京城在緊鑼密鼓地進行著戰(zhàn)爭準備和技術革新，而遙遠的遼東前線，卻陷入了一種詭異的平靜。
自從黑松林一戰(zhàn)后，沙俄與蒙古的聯(lián)軍，便停止了南下的腳步。
鐵木真的三萬鐵騎，以遼陽為中心，四處劫掠，將整個遼東腹地，攪得雞犬不寧。
而伊凡·謝苗諾夫的一萬五千沙俄大軍，則龜縮在遼陽城內(nèi)，除了偶爾派出哥薩克騎兵，配合蒙古人打秋風之外，再無大的動作。
他們仿佛在等待著什么。
寧遠堡。
大夏北疆最重要的軍事要塞，此刻已是壁壘森嚴，草木皆兵。
新任遼東經(jīng)略使，由老成持重的宿將王奎擔任。他吸取了遼陽失陷的教訓，將防線收縮，以寧遠、錦州、山海關三點一線，構(gòu)筑起了一道堅固的防線。
每日，都有無數(shù)的民夫，將一車車的糧草、軍械，源源不斷地運往前線。
秦鋒率領的三萬玄甲重騎，也已抵達山海關，如同一頭蓄勢待發(fā)的猛虎，隨時準備撲向敵人。
表面上看，雙方都在積蓄力量，一場決定遼東歸屬的決戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
然而，在看不見的黑暗中，一場更加激烈，也更加兇險的暗戰(zhàn)，早已拉開了帷幕。
遼陽城，西市。
一個不起眼的雜貨鋪內(nèi)。
“掌柜的，來二斤燒刀子。”
一個身材魁梧，滿臉虬髯的漢子，將幾枚銅錢拍在柜臺上。他穿著一身破舊的皮襖，腰間挎著一把砍柴刀，看上去，就像一個普通的遼東獵戶。
“好嘞！”
雜貨鋪的掌柜，是一個干瘦的中年人，他一邊麻利地打酒，一邊用眼角的余光，飛快地掃了一眼漢子腰間的砍柴刀。
刀柄上，用紅繩，纏了三圈。
這是他們約定的暗號。
掌柜的不動聲色地將酒葫蘆遞過去，同時，用極低的聲音說道：“西城馬廄，第三排，草料最底下。”
“知道了。”
漢子拿起酒葫蘆，仰頭灌了一大口，然后晃晃悠悠地走出了雜貨鋪。
他，正是“山林斥候”的首領，趙山。
而這家雜貨鋪，則是張金寶費盡心機，在遼陽城內(nèi)，重新釘下的一顆釘子。
趙山混在人群中，七拐八繞，很快便來到了西城的馬廄。
這里，是蒙古騎兵存放戰(zhàn)馬的地方。
他趁著巡邏的蒙古兵不注意，閃身進入馬廄，迅速找到了第三排的草料堆。
掀開最上面的干草，一個用油布包裹的小盒子，露了出來。
趙山將盒子揣進懷里，沒有片刻停留，轉(zhuǎn)身便消失在縱橫交錯的巷道之中。
半個時辰后，遼陽城外，一處隱蔽的山洞里。
趙山打開了盒子。
里面，是一張詳細的遼陽城防圖，和一份用密文寫就的情報。
情報是雜貨鋪掌柜冒著生命危險，從一名被他灌醉的沙俄低級軍官口中套出來的。
“……羅剎鬼正在城東，秘密建造一座火藥工坊……圖紙和工匠，皆來自沙俄……預計一月后，即可投產(chǎn)……”
“……被劫的百車火藥，并未運入城中，而是藏匿于城外三十里處的‘黃金溝’……由五百名哥薩克騎兵，和一千名蒙古兵，共同看守……”
黃金溝！
趙山的眼睛，瞬間瞇了起來。
那地方，他知道。
兩山夾一谷，地勢險要，易守難攻。
而且，只有一個入口。
想從正面攻進去，幾乎是不可能完成的任務。
難怪敵人敢把那么重要的火藥，放在城外。
趙山將情報仔細地記在心里，然后，連同地圖一起，付之一炬。
他看了一眼洞外漆黑的夜空，眼中閃過一絲冰冷的殺意。
