倫敦，薩瑟克區。
這里是泰晤士河南岸，一片混亂而又充滿活力的區域。酒館、妓院、賭場和廉價的出租公寓，像牛皮癬一樣，擠滿了骯臟潮濕的街道。空氣中，永遠彌漫著劣質麥酒、汗水和煤灰的混合氣味。
在一家名為“瘸腿狗”的酒館二樓，一個不起眼的房間里。
老黃正對著一面布滿裂紋的鏡子，仔細地調整著自己臉上的妝容。他用一種特制的膠泥，墊高了鼻梁，又在兩頰粘上了絡腮胡。再換上一身滿是油污的粗布衣服，對著鏡子擠出一個粗俗的笑容。
鏡子里，已經完全看不出那個南洋水手的模樣。取而代之的，是一個典型的，在碼頭上討生活的南洋搬運工。
“頭兒，都打聽清楚了。”一個同樣化裝成流浪漢的手下，從門外閃了進來，低聲匯報道，“那個叫奧爾洛夫的俄國佬，和他手下那幾個核心隨從，都住在梅菲爾區的俄國大使館里。那里守衛森嚴，正門和后門，都有蘇格蘭場的警察和使館自己的衛兵，二十四小時盯著。”
“大使館周圍，都是貴族宅邸，找不到合適的觀察點。我們的人，試著在附近租房子，但都被以各種理由拒絕了。”
另一名斥候補充道：“我們查了那家俱樂部的底細，是輝格黨大佬們的私人聚會場所。奧爾洛夫這幾天，頻繁出入那里。但是，我們的人根本混不進去。”
情況，比想象的要棘手。
倫敦，不是大夏。這里沒有他們熟悉的環境，沒有可以隨意調動的資源。他們就像三只闖入了狼群的孤狼，每一步，都必須小心翼翼。
老黃聽完匯報，沒有說話。他走到窗邊，掀開破舊窗簾的一角，看著樓下熙熙攘攘的人群。
硬闖，是下下策。
他腦中，飛快地盤算著。
“大使館，有多少個仆人？”他忽然問道。
“大概二十多個。廚師，馬夫，女傭，雜役……大多是從本地雇傭的窮人。”
“有沒有人，最近離職，或者準備離職？”
“有！”斥候眼睛一亮，“大使館的一個廚房幫工，昨天因為偷喝了主人的葡萄酒，被管家打了一頓，趕了出來。現在，他們應該正在招新的幫工。”
老黃的嘴角，終于露出了一絲微不可察的笑意。
“機會來了。”
他轉過身，從床下的一個暗格里，取出了一個錢袋。里面，是幾枚閃閃發光的“龍紋金幣”。
“老三，你去找那個被趕出來的幫工。給他一筆錢，讓他閉嘴，滾出倫敦。順便，把他那份已經被辭退的推薦信，給我弄到手。”
“老二，你去四海商行。亮出金幣，告訴那里的掌柜，我需要一份偽造的南洋勞工的身份證明，和一份看起來很可靠的，在某個貴族家當過廚子的推薦信。”
“頭兒，那你呢？”
“我？”老黃拍了拍自己身上的粗布衣服，“我去熟悉一下，一個南洋廚子，該有什么樣的口音，和什么樣的手藝。”
……
兩天后，俄國大使館后門。
一個身材瘦小，滿臉絡腮胡，帶著蹩腳愛爾蘭口音的男人，正謙卑地向著肥胖的廚房管家，遞上自己的推薦信。
“先生，我叫帕瓦。我聽說，這里需要一個能干活的幫手。我什么都會干，劈柴，燒火，洗盤子……我以前，在考文垂伯爵家干過活。”
管家接過推薦信，狐疑地打量了他幾眼，又看了看信上那考文垂伯爵家的蠟封印章，臉上的懷疑，消散了幾分。
“跟我來吧。手腳放麻利點，要是敢偷懶或者偷東西，我就打斷你的腿，把你扔進泰晤士河里喂魚！”管家惡狠狠地警告道。
“是，是，先生。”老黃點頭哈腰地跟了進去。
當那扇沉重的后門，在他身后關上的瞬間，他那雙低垂的眸子里，閃過一絲冰冷的寒光。
他成功地，潛入了這座堡壘的內部。
廚房，是整個大使館消息最靈通的地方。仆人們的閑聊，是最好的情報來源。
老黃一邊干著最臟最累的活，一邊豎著耳朵，聽著周圍的一切。
“聽說了嗎？伯爵大人今天，要去白金漢宮，面見國王陛下了！”
“真的假的？看來，我們和英國人，真的要結盟了！”
“那是當然！為了對付那個黃皮猴子帝國！”
老黃的心，猛地一沉。
結盟……面見國王……
他知道，自己必須盡快搞到更核心的情報。
機會，在第三天夜里來了。
那天，奧爾洛夫伯爵在白金漢宮，與英王達成了秘密協議，心情大好。回到大使館，舉行了一場小型的慶祝晚宴。
仆人們忙得腳不沾地，老黃也趁亂，將一小包無色無味的巴豆粉，悄悄地倒入了廚房管家的酒杯里。
午夜時分，整個大使館都安靜了下來。
肥胖的管家，捂著肚子，在自己的房間和廁所之間，來回奔波，痛苦不堪。
而老黃，則像一只真正的老鼠，無聲無息地，從廚房的窗戶，溜了出來。
他貼著墻角的陰影，避開了巡邏的衛兵，來到了大使館主樓的后方。
奧爾洛夫的書房，在二樓。窗戶緊閉，但沒有上鎖。
老黃從靴子里，抽出一柄薄如蟬翼的匕首，熟練地插進窗縫，輕輕一撥。
“咔噠”一聲微響，窗栓被挑開。
他如同貍貓一般，悄無聲息地翻了進去。
書房里，一片黑暗。空氣中，還殘留著雪茄和密封火漆的味道。
老黃沒有點燈。他的眼睛，早已適應了黑暗。
他徑直走向那張巨大的辦公桌。桌上，散亂地放著一些文件。
他的目光，很快被一個上了鎖的紅木盒子吸引。
他沒有時間去撬鎖。他的手指，在盒子的底部，輕輕地摸索著。
忽然，他摸到了一個極細微的凸起。
他用指甲，輕輕一按。
“咔”的一聲，盒子底部，彈出了一個隱藏的夾層。
夾層里，靜靜地躺著一份用燙金字寫成的羊皮紙文件。
最上方的標題，是拉丁文——《英吉利王國與俄羅斯帝國關于共同維護遠東秩序及貿易利益之秘密盟約》。
老黃的心跳，漏了一拍。
他飛快地展開文件，借著從窗戶透進來的微弱月光，一目十行地掃視著。
英吉利王國，提供十艘戰艦，三千名士兵……
普魯士王國，提供一百門后膛線膛炮，及軍事顧問團……
戰后，大夏帝國必須開放所有沿海港口，賠償戰爭損失……
一個個觸目驚心的詞語，像鋼針一樣，刺入他的眼中。
他甚至看到了一個附件，上面是普魯士國王寫給英王的親筆信，信中充滿了對瓜分東方軍火市場的渴望。