龍興十二年，夏。

當京城已經(jīng)進入酷暑之時，遙遠的北境，烏拉爾山以西的廣袤平原上，依舊帶著幾分春末的涼意。

一支龐大的軍隊，正在這片剛剛歸屬于大夏的土地上，向西行進。

軍隊的最前方，是十輛造型猙獰的鋼鐵怪獸。它們履帶碾過泥濘的土地，發(fā)出隆隆的轟鳴。這是格物院專門為北境戰(zhàn)場，設(shè)計的“龍興二式·雪地改進型”蒸汽戰(zhàn)車。

加寬的履帶，讓它們擁有了更強的地形適應能力，車身上加裝的厚重裝甲和小型暖爐，則能抵御西伯利亞的嚴寒。

在戰(zhàn)車之后，是兩萬名精神抖擻的大夏士兵，他們是王奎麾下，最精銳的北境駐屯軍。

統(tǒng)帥這支大軍的，是剛剛從京城趕來的，北境都護府副使，張東碩。

出發(fā)前，皇帝陳平川親自為他送行。

“東碩，此去西征，朕只有一個要求。”陳平川拍著他的肩膀，囑咐道，“不單要打贏，更要打得漂亮。朕不要一片被戰(zhàn)火摧毀的焦土，朕要一個能為我大夏，提供糧食和礦產(chǎn)的，安定的后方。”

“臣，明白。”張東碩鄭重地點了點頭。

他不是石頭那種猛打猛沖的將領(lǐng)，他深知，軍事上的征服，只是，又遞給身邊的參謀。參謀對照著情報，點了點頭，確認了信件的真實性。

張東碩的心里，已經(jīng)信了七分。

他看著安德烈，緩緩說道：“好，我給你一個機會。”

他走到地圖前，指著基輔周圍的幾個點。

“這些，都是信奉東正教的羅斯人聚居的部落。你，親自去一趟，告訴他們。我，大夏北境都護府副使張東碩，在此承諾：凡是歸順大夏者，一，保留他們原有的傳統(tǒng)習俗和宗教信仰，大夏絕不干涉。二，免除他們?nèi)甑馁x稅。三，我大夏軍隊，將保護他們的生命財產(chǎn)安全，不受任何人的侵犯。”

“你告訴他們，機會，只有一次。是選擇跟著帖木兒和科瓦奇，走向滅亡，還是選擇歸順大夏，迎來新生，讓他們自己選。”

安德烈的眼中，閃過一絲激動。

他沒想到，張東碩會如此輕易地相信他，并且，給出了如此優(yōu)厚的條件。

“將軍的這份信任，安德烈，永世不忘！”他再次單膝跪地。

“去吧。”張東碩揮了揮手，一座堡壘，從外部攻打，總要費些力氣。但如果從內(nèi)部，自己打開了大門，那就好辦多了。

“我等著你的好消息。”

安德烈走后，一名副將，憂心忡忡地說道：“將軍，就這么讓他去了？萬一……”

張東碩笑了笑，打斷了他：“用人不疑，疑人不用。況且，就算他是詐降，我這兩萬大軍，十輛蒸汽戰(zhàn)車，也不是吃素的。帖木兒和科瓦奇，想吃掉我們，也得看他們有沒有那么好的牙口。”

……

安德烈只帶了幾個親隨，換上平民的衣服，趁著夜色，悄悄地渡過了第聶伯河。

他此行的第一站，就是給他寫信的那個部落，位于基輔城南的波格丹部落。

部落的首領(lǐng)，老波格丹，曾是安德烈父親的好友。

當安德烈出現(xiàn)在老波格丹的帳篷里時，這位白發(fā)蒼蒼的老人，激動得熱淚盈眶。

“安德烈！我的孩子，你還活著！”

兩人一番擁抱敘舊后，安德烈將來意，和盤托出。

聽完張東碩開出的三個條件，老波格丹的臉上，露出了復雜的表情。

有激動，也有疑慮。

“保留信仰，免稅三年，保護我們……”老波格丹喃喃自語，“東方的將軍，真的會這么仁慈嗎？他們畢竟是……征服者。”

“叔叔，我知道您的顧慮。”安德烈沉聲說道，“但您想想，我們現(xiàn)在過的，是什么日子？”

“帖木兒的韃靼人，像蝗蟲一樣，搶我們的糧食，奸淫我們的女人。科瓦奇的波蘭兵，像吸血鬼一樣，征收苛捐雜稅，把我們往死路上逼！”

“再這樣下去，不用等東方人來打，我們自己，就要先餓死，被他們折磨死了！”

“大夏軍隊的戰(zhàn)斗力，您應該也聽說了。連伊凡大公的三十萬大軍，都不是他們的對手。帖木兒和科瓦奇，拿什么跟人家斗？”

“投降，是遲早的事。早投降，是功臣，還能保住我們的家園和族人。晚投降，那就是頑抗到底的叛逆，到時候，玉石俱焚啊！”

安德烈的一番話，說得是情真意切，句句都戳在了老波格丹的心窩子上。

是啊，現(xiàn)在的日子，跟地獄沒什么兩樣。

與其被帖木兒和科瓦奇，這兩個外族人活活逼死，不如賭一把，相信那個東方將軍的承諾。

“好！”老波格丹一拳砸在桌子上，“我信你！也信那位張將軍！”

“我這就召集族人，告訴他們，我們波格丹部落，從今天起，歸順大夏！”

有了第一個，就有第二個。