初冬的暖陽，灑在京城厚重的城墻上，給青灰色的磚石鍍上了一層淡淡的金色。
自打入冬以來，這還是頭一個這樣好的天氣。
京城九門大開，往日里車水馬龍的街道，今日卻被清掃得干干凈凈，兩側擠滿了翹首以盼的百姓。男女老少，人頭攢動，每一個人的臉上，都洋溢著一股發自內心的激動和自豪。
“來了！來了！我看到咱們的龍旗了！”
人群中，一個踮著腳尖的半大孩子，指著遠處官道的盡頭，扯著嗓子喊了起來。
所有人的目光，瞬間都匯聚了過去。
只見在地平線的盡頭，一面巨大的、繡著五爪金龍的大夏龍旗，正迎風招展。緊隨其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到頭的行軍隊列。
他們回來了！
那支踏平了西伯利亞雪原，焚毀了莫斯科城，令整個羅剎國為之顫抖的無敵王師，終于凱旋歸來了！
“大夏萬勝！陛下萬歲！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，山呼海嘯般的歡呼聲，從街道的兩側爆發出來，直沖云霄，震得人耳膜嗡嗡作響。
身穿嶄新軍服的京營士兵，手持長槍，竭力維持著秩序。但他們臉上的激動和崇敬，卻無論如何也掩飾不住。他們望著那支緩緩靠近的軍隊，眼神里全是羨慕和向往。
他們也想去前線殺敵立功！
隊伍近了，走在最前面的，是玄甲龍騎。他們身上那套標志性的黑色盔甲，在遠征的途中，早已被風霜和戰火侵蝕得斑駁不堪，甚至帶著暗紅色的血漬。可就是這身破舊的戰甲，穿在他們身上，卻透著一股令人心悸的殺氣。
每一個士兵的臉上，都帶著長途跋涉的疲憊，但他們的腰桿，卻挺得筆直。他們的眼神，銳利而沉靜，那是經歷過尸山血海的洗禮，才能擁有的眼神。
他們沒有理會兩旁百姓的歡呼，只是沉默地，邁著整齊劃一的步伐，一步一步，踏在京城堅實的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。
在玄甲龍騎的身后，是神機營的步卒。他們肩上扛著的，是最新式的“龍牙”連發步槍。這些步槍的槍身上，同樣布滿了戰斗的痕跡。
跟在他們后面的，是炮兵營。一門門“神威大將軍”炮，被挽馬拖拽著，緩緩駛過街道。那黑洞洞的炮口，即使是靜靜地立在那里，也散發著一股毀滅一切的氣息。
百姓們看著這些傳說中的殺器，眼神里充滿了敬畏。就是這些東西，將數千里之外的敵國都城，轟成了廢墟。
隊伍的最后，是十幾輛巨大的、冒著淡淡蒸汽的“龍興二式”鐵甲車。這些鋼鐵巨獸，在西伯利亞的冰原上，碾碎了敵人的陣線，在莫斯科的城墻下，撞開了勝利的大門。如今，它們身上也帶著無數的傷痕，有的裝甲板上，甚至還嵌著敵人的炮彈碎片。
這支軍隊，沒有敲鑼打鼓，沒有高喊口號，只有沉默的行軍。但這沉默，比任何喧囂，都更具力量。這是一支百戰之師，一支從地獄里殺回來的雄獅！
承天門的城樓上，陳平川一身龍袍，憑欄而立。
他看著自己的軍隊，看著那一張張飽經風霜卻依舊堅毅的面孔，心中百感交集。
“好，好啊……”他低聲喃喃自語。
這就是他的兵！這就是他一手打造出來的大夏軍魂！
身旁的內閣首輔趙康，早已是激動得老臉通紅，胡子都在微微顫抖。
“陛下，臣為我大夏有此雄師賀！為陛下賀！”
陳平川沒有回頭，他的目光，始終鎖定在隊伍最前方，那個騎在馬上，身形挺拔的將領身上。
秦鋒！
他的鎮北大將軍，他的烈風侯。
這個從龍之臣，跟著他一路從北疆打到倭國，又從高麗殺到西伯利亞。這個男人的身上，幾乎承載了大夏一半的赫赫武功。
陳平川注意到，秦鋒瘦了，也黑了，臉上的線條，愈發冷硬。但那雙眼睛，卻比以往任何時候，都更加明亮。
大軍在皇城前的廣場上，列隊站定。
數萬人的軍隊，鴉雀無聲，只有一面面軍旗，在風中獵獵作響。
秦鋒翻身下馬，快步走到城樓下，單膝跪地，聲若洪鐘。
“臣，鎮北大將軍秦鋒，奉陛下旨意，遠征羅剎，已盡全功！今率領遠征軍將士，回京復命！請陛下檢閱！”
