培羅.赫爾蒙坐在書(shū)桌前，下意識(shí)地?cái)[弄著手中一張精美的羊皮紙――那是長(zhǎng)歌劇院每周末下午送來(lái)的節(jié)目單，若在平時(shí)，他一定會(huì)挑選好中意的戲劇，讓管家付下訂金，再將請(qǐng)?zhí)徒o雪莉爾。可他現(xiàn)在一個(gè)字都沒(méi)有看進(jìn)去。今天已是出征的第七天，順利的話(huà)，父親昨天就應(yīng)該隨公爵大人返回。或許是路上耽擱了，或許是人疲馬倦，在邊陲鎮(zhèn)多休息了一天？他安慰自己，心底的不安卻在慢慢擴(kuò)大。四王子羅蘭.溫布頓給他留下了太深刻的印象，培羅甚至感到不可思議，為什么這樣一位杰出的王子，卻在王都有著糟糕至極的風(fēng)評(píng)。性格惡劣、紈绔、無(wú)能、不學(xué)無(wú)術(shù)……任何一個(gè)評(píng)價(jià)都和他所認(rèn)識(shí)的王子不一樣。正是如此，他的不安才會(huì)如此強(qiáng)烈。他害怕公爵會(huì)輸給他?！芭嗔_少爺，”管家在門(mén)外喊道，“有封從要塞來(lái)的信。”要塞來(lái)的？培羅愣了愣，“快拿進(jìn)來(lái)?！苯议_(kāi)封皮，信紙上第一句話(huà)就讓培羅目瞪口呆。這是四王子寫(xiě)來(lái)的信！「奧斯蒙.萊恩公爵以武力襲擊本王領(lǐng)地，妄圖謀反，未遂。公爵本人已于戰(zhàn)場(chǎng)上伏法，現(xiàn)在長(zhǎng)歌要塞已歸于本王之手。」公爵敗了？他心猛得一沉，接著往下看去。「萊恩公爵的同黨除了少數(shù)頑固分子，大多數(shù)已投降認(rèn)罪。反叛王族本當(dāng)處死，但本王心懷仁慈，只誅惡首和罪不可赦之人，其余參與者可按以往交戰(zhàn)習(xí)俗，用金錢(qián)贖買(mǎi)被俘者。交換地點(diǎn)在長(zhǎng)歌要塞領(lǐng)主城堡，以下為名單?！惯@段公文遣詞造句顯得極為別扭，并不是外交通用語(yǔ)，但想表達(dá)的意思卻再明白不過(guò)――公爵謀反失敗，想要俘虜，拿錢(qián)來(lái)?yè)Q。培羅視線稍稍下移，自己父親的名字赫然出現(xiàn)在第一排?！昂盏纤?！”他高喊著管家的名字，“備車(chē)，我要去要塞城堡！”……金銀花伯爵領(lǐng)地在要塞以東，當(dāng)培羅趕到城堡區(qū)時(shí)，已是半個(gè)時(shí)辰之后了。領(lǐng)主城堡前站滿(mǎn)了他從未見(jiàn)過(guò)的“民兵”――他們沒(méi)有锃亮的鐵甲，也沒(méi)有披風(fēng)和緞帶，手中握著一把造型奇特

的短棍，頂端插著尖銳的刺槍。只是整整齊齊、昂首挺胸站成兩排，就令他感到了迫人的氣勢(shì)。通報(bào)完身份，培羅被人接入庭園，隨后由一名衛(wèi)兵帶往城堡大廳。這個(gè)地方他來(lái)過(guò)很多次，可今天，他卻猶如踏入一塊完全陌生的領(lǐng)域，過(guò)道上站崗的侍衛(wèi)都是從未見(jiàn)過(guò)的面孔，沒(méi)人對(duì)他點(diǎn)頭微笑，而是面無(wú)表情地打量著他。大廳門(mén)口，一位騎士迎了上來(lái)。“你的名字？”“培羅.赫爾蒙，”培羅略微不快地答道，他不喜歡這樣審問(wèn)式的對(duì)話(huà)，因此又強(qiáng)調(diào)了遍，“赫爾蒙爵士?！薄班?，”對(duì)方看上去不以為然，翻看了下手中的名單，“夏拉非.赫爾蒙伯爵是你的……”“父親?！薄笆Ь戳?，”騎士嘴上這么說(shuō)著，表情卻沒(méi)有一絲歉意，“我是卡特.蘭尼斯，四王子的首席騎士。請(qǐng)先來(lái)側(cè)室，我們需要檢查你有沒(méi)有攜帶武器。”一番搜身后，培羅的神罰之石也被衛(wèi)兵取了下來(lái)。“那不是武器，”培羅提醒道。“當(dāng)然不是，”騎士點(diǎn)點(diǎn)頭，“會(huì)見(jiàn)結(jié)束后我們會(huì)還給你的，放心?！彼麖埩藦堊?，最后忍了下來(lái)。歸還？那顆神罰之石算得上上品，至少值五十枚金龍，到了對(duì)方手里不換成次品簡(jiǎn)直是不可能的事。罷了，他想，就當(dāng)成是贖金的一部分吧。走入大廳，四王子正坐在主位上寫(xiě)著什么。抬起頭看到培羅時(shí)怔了怔，隨后笑道，“我們又見(jiàn)面了，大使先生。”還是熟悉的面孔和語(yǔ)調(diào)，培羅也稍稍放松了點(diǎn)，躬身行禮道，“向您問(wèn)好，殿下。”“坐吧，”羅蘭抬抬手，示意他入座，“發(fā)生了什么事想必你已經(jīng)知道了。你的父親沒(méi)有受到任何傷害，他是最早投降的一批?！薄案兄x殿下的仁慈，”培羅趕緊說(shuō)道，“不知殿下要多少贖金，只要金銀花能拿得出來(lái)，我立刻讓人把錢(qián)送到?！薄拔也恍枰X(qián)，”羅蘭搖搖手指，“我要牲畜和人。”要牲畜很正常，甚至在五十年前，領(lǐng)主間爆發(fā)的沖突最后都以失敗者賠償牛和羊收尾，關(guān)于這點(diǎn)培羅在書(shū)中不止一次看到過(guò)?？伞?

