按軍功，升軍職。即日起，擢為提名隊(duì)將！望你刻苦訓(xùn)練，若三月訓(xùn)練考核達(dá)標(biāo)，即刻扶正！”
“謝將軍！”陳麻子激動(dòng)的聲音發(fā)顫，抱拳的手都在抖。隊(duì)將是末流武官，職-->>位再小也是官。
“且慢。”秦猛抬手止住他，目光重新變得深沉，“還有個(gè)更重的擔(dān)子，險(xiǎn)得很，也緊要得很，你敢不敢接？”
“將軍但請(qǐng)吩咐！小人萬死不辭！”陳麻子昂首挺胸。
秦猛神色肅然，壓低聲音說道：“我要你暗中組建一支‘察聽隊(duì)’，專司內(nèi)外情報(bào)刺探收集。
如寨內(nèi)新來流民可有行異常？
寨外商旅隊(duì)中是否藏奸？甚至市井茶館間流蜚語，凡有異狀，皆需留意匯總，直報(bào)于我。”
“將軍，屬下不會(huì)。”陳麻子略顯焦躁。
“無妨，我會(huì)！”秦猛笑著擺手，逼視著他，“你可自行挑選十來個(gè)機(jī)靈可靠、眼尖嘴嚴(yán)的。
每日上午照常參加操練，下午便來此處——我親自教你們相人神色、聽話中門道、辨消息真?zhèn)巍！?
牛五在旁適時(shí)補(bǔ)充，語氣也鄭重許多：“譬如尋常人抱怨糧價(jià)上漲，是無心之語；若有人刻意打聽軍糧庫存、巡防輪值時(shí)辰，便屬可疑。
這其中分寸拿捏，察觀色之法，將軍都會(huì)傾囊相授。何況你小子腦袋靈活，適合干這行。”
陳麻子怔在原地，臉上閃過茫然、驚愕等多種神色。最終咬牙瞪眼，化為一種沉重的決然。
他忽然單膝跪地，抱拳過頂：“小人陳曉，愿接此令！必竭盡駑鈍，做好本職，不負(fù)將軍重托！”
“這銀子，仍是你的。”秦猛將他拽起，又把錢袋重新系好，親手塞入他懷中，“這是你應(yīng)得的。
娶房媳婦，明年開春分了地，安家落戶。往后用心當(dāng)差，你的前程，豈止這百兩銀子？”
陳麻子緊攥著那沉甸甸的錢袋，只覺得有千鈞之重，一股滾燙的熱流卻自那銀錠上涌入四肢百骸。
他抬頭，眼眶通紅：“將軍……知遇之恩……陳曉這條命，今后便是大人的，必定效死以報(bào)！”
他重重叩首，額角沾地。
“不許跪。”秦猛再次將他拽起，指著自己鼻梁，朗聲一笑：“瞧瞧我，當(dāng)年也被人笑是傻兒。
如今不也保家衛(wèi)國？可見皮相出身皆不足論。只要你忠心用事，肯學(xué)肯鉆，何愁不能成就一番事業(yè)！”
他用力拍了拍陳麻子的肩膀。
陳麻子不再多，只是將那份滾燙的知遇之恩，重重烙進(jìn)心底，發(fā)誓，要將這差事做好。
……
未時(shí)剛過，軍寨內(nèi)歡騰之氣愈濃。
此番慶功宴因大雪無法露天舉行，且人數(shù)激增，難以如往日般人人分錢賞糧，卻也每戶分了十斤鮮馬肉，足以令這個(gè)雪夜香氣四溢。
那三百多匹戰(zhàn)馬雖死，卻留下了十?dāng)?shù)萬斤馬肉，足以讓全軍寨，整個(gè)冬季都能嘗到葷腥。
天色漸黯，附寨伙房區(qū)域燈火通明。
二十余口大灶同時(shí)開火，燉馬肉、烤全羊、豬肉粉條、鮮魚湯的濃香交織在一起，粟米飯與雜糧窩頭管夠。
宴至酣處，秦猛立于臨時(shí)搭起的高臺(tái)，火光將他身影拉得挺拔如山。
他手持功勛冊(cè)，朗聲唱名：
“王善，王良率隊(duì)沖陣，各斬首數(shù)十級(jí)！各追賞良駒一匹，銀百兩！”
“秦大壯，王鐵山，牛五，阮大，阮二，阮三，王勇隨本將沖鋒，破敵攻勢(shì)，追賞良駒一匹，銀百兩！”
“李山，劉鐵柱率隊(duì)絞殺韃子，徹底拔出奸細(xì)隱患。功勞甚大，追賞良駒一匹，銀百兩！”
“齊達(dá)，劉沖，設(shè)伏有功，擢為隊(duì)將……”
……
足足有百來個(gè)寨兵參戰(zhàn)，因功勞擢升。其中齊達(dá)是常家護(hù)衛(wèi)，劉沖是韓勇手下，皆勇猛過人，武藝高強(qiáng)，殺敵十人以上，靠軍功晉升。
功勛榜念至末尾，秦猛聲音陡然拔高，壓過喧嘩：
“陳曉，察奸有功，使軍寨免于大患！擢為提名隊(duì)將！
賞銀百兩——此銀，他分文不取，自愿全數(shù)充作軍資。”
人群霎時(shí)一靜，旋即嘩然！
無數(shù)道目光——驚詫、欽佩、灼熱——齊刷刷射向臺(tái)下那麻臉漢子。
只見陳麻子昂首挺胸，臉上麻點(diǎn)在火光下竟似錚錚鐵釘，透著一股前所未有的硬氣。
這次論功行賞，百來人不僅擢升官職，還有錢財(cái)獎(jiǎng)勵(lì)。
白花花的銀子，黃澄澄的銅錢是那么的誘人。
不知是誰先吼了一嗓子：“大人，俺也要投軍！跟秦將軍殺韃子，掙前程！掙個(gè)堂堂正正！”
這一聲如投入滾油的冷水，瞬間引爆全場(chǎng)。
那些不愿從軍的勞力青壯們熱血上涌，成群，踏著積雪，蜂擁奔向招兵處所在的方向。
雪夜之中，從軍的熱潮竟比那熊熊灶火還要滾燙人心。
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