了塵和尚站在一旁，看著這戲劇性的一幕，張著嘴巴，半天沒能合攏。

他原本已經做好打算，以一敵百，把孩子救出來。

結果，陳平川幾句話就化解了危機，不但救了孩子，還把那可惡的巫婆給解決了。

他怔怔地看著陳平川正平靜地安撫著抱頭痛哭的一家人，心里感嘆。

這個少年，不僅有“為生民立命”的慈悲之心，更有破除愚昧的雷霆手段和非凡智慧。

了塵和尚仰頭灌了一大口烈酒，酒水順著嘴角流下，他卻渾然不覺。他走到陳平川身邊，蒲扇般的大手重重地拍了拍他的肩膀。

“小施主，貧僧服了你了！”

這一刻，他對那個與太平道人立下的賭約，信心又增添了幾分。

……

風波平息，望河鎮的河水依舊奔流，卻再也帶不走活祭的童女。

籠罩鎮子的那層迷信與恐懼的陰霾，被陳平川四兩撥千斤的智慧輕輕一撥，便煙消云散了。

陳平川給家里寫信報了平安，隨后與了塵和尚再度起程，數日后，一座更為宏偉的州府輪廓，出現在他們的前方。

城墻是用青灰色的巨石砌成，高聳入云，穿過深邃的城門洞，眼前豁然開朗。

寬闊得能容納四駕馬車并行的街道上，人流如織，摩肩接踵。

兩旁的商鋪鱗次櫛比，錦緞莊的綢緞在陽光下流光溢彩，茶樓里飄出沁人心脾的清香，小販的叫賣聲、車馬的滾滾聲、行人的說笑聲，交織成一派熱烈喧囂的盛世華景。

然而，在這幅流光溢彩的畫卷之上，總有幾處墨點般的污漬，刺眼地存在著。

街角，高大府邸的朱紅高墻之下，蜷縮著幾個影子。

他們是些孩子，衣衫襤褸，像破布條一樣掛在身上，小臉滿是污漬。

一個男孩的右臂袖管空空蕩蕩，隨著身體的挪動無力地擺動著。

另一個女孩雙目緊閉，眼眶深深地凹陷下去，還有一個拖著一條不成形狀的腿，每挪動一下，額上便滲出細密的冷汗。

他們每一個都神情麻木，臉上蒙著一層灰敗死氣，向著過往行人伸著臟污的小手，不哭不鬧，只是無聲地、機械地向每一個經過的行人乞討。

陳平川動了惻隱之心，他停下腳步，從懷中摸出幾十個銅板和路上備下的干糧，彎下腰，一一放到那些孩子的手中。

“拿著，快吃吧。”他的聲音很輕。

孩童們的手指觸到銀子和食物的瞬間，死死地攥緊，陳平川沒有在他們眼中看到絲毫喜悅，甚至沒有一絲感激。

那空洞的瞳孔里，只剩下麻木。

“阿彌陀佛……小施主宅心仁厚，貧僧替這些可憐的孩子謝謝你?！?

了塵雙掌合十，向著陳平川微微鞠躬。

但陳平川卻沒有反應，他的目光瞥向街對面一個毫不起眼的雜貨鋪角落，眼里閃過一絲異色。

“大師，有些不對勁?！?

“哦？”

“突然間出現這么多殘疾孩子乞討，背后肯定有問題！”

“小施主的意思是？”

“我們……”

陳平川將自己的計劃低聲告訴了塵和尚，和尚的表情頓時變得凝重起來，點點頭。