是什么意思？“殿下，牛、羊、馬匹，金銀花領(lǐng)地上都有不少，至于您說(shuō)的人……”“很簡(jiǎn)單，泥瓦匠、石匠、木匠、農(nóng)夫、農(nóng)奴我都要，”王子遞過(guò)來(lái)一張紙卷，“你可以按上面的數(shù)值換算，只要總數(shù)滿(mǎn)三千即可?！彼α诵Γ绊槺阋惶?，由于伯爵大人算得上俘獲里爵位最大的一個(gè)，所以數(shù)值也是最高的。”培羅將紙卷攤在桌前。只見(jiàn)上面寫(xiě)滿(mǎn)了職業(yè)類(lèi)別和牲畜種類(lèi)，后面還跟了一個(gè)數(shù)字，例如：牛3，羊2，石匠10之類(lèi)，他立刻就明白了對(duì)方的意思。三千數(shù)值意味著一千頭牛，或三百名石匠方可贖回父親。當(dāng)然，他的領(lǐng)地并沒(méi)有這么多的牛和石匠，而且光是把紙上的項(xiàng)目排列組合下就會(huì)產(chǎn)生許多種選擇，作為一名天天和貿(mào)易打交道的貴族，培羅瞬間意識(shí)到，這里面大有文章可做。只要給他幾天時(shí)間，他就能算出最優(yōu)解，以最小的花費(fèi)滿(mǎn)足三千點(diǎn)數(shù)值的要求?！暗钕拢夷芊瘛薄耙惶欤抑荒芙o你一天時(shí)間，”羅蘭伸出一根指頭，“這僅指你做出選擇的時(shí)間，畢竟想要集齊如此多物資和人，沒(méi)有三四天是辦不到的。而且我也不會(huì)一直待在這里，最多一周后，我就會(huì)離開(kāi)此地?！薄翱梢惶鞎r(shí)間實(shí)在是……”培羅忽然愣住，睜大眼睛望著王子，“等等，您剛才說(shuō)……您要離開(kāi)？”這是什么意思？若信上沒(méi)寫(xiě)錯(cuò)的話(huà)，公爵已經(jīng)死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，長(zhǎng)歌要塞都屬于殿下之手，他居然說(shuō)要離開(kāi)，難道這里還比不上那個(gè)又小又破的邊陲小鎮(zhèn)嗎？不，這根本不是重點(diǎn)！重點(diǎn)是若殿下走了，誰(shuí)來(lái)管理這座宏偉的城市？他心中掀起了驚濤駭浪，由公爵子女來(lái)繼承？想想都知道這絕不可能，等著他們重新召集軍隊(duì)為父親報(bào)仇嗎？除了萊恩家族之外的五大家，還是其他貴族世家？“沒(méi)錯(cuò)，”羅蘭點(diǎn)頭道，“我會(huì)帶上贖金，返回邊陲鎮(zhèn)?！彼睦锖鋈挥科鹨粋€(gè)念頭，而這個(gè)念頭一旦出現(xiàn)，便再也無(wú)法壓制下去。“殿下，”培羅咽了口唾沫，低聲問(wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)……「贖回」長(zhǎng)歌要塞也有一個(gè)數(shù)值嗎？”(未完待續(xù)。)

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