三日后，順城北門。

    榷場開放后，吸引了大批邊民。

    曾經蕭條得可以跑馬的街道，此刻人頭攢動，車水馬龍。

    漢人的商販與塞外的牧民，操著南腔北調的語，夾雜著生硬的討價還價聲，構成了一幅奇特而繁榮的畫卷。

    就在這片喧鬧中，一支不起眼的商隊，從側門駛入了知州府的后院。

    為首的漢子身材敦實，見到陳平川便是一個深揖，動作干練。

    “陳大人，我家張老板，托小的給您帶封信，還有您要的東西。”

    陳平川接過信，迅速掃過，信中是張金寶對他的掛念，以及對他交辦之事的匯報。

    他點了點頭，目光落向商隊卸下的幾只不起眼的木箱。

    箱子打開，里面并非金銀綢緞，而是一排排用黑檀木制成、雕刻著精美云紋的小盒子。

    打開一只，一股奇特的混雜著草藥的香氣彌漫開來。

    盒內，是一小塊黑色的、油膏狀的物體，在日光下泛著幽暗的光。

    “神仙膏。”

    陳平川輕輕吐出這三個字，這是他之前親筆去信，讓張金寶不惜重金從京城各處搜羅，甚至通過一些特殊渠道從海外商人手中購得的。

    它的真名，叫阿芙蓉。

    這，就是他要送給黑狼部落首領的“神仙之物”。

    夜，書房。

    陳平川將一只黑檀木盒推到劉四海面前。

    “劉老板，這件東西，你應該認識吧？”

    劉四海拿起盒子，湊到鼻尖聞了聞，雙目瞪大！

    “這是……”

    他見多識廣，當然知道這是何物。“神仙膏，能治百病，解千愁，賽神仙。你找機會，悄悄賣給那些北蠻的貴族。記住，要賣出天價！”

    陳平川看向劉四海，眼中透著狡猾的笑意。

    劉四海一愣，隨即眼中放出精光，他是個商人，立刻嗅到了其中的巨大利潤。

    同時也知道了陳平川的計劃。

    他撫掌大笑：“大人高明！用這些玩意兒掏空他們的家底，比刀劍還快！”

    “大人，此舉……是不是不妥？”

    一直侍立在旁，幫忙沏茶的張若素終于忍不住開口，她秀眉緊蹙，“我見過京城有人吸食此物……其能亂人心智，使人沉淪，長此以往，恐成廢人。我們這樣做，是否……太過殘忍？”

    陳平川轉過頭，目光直視張若素，用冰冷的聲音回應。

    “殘忍？那你告訴我，他們縱馬屠戮我大業邊民的時候，殘不殘忍？他們將我們的士兵頭顱砍下，筑成京觀炫耀武功的時候，殘不殘忍？”

    “你忘了趙老將軍那本陣亡撫恤名冊了嗎？上面每一個名字，都曾是一個活生生的人！他們也有父母妻兒！記住！對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍！”

    這一字一句，震顫張若素的心弦！

    她想起那些堆積如山的血淚狀紙，想起百姓們控訴家破人亡時的悲泣。

    是啊，在這片弱肉強食的土地上，過度的仁慈，就是對百姓的殘忍。

    她緊緊抿唇，眼中的猶豫與不忍，漸漸化為一片堅定。

    她不再語，只是默默地為陳平川續上一杯熱茶。

    劉四海的商業頭腦確實非同凡響。

    “神仙膏”價格高得離譜，一小盒就頂得上一百匹上好的戰馬。

    起初，那些蠻族貴族都把它當成一個笑話。

    劉四海也不爭辯，他選中了幾個在部落里頗有地位，又常年受舊傷頑疾困擾的首領，將幾盒“神仙膏”作為“禮物”，免費贈送。