陳平川看著眼前這一幕，緊繃的神經終于松弛下來。

他只覺得雙腿一軟，一屁股坐倒在甲板上，大口大口地喘著粗氣。

……

綁架之事平息，錢三德被押入大牢，江洋大盜張彪則被斬首示眾，人頭掛在城門之上，以儆效尤。

張盛財一行人返回張府時，已是傍晚。

望眼欲穿的孫氏早已等在門口，一見女兒安然無恙，抱著她母女哭得肝腸寸斷。

張金寶圍著陳平川，滿眼都是崇拜：“大哥，你太厲害了！簡直比齊天大圣還厲害！”

張府上下看向陳平川的眼神，也變成了敬佩和感激。

方先生捋著胡須，老懷甚慰，看著陳平川，不住地點頭，滿臉都是“此子乃我門下”的自豪。

張盛財安撫好妻女，走到陳平川面前，一把抓住他的肩膀，肥胖的臉上滿是鄭重。

“平川！你是我張家的大恩人！說吧，你要什么賞賜？金銀、田地，只要你開口，老子絕不吝嗇！”

陳平川搖了搖頭，深深一揖。

“老爺，平川不要金銀財寶。”

他抬起頭，目光渴望。

“平川只求老爺能免去我的奴籍，還我自由身。讓平川也能堂堂正正去考取功名，不負此生！”

張盛財臉上的表情瞬間凝固，他怔住了。

放走陳平川？

這個能寫出《憫農》、能畫出《西游記》、能智斗貪腐賬房、還能從江洋大盜手中死里逃生的天才神童？

他心里那桿生意人的算盤，瞬間打得噼啪作響。

這孩子的價值，何止千金？

張靜姝見父親猶豫，立刻拉著他的衣袖，帶著撒嬌：“爹爹！平川哥哥為了救我，命都差點沒了！你就答應他嘛！”

“是啊爹！”張金寶也急了，“大哥這么厲害，怎么能當一輩子奴才！傳出去，別人還不得戳我們張家的脊梁骨，說我們忘恩負義！”

“老爺，孩子們說得對啊。”孫氏連連點頭表示贊同。

方先生亦在一旁拱手，沉聲勸道：“東家，平川有此志向，實乃我輩讀書人之幸事。雛鷹已長，不應困于籠中，還望東家成全！”

被眾人勸說，張盛財也覺得自己不該抓著陳平川不放，胸中那股豪氣激發出來。

他重重一拍大腿：“好！我張盛財要是連這點氣度都沒有，還算什么人物！”

他指著陳平川，聲如洪鐘。

“今日，老子便還你自由！從今往后，你陳平川，便是我張府的貴客，而非書童！”

陳平川聞，心中大石落地，再次躬身下拜，真心實意：“多謝老爺成全！”

張盛財辦事雷厲風行，次日便托關系，去縣衙銷了陳平川的奴籍文書，辦妥了良民的戶牒。

至此，陳平川終于恢復了自由身，從此再無枷鎖，天高任鳥飛，海闊任魚躍！

不過，陳平川卻并未離開張府。

他接受了張盛財的聘請，正式成為《西游記》連環畫的掌柜，全權負責畫冊的繪制、印刷與銷售。

張盛財許諾，除了利潤分成之外，陳平川還可以得到每月10兩的酬勞。

陳平川知道這是他積累原始資本，安身立命的第一步。

事情辦妥，張盛財特批了他三天假，讓他回家與親人團聚。

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