套鐵鱗甲，優(yōu)先給你帶的老兵換，另有其他裝備。”
他又轉(zhuǎn)向秦大壯：“大壯，你在河口守衛(wèi)十余年，勞苦功高。
即日起，升任小南河堡隊(duì)將，輔佐秦猛鎮(zhèn)守河口。”
大周王朝邊疆各軍實(shí)行將兵法。
分為主將，偏將，正將，部將，隊(duì)將五級(jí)別。
隊(duì)將雖只是末流，僅統(tǒng)轄數(shù)十人，卻已是正九品武官，官職再小，也是官，也是有俸祿的。
秦大壯正為秦猛升職高興，兩只糙手互搓著在一旁傻笑。這位在南河口守了十多年的老兵，鬢角一撮白發(fā)在燭光下格外顯眼。
聽(tīng)到自己升任隊(duì)將的消息時(shí)，他瞪眼呆愣當(dāng)場(chǎng)。是秦猛實(shí)在看不下去，戳了他腰眼一下。
秦大壯回過(guò)神，紅著眼眶掉出兩滴淚，砸在胸前舊鐵甲上，暈開一小片濕痕。
他激動(dòng)得跪地謝恩：“卑職謝…謝將軍提拔。”
“行了行了，瞧你那點(diǎn)出息。”魏文是哭笑不得。
秦大壯接過(guò)任命文書，起身之后，鄭重地疊好放入懷中。他見(jiàn)秦猛使眼色，按計(jì)劃行事。
秦大壯喜色收得干凈，換上哭喪臉，忙按約定將巡檢司攔路搶功、誣陷通敵、被秦猛反殺之事詳細(xì)稟報(bào)。
末了——
“魏大人！”秦大壯突然撲通跪下，膝蓋砸在地上的聲響讓秦猛心頭一緊，誰(shuí)說(shuō)老實(shí)人不會(huì)演戲？
“猛子殺巡檢那事，真不是故意的，是個(gè)誤會(huì)。那些人屢次拔刀，傷人在先，搶首級(jí)時(shí)喊著要把我們綁去青陽(yáng)縣問(wèn)斬，說(shuō)邊軍通敵”
“閉嘴！”魏文猛地一拍桌子，案幾上的硯臺(tái)都跳了起來(lái)。
他霍然起身，腰間佩劍的彩穗子無(wú)風(fēng)自動(dòng)，“青陽(yáng)縣那幫雜碎！
去年冬天就敢扣我們邊軍的冬衣，今年開春搶田，入冬又來(lái)?yè)屲姽Γ空娈?dāng)邊防帥司是擺設(shè)？”
燭火被他帶起的風(fēng)攪得劇烈搖晃。
秦猛看見(jiàn)魏文緊握劍柄的指節(jié)泛白，指縫間露出的虎口有一道深可見(jiàn)骨的舊傷——那是這位將軍年輕時(shí)，與韃子主力血戰(zhàn)留下的印記。
“殺得好。”魏文突然松開手，語(yǔ)氣里的寒意卻更甚，“軍功是邊軍的命根子，誰(shuí)動(dòng)誰(shuí)死。
別說(shuō)他一個(gè)九品巡檢，就是縣令來(lái)了，敢搶老子麾下將士的功勞，照樣得豎著來(lái)，躺著出去！”
秦猛心頭一暖，正欲開口，卻見(jiàn)魏文眼神陡然銳利如刀：“不過(guò)，你小子膽子也太大了。
一個(gè)小卒子就敢斬殺這巡檢使臣，可知斬殺朝廷命官按律當(dāng)斬？若不是看在你爹的面子”
“知寨明鑒！”秦猛立刻躬身，聲音帶著恰到好處的懊惱，“當(dāng)時(shí)，那些人舉著刀沖過(guò)來(lái)。
弟兄們剛從死人堆里爬出來(lái)，見(jiàn)他們傷人在先，搶首級(jí)還罵我們是漢奸，一時(shí)血?dú)馍项^”
他故意頓了頓，抬手抹了把臉，“若是知道是巡檢大人，給末將一百個(gè)膽子，也不敢啊！”
魏文盯著他看了半晌，突然哈哈大笑：“你這小滑頭，頭腦活絡(luò)，比你爹會(huì)說(shuō)話多了。”
“到此為止，巡檢司之事，無(wú)需擔(dān)憂，你們安心上任。
帥司正式任命與朝廷告身，衣賜，后續(xù)會(huì)有人送至軍堡。”
說(shuō)話間，魏文將兩本巴掌大的冊(cè)子扔過(guò)來(lái)：“這是軍械庫(kù)和糧倉(cāng)的臨時(shí)調(diào)令，趕緊去領(lǐng)了回堡。
冬季韃子狗最是猖獗，白天都有可能來(lái)犯。別讓老子剛給你的官印，轉(zhuǎn)頭就被人摘了去。”
“是！”