“黃金溝……哥薩克……”
他從身邊拿起那張巨大的獵弓，抽出三支特制的狼牙箭，仔細地擦拭著。
箭頭上，淬著見血封喉的劇毒。
……
與此同時，黃金溝。
篝火熊熊，將整個山谷，照得亮如白晝。
哥薩克騎兵和蒙古士兵，圍坐在篝火旁，大口地吃肉，大聲地喝酒。
他們剛剛結(jié)束了一次成功的“掃蕩”，從附近的一個漢人村莊，搶來了大量的牛羊和女人。
山谷里，充斥著男人的狂笑聲，和女人的哭泣聲。
一名哥薩克百夫長，醉醺醺地將一個年輕的漢人女子，拖進了自己的帳篷。
“嘿嘿，小美人，讓大爺我好好疼疼你……”
然而，他剛剛掀開帳篷的門簾，一支黑色的箭矢，就無聲無息地從黑暗中射來，精準地穿透了他的后心。
百夫長臉上的淫笑，瞬間凝固。
他難以置信地低下頭，看著胸口透出的那截帶血的箭頭，身體一軟，倒了下去。
帳篷內(nèi)，那名瑟瑟發(fā)抖的女子，驚恐地捂住了自己的嘴。
黑暗中，一個鬼魅般的身影，一閃而過。
殺戮，開始了。
趙山就像一個行走在暗夜中的死神。
他利用自己對地形的熟悉，和遠超常人的潛行能力，悄無聲息地游走在黃金溝的每一個角落。
他的弓，從不落空。
每一箭，都精準地射向那些落單的，或是正在施暴的敵軍軍官。
哥薩克百夫長、蒙古的十夫長……
一個個敵人，在毫無防備的情況下，被他一一射殺。
一個時辰后，當敵軍終于發(fā)現(xiàn)不對勁，整個營地亂作一團時，趙山已經(jīng)悄然離去。
他一共射出了十三支箭，帶走了十三條敵軍基層軍官的性命。
雖然對于一千五百人的守軍來說，這點損失，無傷大雅。
但它所造成的恐慌，卻是巨大的。
一個看不見的幽靈，正在暗中獵殺他們。
這種未知的恐懼，比正面的沖殺，更讓人不寒而栗。
第二天，黃金溝守軍的指揮官，一名沙俄上尉，和一名蒙古千夫長，因為互相猜忌，爆發(fā)了激烈的沖突。
沙俄上尉認為，是蒙古人監(jiān)守自盜，想要獨吞火藥。
而蒙古千夫長則覺得，是沙俄人故意制造事端，想要削弱他們的力量。
兩人在爭吵中，甚至拔刀相向。
雖然最終被手下人拉開，但聯(lián)盟的裂痕，已經(jīng)悄然產(chǎn)生。
而這一切，都被遠處山崖上，一雙冰冷的眼睛，盡收眼底。
趙山知道，他的目的，達到了。
他要做的，不僅僅是殺人。
更是要制造混亂和背叛！
他將黃金溝的情況，通過秘密渠道，迅速傳回了寧遠堡。
張金寶接到情報后，立刻將其與另一份情報，擺在了一起。
另一份情報，來自燕飛率領的狙擊小隊。
他們在遼東的群山中，像獵人一樣，耐心地尋找著獵物。
就在昨天，他們成功地狙殺了一支由哥薩克騎兵護送的沙俄信使隊伍。
從信使的身上，他們繳獲了一份，由伊凡·謝苗諾夫，寫給沙皇的親筆信。
信中，伊凡除了大肆吹噓自己的功績外，還提到了一個關鍵的信息。
他正在等待，從沙俄本土運來的一批“大家伙”。
信中形容，那種“大家伙”，一旦運抵前線，將可以輕易地轟開山海關的城墻。
“大家伙……能轟開山海關的城墻……”
張金寶的目光，和剛剛趕到寧遠堡的秦鋒，對視了一眼。
兩人心中，同時冒出了一個詞。
“重炮！”
……
寧遠堡，經(jīng)略使府。
帥堂之內(nèi)，燈火通明。
遼東經(jīng)略使王奎，鎮(zhèn)北大將軍秦鋒，天算司總管張金寶，以及一眾高級將領，齊聚一堂。
氣氛，前所未有的凝重。
“重炮……”