“鄙人劉四海，在這城里做點小買賣，混口飯吃。”劉四海的目光在陳平川身上滴溜溜轉了一圈，他收回目光，對著陳平川一拱手，語卻帶著試探：“若是不嫌棄，幾位可否到我的鋪子里喝杯熱茶，暖暖身子？”

    陳平川心念電轉。

    他需要一個不在官僚體系之內，卻又十分熟悉順城的人。

    眼前這個精明的商人，或許是合適的人選。

    “那就叨擾了。”陳平川拱手回禮。

    劉四海的商鋪就在街角，鋪面不大，門臉也舊，但一踏進去，卻別有洞天。

    狹長的空間里，貨架頂天立地，堆滿了琳瑯滿目的貨物。

    南方的絲綢茶葉碼放得整整齊齊，北地的粗制皮毛、草藥則隨意地堆在角落，空氣中彌漫著茶香、藥香和皮貨的腥膻味，混雜成一股奇特的氣息。

    劉四海親自取了火爐，煮了泉水，手法嫻熟地沖泡了一壺香片。

    他將一杯澄黃的茶湯推至陳平川面前，開門見山：“小兄弟看著面生得很，不是本地人吧？”

    “嗯，我來此辦點事。”陳平川端起粗瓷茶杯，輕啜一口，茶味清冽。

    “辦事？”劉四海發出一聲意味不明的輕笑。

    “這鳥不拉屎的地方，能辦什么事？”

    他不是傻子，陳平川的話術騙不了他。

    陳平川聞，只是淡淡一笑，既不承認，也不否認。

    他開口道：“你知道嗎？京城派了一個姓陳的欽差大人來這里。”

    劉四海眼中閃過異色，輕蔑說道：“京城來的貴人，一個比一個架子大。可他們不懂，這順城，不是天子腳下的京城。這里的天，姓馬，這里的規矩，是馬知州和梁家定下的。”

    他身體微微前傾，聲音壓得更低，如同耳語：“我敢拿我這間鋪子打賭，那個欽差，不出三個月，要么被他們聯手架空，動彈不得。要么就得夾著尾巴，灰溜溜地滾回京城去。順城這潭水，深不見底，淹死過不止一條過江龍。”

    他盯著陳平川的臉，試圖從那張年輕的面孔上捕捉到一絲一毫的驚慌或動搖。

    然而，陳平川只是平靜地放下茶杯，發出一聲輕笑。

    “聽劉老板這意思，是對這位陳欽差，沒有半分信心啊。”

    “信心？”劉四海發出一聲嗤笑，仿佛聽到了天大的笑話，“信心能當飯吃？能讓這城里的百姓穿上衣裳？我只信我眼睛看到的！這城里，戍邊的士兵連軍餉都摸不著，街邊的百姓餓得啃樹皮，可馬知州的府邸，卻是三天一小宴，五天一大宴，酒肉臭得熏人！你告訴我，再來一個官，能有什么不同？”

    陳平川不置可否，目光一轉，落在了墻角那堆皮毛上，話鋒也隨之一轉：“劉老板的貨物倒是齊全，看這些皮毛的硝制手法，不像是中原的貨色。”

    “跟北邊那些蠻子換的。”劉四海毫不避諱，坦然承認，“他們缺鹽、缺鐵、缺我們的一口茶，我缺銀子養家糊口。各取所需，一樁買賣而已。”