梆子聲在四更天準(zhǔn)時(shí)響起，如同冰冷的刀子劃破寂靜。

軍營(yíng)伙房里早已燈火通明，一隊(duì)抽中下簽的戍卒充當(dāng)火頭軍，正忙著和面蒸饅頭，淘米熬粥。

這是秦猛練兵制定的新規(guī)：

他將新老兵丁交叉編為二十多支十人隊(duì)伍，每月旬末考核，前三名的隊(duì)伍獲得額外獎(jiǎng)勵(lì)。

排名倒數(shù)的三支隊(duì)伍承擔(dān)雜役卻不得減免訓(xùn)練。

多次不合格者直接降為輔兵，不僅軍餉削減。

再想升為正規(guī)邊軍，更是難上加難，需經(jīng)過(guò)嚴(yán)格考核，且按規(guī)矩殺敵立功，方能再次入選。

這小小舉措?yún)s讓戍卒們不敢懈怠。

堡寨中的操練聲日漸凌厲，每個(gè)士兵都在為保住正兵資格，為了前三名獎(jiǎng)勵(lì)而拼命訓(xùn)練。

天蒙蒙亮?xí)r，饅頭與米粥的香氣已彌漫開(kāi)來(lái)。

張富貴與王鐵山領(lǐng)著百名鐵甲軍漢涌入伙房。眾人捧著熱粥，就著咸菜啃著饅頭，快速進(jìn)食。

餐畢，每人又揣上幾個(gè)用油紙包好的饅頭作為干糧。

隨后在張、王兩位隊(duì)將的率領(lǐng)下，檢查裝備、攜三日物資，翻身上馬，如一道鐵流奔出堡寨，馬蹄踏碎晨霜，向著冷艷山方向疾馳而去。

秦猛從小到大，挨了打必須還手。

昨夜之所以早早歇兵，正是要趁冷艷山空虛反襲擊。張富貴和王鐵山昨晚得令，今早出發(fā)。

秦猛站在望樓上，目送隊(duì)伍遠(yuǎn)去，眼中寒光閃爍：“劉德福啊劉德福，現(xiàn)在輪到我出招了！”

冷艷山賊人來(lái)攻打邊堡，這事問(wèn)題極為嚴(yán)重。經(jīng)過(guò)審訊，十多份口供，已確認(rèn)背后有人指使。

盡管沒(méi)有證據(jù)表明是劉德福所為。

秦猛卻不管這么多，別人耍手段，他同樣不會(huì)講規(guī)矩。

他認(rèn)定是，那就是！

……

天剛亮，堡子后門就打開(kāi)了。

人喊馬嘶，幾十輛大車、獨(dú)輪車，一輛接一輛往外走。

車上堆滿了糧食、皮甲、刀槍，甚至還有一整車凍成冰坨的馬肉。

王善帶著人，奉命趕往白松嶺礦洞。

除了送東西，還得把軍寨定的規(guī)矩帶過(guò)去，把那兒的人登記造冊(cè)。

另外組建一支五十人的自衛(wèi)隊(duì)，保證鐵礦能按時(shí)送到堡里，順便把礦洞周圍的防御給修起來(lái)。

“嗚、嗚、嗚……”

臨近正午，堡后門突然響起了號(hào)角。

——那是瞭望手看見(jiàn)有大隊(duì)人馬靠近的信號(hào)。

秦猛在軍營(yíng)練兵，二話不說(shuō)，帶著親兵趕往堡門。

南邊塵土飛揚(yáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)了一大隊(duì)人。

打頭的是幾十個(gè)騎兵，穿著鐵甲，拎著制式長(zhǎng)刀，背著弓，眼神犀利，一看就不是好惹的。

后面跟著長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)，兩側(cè)是披甲執(zhí)銳的兵丁，還有更多扶老攜幼的平民，加起來(lái)得有六七百人。

帶頭的是個(gè)身材高大、披鐵甲的戰(zhàn)將。方臉盤，眉宇間帶著風(fēng)霜，還有點(diǎn)藏不住的得意。

來(lái)的不是別人，正是南河城寨副將——李雄。

“虛驚一場(chǎng)。”秦猛視力好，看到熟人，松了口氣。

“嘿，秦老弟！”李雄也瞧見(jiàn)秦猛，快馬加鞭趕過(guò)來(lái)，到跟前猛地一勒馬，利落地跳下來(lái)。

秦猛下馬，快步迎上去：“哎喲，李老哥，怎么還勞你親自跑來(lái)？我這破地方都蓬蓽生輝了！”

這回李雄來(lái)堡，親熱了許多，一把抓住秦猛的手，使勁晃了晃，上下打量著他，感慨道：“老弟啊老弟，這才多久沒(méi)見(jiàn)？你又高升了。

飛虎大營(yíng)副將，軍寨知寨官，下轄管著三個(gè)邊堡！你這年紀(jì)……嘖嘖，真是前途無(wú)量啊！”

李副將話里帶著贊嘆，也有點(diǎn)藏不住的羨慕。

秦猛握緊他的手，誠(chéng)懇地說(shuō)：“老哥別這么說(shuō)！都是趙將軍提拔，還有魏知寨看得起我。

要不是當(dāng)初南河城寨拉我一把，我早死在哪都不知道了！

老哥你鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，是真正的支柱，說(shuō)什么前途？這地方韃子、土匪不斷，還怕沒(méi)機(jī)會(huì)立功嗎？”