翌日拂曉，陳平川換上了一身嶄新的緋色官袍，走出居所。

    衣料挺括，胸前那枚精心繡制的云雁補子，在微弱的晨光下泛著沉靜的銀光。

    這身官服，既是榮耀，也是責任。

    他跟在大學士張廷玉身后，一步一步，踏上通往皇宮的白玉階。

    當邁入金鑾殿門檻的瞬間，一股威壓與腐朽氣息撲面而來。

    殿內燃著數百支巨燭，燭火跳躍，將一根根雕龍金柱映照得流光溢彩，金碧輝煌。

    文武百官分列兩班，涇渭分明。

    左側，以須發花白的張廷玉為首，僅有寥寥數人。

    他們大多是兩鬢斑白的老臣，神情凝重，眉宇間刻滿了無法化解的憂國之色。

    他們如一排排在風中屹立的孤松，沉默而倔強。

    右側，則是以為國舅梁越首的官員，個個面色紅潤，養尊處優，眼神中透著與生俱來的倨傲與輕慢。

    陳平川垂首立在隊列的最末尾，眼角的余光卻已將這一切盡收眼底。

    這便是大業朝的朝堂，一半是風雨飄搖的江山社稷，另一半，則是聲色犬馬的權勢富貴。

    “有事啟奏，無事退朝！”

    老太監魏忠高喊行禮口令，眾臣禮畢后，早朝開始。

    “臣有事起奏?！?

    一個尖細而諂媚的聲音響起。

    出列的是禮部的一名侍郎，此人身形瘦削，吊著眼角，他躬著身子，雙手高舉著一卷明黃色的奏本。

    “陛下！再過兩月，便是皇太后娘娘的六十大壽。此乃國之大慶！臣與禮部同僚，連夜草擬了一份壽典章程，請陛下御覽！臣等以為，當于京郊萬福山，修建祈福宮，大辦水陸道場七七四十九天，遍請天下名僧為太后祈福！另，于宮中大宴群臣、宗室、命婦，連擺三日流水宴，彰顯我大業朝孝道治國之本，揚我天家浩蕩之恩！”

    他每說一句，語調便高昂一分，說到最后，已是滿面紅光，興奮不已。

    身后，梁越一黨立刻隨聲附和，交口稱贊，一時間“陛下圣明”、“太后千秋”的頌揚之聲不絕于耳，將金鑾殿變成了阿諛奉承的市集。

    奏本被魏忠接了，呈到龍案之上。

    景帝并未去翻看，只聽著那侍郎的描述，眉心便擰成了一個深深的“川”字。

    祈福宮？水陸道場？流水大宴？

    這要花多少銀子？

    可那是他親生母親，他無力反對，只能求助般地看向張廷玉。

    張廷玉瞥了一眼身后的御史，后者立即出列。

    “啟奏陛下！”

    那御史朗聲道，“經戶部核算，國庫余銀已不足三百萬兩！北境邊軍已有三月未曾足額發餉！黃河沿岸，流民失所，聚嘯成禍，恐生大變！此時此刻，皇太后的壽辰不易大操大辦，懇請陛下明見！”

    陳平川皺眉，偌大一個國家，存款竟然少得可憐！

    一邊是萬民嗷嗷待哺，國庫空虛如洗；

    另一邊卻為了一個人的壽宴，就要大興土木，靡費百萬。

    這已經不是簡單的貪腐，而是在吸食這個國家的骨髓！