大殿內，陳平川緩緩摘下臉上那張青面獠牙的面具，長長地吁了一口氣。

    他對著同樣脫下牛頭馬面頭套，臉上神情復雜的張廷玉二人，比了個手勢，嘴角終于浮現出一抹屬于勝利者的笑容。

    ……

    待周孝再次醒來，已是第二天清晨。

    一絲微弱的光芒，從牢房頂端狹小骯臟的窗口透入，在他臉上投下一道灰白的光斑。

    他發現自己依然躺在冰冷潮濕的草堆上，渾身酸痛欲裂，但除了琵琶骨的劇痛，身上并無新傷。

    昨夜種種，那陰森的大殿，那可怖的判官，那穿心的話語……莫非，只是一個太過真實的噩夢？

    他正自疑惑，牢門“哐當”一聲打開，獄卒面無表情地在他面前展示了昨夜的口供。

    周孝掙扎著，疑惑地盯著那卷紙。

    當他看到上面那熟悉的字跡，以及末尾處那個刺目又熟悉的血手印時，整個人如遭雷擊，瞬間僵住。

    他終于明白，這從頭到尾，就是一個為他量身定做的陷阱，一場滴水不漏的騙局！

    “你……你們……”

    他氣得渾身劇烈地發抖，伸出顫抖的手指著牢門外，喉頭一甜，一口鮮血猛地噴涌而出，隨即兩眼一翻，直挺挺地向后倒去，徹底昏死過去。

    這種從希望的云端，瞬間跌入絕望深淵的極致打擊，比世間任何一種酷刑，都更加致命。

    通向御書房的道路上，張廷玉拿起那份簽著手印的供狀，那張總是布滿憂國之色的老臉上，此刻滿是抑制不住的激動與笑意。

    他看著眼前這個年紀輕輕、手段卻老辣的狀元郎，眼神里充滿了贊賞。

    “平川，你真乃經天緯地之才！有此鐵證，梁越……死期不遠矣！”

    御書房內，景帝看著那份周孝的供狀，也高興得連連點頭。

    “好！好一個陳平川！智計無雙，真乃國之利器！”

    景帝龍顏大悅，連聲音都因激動而帶著一絲顫音。

    他從龍椅上站起，在御案前來回踱步，當即下令，“賞陳平川黃金十兩，錦緞百匹！”

    他有心給陳平川更多賞賜，奈何國庫沒錢，只能意思一下。

    張廷玉站在一旁，也是心潮澎湃。大業朝有了這個年輕人，或許真的有救！

    激動過后，景帝的眼神陡然變得狠厲起來，那是一種壓抑已久的憤恨與殺意。

    他重重一拍紫檀龍案，發出“砰”的一聲悶響，對張廷玉道：“張愛卿，有此鐵證，朕是否可以立刻下旨，將梁越那老賊打入天牢，查抄其家產！”

    “十拿九穩！”

    張廷玉也信心滿滿，不過他還是提了一嘴：“只要太后那邊……”

    景帝冷聲道：“先斬后奏，母后就是反對也來不及！”

    侍立一旁的魏忠，眼簾低垂，仿佛對眼前的一切都充耳不聞，但內心卻是一沉。

    皇上要對國舅爺動手？他眼里閃過異色，此事，必須稟報太后娘娘！

    ……

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