“臣等，請陛下檢閱！”
他身后，數萬將士，齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞之聲，匯成一道金鐵交鳴的巨響。
“眾將士，平身！”
陳平川的聲音，通過格物院新制的擴音銅管，傳遍了整個廣場。
“你們，辛苦了！”
一句簡單的話，卻讓無數鐵血漢子，瞬間紅了眼眶。
他們不怕流血，不怕犧牲，就怕自己的付出，不被人理解，不被人看見。而現在，他們的皇帝，大夏朝的最高統治者，就站在這里，對他們說，你們辛苦了。
值了！
這一路上的所有艱難困苦，在這一刻，都值了！
“朕在京城，已經為你們備下了慶功的酒宴！今天，你們每個人，都要不醉不歸！”陳平川繼續說道，“朕要讓全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”
“陛下萬歲！”
“大夏萬勝！”
壓抑了許久的激動情緒，終于在這一刻，徹底爆發。歡呼聲再次響徹云霄。
陳平川看著下方群情激昂的將士們，臉上也露出了笑容。他要的就是這個效果。他要讓這些為國征戰的將士，享受到他們應得的最高榮耀。
他轉身對身邊的兵部尚書李巖說道：“傳旨，所有遠征軍將士，官升一級，賞銀百兩！有功將校，另有封賞！陣亡將士，撫恤加倍，其子弟，可入國子監讀書！”
“遵旨！”李巖躬身領命，心中也是感慨萬千。
陛下這手筆，不可謂不大。官升一級，賞銀百兩，這對于普通士兵來說，是天大的恩賜。而陣亡將士子弟可入國子監，更是徹底解決了他們的后顧之憂。
經此一役，大夏軍心，將穩如磐石。
陳平川的目光，再次投向城下的秦鋒。
他知道，真正的挑戰，還在后面。那個叫布呂歇爾的普魯士老頭，帶著五萬歐洲精銳，還盤踞在印度。
南疆的石頭，雖然打贏了河內之戰，但手上的兵力，終究有限。
這支剛剛從冰天雪地里殺回來的百戰精銳，才是他手中最鋒利的劍。
他需要這柄劍，為他斬斷來自西方的最后威脅。
夜幕降臨，皇宮之內，燈火通明。
盛大的慶功宴，在奉天殿舉行。陳平川親自舉杯，敬了所有將士三杯酒。
酒過三巡，氣氛熱烈到了極點。將士們大口吃肉，大碗喝酒，互相吹噓著自己在戰場上的英勇事跡。這是屬于他們的榮耀時刻。
陳平川看著這一切，心中卻在盤算著另一件事。
他朝著秦鋒和幾名核心將領，不動聲色地使了個眼色，然后起身，以更衣為由，先行離席。
秦鋒等人心領神會，也悄悄地跟了上去。
御書房內，暖爐燒得正旺。
陳平川換下龍袍，穿了一身舒適的常服，正坐在沙盤前，凝神思索。
秦鋒、林勇、張奎安等幾名遠征軍的核心將領，魚貫而入。
“都坐吧。”陳平川指了指旁邊的椅子。
“謝陛下。”
幾人坐下，御書房內的氣氛，瞬間從外面宴會的熱鬧，變得肅穆起來。他們知道，陛下單獨召見，必有要事。
“酒喝得怎么樣？”陳平川隨口問道。
“回陛下，將士們都很盡興。”秦鋒回答道。
“那就好。”陳平川點點頭，手指在沙盤上，從莫斯科一路劃到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一個插著黑旗的位置。
“朕知道，你們剛回來，身心俱疲，理應讓你們好好休整一番。”陳平川的聲音，很平靜，但聽在秦鋒等人的耳朵里，卻讓他們的心，都提了起來。
“但是，國事艱難，時不我待啊。”
他抬起頭，看向秦鋒，眼神里，帶著一絲歉意，但更多的是決斷。
“秦鋒，朕只給你們，和你們的家人，七天的時間團聚。”
……
御書房內，暖氣融融，與殿外慶功宴的喧囂隔絕開來，自成一方天地。
七天！
秦鋒的心猛地一沉。
他不是傻子，從陛下把他單獨叫到御書房，指著沙盤上那個代表印度的位置時，他就已經猜到了七八分。
只是，他沒想到，會這么急。
從冰天雪地的西伯利亞，一路急行軍回到京城，數萬將士，早已是人困馬乏。他們心中都憋著一股勁，一股回家的勁。